Albanië familiereis: een relaxte roadtrip vol variatie

Welkom in Albanië, een land dat als familiebestemming aangenaam verrast met gastvrije mensen, avontuurlijke natuur, brede stranden en overzichtelijke steden vol historie. Bij aankomst op het vliegveld van Tirana word je opgevangen door de lokale vertegenwoordiger, die je een routeboek meegeeft. Vervolgens rijd je naar je familiehotel in de kleurrijke hoofdstad. Het verkeer kan hier flink hectisch zijn, daarom pak je je huurauto pas op na je bezoek aan Tirana. Zo begin je ontspannen aan dit avontuur door het noorden en zuiden van het land.

Ontdek een hoofdstad waar postmoderne, communistische en Ottomaanse invloeden samenkomen. Overal duikt streetart op, dus ga samen met je kinderen op zoek naar de mooiste kunstwerken. Beklim de klokkentoren aan het Skanderbeg-plein voor een blik over de stad, of neem de kabelbaan naar de Dajtiberg. Daar wacht het Dajti Adventure Park, waar je tussen de boomtoppen klimt en klautert. Reis je met tieners? Dan is Bunk’Art 2 een boeiende optie: een museum in een voormalige nucleaire bunker.

Vanuit Tirana trek je noordwaarts. Bij het vliegveld haal je je huurauto op en dan rijd je door naar Shkodër, een van de oudste steden van Europa. Struin door de straten en dineer onder het genot van Albanese livemuziek. Wie de klim naar de ruïnes van het Rozafa-kasteel waagt, wordt beloond met een weids uitzicht over de stad, het Shkodërmeer en het aangrenzende Montenegro. Je hotel met zwembad ligt op loopafstand van het gezellige centrum. Zin in meer? Een fietstocht langs het Shkodërmeer is een mooie extra.

Vandaag staat een van de mooiste boottochten van Europa op het programma. Over het Komanimeer vaar je langs steile kliffen, terwijl de kinderen speuren naar de eerste otter of vos. Standaard regelen we een groepsexcursie met een boottocht en kajakken, maar een privéboot met gids behoort ook tot de mogelijkheden. Zo bepaal je zelf hoelang je blijft hangen bij de imposante rotsen van het Island of Peace. Aan het einde van de middag keer je vanuit Koman terug naar je hotel in Shkodër.

Via de bergpas Qafa e Thorës rijd je naar het idyllische valleidorp Theth, diep in de Albanese Alpen. Onderweg openbaren zich de mooiste vergezichten, dus neem er gerust de tijd voor. Een spontane picknick langs de weg maakt de rit compleet. In Theth verblijf je in een eenvoudig guesthouse waar ontbijt, lunch en diner voor je klaarstaan. De omgeving nodigt uit tot talloze wandelingen, maar voor vandaag geniet je vooral van de rust in het dorp zelf.

De hoge toppen rond Theth lonken naar iedere wandelaar, maar de grote hoogteverschillen zijn voor kinderen soms te pittig. Gelukkig rijd je met je eigen auto naar het startpunt van een korte wandeling naar de Blue Eye, een uurtje heen en terug. Durf je? Neem dan een duik in het kristalheldere water, waar een waterval midden in het groen naar beneden stort. Wie daarna nog energie over heeft, wandelt in drie kwartier van het pittoreske kerkje naar de Grunas-waterval.

Midden in het groene noorden ligt het plaatsje Rubik, een ideale tussenstop op weg naar het zuiden. Vooral in de zomer kan de hoofdweg tussen Shkodër en Tirana druk zijn, dus met deze overnachting reis je een stuk comfortabeler. Je verblijft in een eenvoudige bungalow en kunt heerlijk verpozen bij het zwembad. Even bijkomen en tot rust komen, voordat je de volgende dag verder trekt.

Vandaag reis je van noord naar zuid. Onderweg passeer je de havenstad Dürres, waar je kunt uitrusten op het strand of het fort met Venetiaanse toren en amfitheater bekijkt. Aan het einde van de rit bereik je Berat, misschien wel de mooiste stad van het land. Dit UNESCO-werelderfgoed dankt zijn faam aan witte huizen, oranje daken en ontelbare ramen. Samen met je kinderen klim je naar de kasteelruïnes voor een weids uitzicht. Je slaapt in een typisch Berati-huis, opgetrokken uit steen en hout met traditionele details.

Aan de rivier de Osumi, die door Berat stroomt, beleef je vandaag een avontuur op het water of te voet. Afhankelijk van het seizoen ga je raften of hiken door een van de grootste kloven van Albanië, geschikt voor kinderen vanaf vijf jaar. Over veertien kilometer trotseer je de soms kolkende, turquoise rivier langs watervallen en grotten. Wij regelen de excursie met een Engelssprekende gids en een smakelijke lokale lunch. Liever de keuken ontdekken? Volg dan een Albanese kookworkshop met een extra nacht in Berat.

De hartelijke gastvrijheid van de Albanezen ervaar je nergens beter dan tijdens een verblijf bij een familie in een agriturismo. Vanuit hier verken je de nog weinig bezochte omgeving van Tepelene en maak je een dagtrip naar het sfeervolle Ottomaanse centrum van Gjirokastër. Tussen de uitstapjes door plons je verkoelend in het zwembad, voordat je opnieuw op pad gaat. Twee dagen om het authentieke plattelandsleven van dichtbij mee te maken.

Na een vers, lokaal ontbijt op de boerderij rijd je in een wat langere etappe naar de kust. Voor gezinnen kiezen we bewust voor een verblijf aan de Albanese Rivièra, waar dorpjes als Dhërmi, Himarë en Queparo stuk voor stuk de moeite waard zijn. Vijf nachten lang heb je hier een uitvalsbasis om talloze uitstapjes te maken of gewoon te ontspannen aan de witte stranden van de omgeving.

De komende dagen draaien helemaal om zon, zee en zand. Toch regelen we één bijzondere excursie: een boottocht naar Gjipe Beach, een verborgen strand dat je uitsluitend via het water bereikt. Verscholen tussen torenhoge kliffen geldt dit als een van de mooiste plekken van de Rivièra. Druk is het er zeker, maar dat brengt ook comfort met zich mee, want je vindt hier toiletten en gezellige strandbars. De ideale dagen om samen te genieten van het kustleven.

In het middeleeuwse Krujë sluit je je familiereis in alle rust af. Het stadje ligt schilderachtig tussen de groene bergen en verrast met een oude bazaar en een historisch kasteel. Je overnacht in een hotel met uitzicht over de vallei en kunt heerlijk verpozen in het zwembad. Trek er ’s avonds op uit en proef de lokale keuken in een van de traditionele restaurants die Krujë rijk is.

En dan zit deze reis er alweer op, want de tijd vloog voorbij. In ruim twee weken beleefde je van alles: een boottocht over het indrukwekkende Komanimeer, wandelingen naar kristalheldere meertjes en watervallen bij Theth, de witte huizen van Berat, raften in de Osumikloof, een verblijf op een boerderij en zorgeloze stranddagen aan de Rivièra. Terug op school kunnen je kinderen niet wachten om erover te vertellen. Je levert de huurauto in bij het vliegveld en zegt “Mirupafshim” tegen dit betoverende land. Je komt vast nog eens terug.