Wandelreis Albanië

Na aankomst in Tirana reis je door naar Shkodër in het noorden. Wanneer de bagage naar het hotel is gebracht, kun je een bezoek brengen aan de ruïnes van Kasteel Rozafa, gelegen op een heuveltop net buiten de stad. Vanaf hier kijk je uit over het meer, over Shkodër en de omringende bergen. Na een traditioneel Albanees diner neemt je gids je mee voor een wandeling door de sfeervolle, rustige straatjes van het centrum.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar de ferry richting Fierze. De boottocht over het Komanmeer geldt als een van de mooiste ter wereld: zo’n tweeënhalf uur vaar je door een spectaculaire, fjordachtige kloof. Daarna breng een minibus je naar Valbona. Onderweg maak je meteen je eerste wandeling langs een rivier, met zicht op de grillige toppen van de Valbona. Wie wil, sluit de dag af met een glas zelfgemaakte raki, een pittige brandewijn van pruimen of druiven.

De tocht naar de wilde, nauwelijks toegankelijke bergen van Noord-Albanië begint vandaag. Vanuit Valbona loop je door de brede vallei en klim je gestaag naar het afgelegen gehucht Kukaj, dat uit slechts vier huizen bestaat. Via een herderspad ga je verder omhoog door de eenzame landschappen van de oostelijke Alpen. Bij de picknicklunch is er, afhankelijk van weer en tempo, de kans om door te stijgen naar een pas op 2.000 meter aan de grens met Montenegro. Zo overzie je twee landen tegelijk. Daarna daal je af naar je verblijf in Valbona.

Muildieren nemen de bagage over terwijl jij op weg gaat naar de Valbona-pas, op 1.840 meter een van de hoogtepunten van de trektocht. Vanaf ongeveer 900 meter klim je bijna duizend meter omhoog. Het pad naar Rrogam is vrij vlak, waarna een steil rotsig pad je naar een gletsjerkom brengt en een smal slingerpad naar de pas leidt. Boven word je beloond met weids uitzicht op het Radohima-gebergte en het Jezercë-massief. De lange afdaling voert langs weilanden en beukenbossen naar het karakteristieke dorp Thethi, met zijn watervallen en bergbeekjes.

In het Theth Nationaal Park maak je een pittige klim naar de Peja-pas op 1.730 meter, met adembenemend zicht op de Vervloekte Bergen. Onderweg passeer je de imposante Mount Arapit, ook wel de ‘Matterhorn’ van Albanië genoemd. Vlak bij de pas lijkt het bijna onmogelijk dat er een doorgang tussen de rotswanden bestaat. Je volgt een oude handelsroute richting Kosovo en picknickt met uitzicht op Jezercë, de tweede piek van het land. Wie liever niet meegaat, kan Thethi op eigen gelegenheid of met een lokale gids verder verkennen.

Een rustigere dag met een aangename tocht naar het gehucht Nderlysaj. Onderweg zie je de waterval van Thethi en daal je af naar oude terrassen, aangelegd in de late bronstijd door de bewoners van de vallei. Vanaf de houten brug van Grela geniet je van het uitzicht op de Grunasi Canyon. Langs de rivier Shala loop je verder naar Nderlysaj, waar je je laatste nacht in de Alpen doorbrengt. De middag is vrij om te ontspannen, bijvoorbeeld bij de waterbron van Kaprea Creek.

Je verlaat Nderlysaj voor een lange, gestage klim naar de Diagonal-pas. Het pad volgt de Kaprea Creek Canyon tot aan de ‘Blue Eye’, een waterbron van wel vijftig meter diep. Hiermee komt je trektocht door de Albanese Alpen ten einde, het moment om te proosten op deze bijzondere wandelweek. Daarna rijd je terug naar Tirana, een van de meest dynamische steden van de Balkan. Je hotel ligt centraal, op enkele minuten lopen van het levendige Skanderbegplein.

Vandaag neem je afscheid van dit bijzondere land, met zijn oude geschiedenis, indrukwekkende natuur en gastvrije bevolking. Met een hoofd vol herinneringen aan bergpassen, valleien en het Komanmeer keer je terug naar huis.