Tibet Reis van Lhasa naar Kathmandu

Je landt in Beijing, waar je wordt opgewacht en naar je hotel in het centrum wordt gebracht. Na een korte rust proef je alvast de eerste indrukken van deze bruisende miljoenenstad. Wandel langs levendige straten en markten en ontdek de mix van eeuwenoude tradities en moderne wijken die deze metropool zo bijzonder maken.

Je vliegt naar Gongkar, het vliegveld van Tibet, met bij helder weer een weids uitzicht op de toppen van de Himalaya. Je lokale gids en chauffeur begeleiden je per privéauto naar Tsetang. Onderweg stop je bij het Tradruk Klooster, een van de twaalf tempels rondom Lhasa die een sleutelrol speelde in de verspreiding van het boeddhisme. In Tsetang, op 3.100 meter, went je aan de hoogte en bezoek je de oude Tibetaanse wijk met het Ngamcho Klooster.

Vandaag duik je in de bakermat van de Tibetaanse cultuur. In de vallei van Chongye maak je kennis met het pre-boeddhistische Tibet en bezoek je de grafheuvel van koning Songtsen Gampo, met een weids uitzicht over de vallei. In de Yarlungvallei staat ook Yumbulagang, het oudste gebouw van Tibet, een toren vol mythes over koning Nyentri Tsenpo. Daarna reis je verder naar Samye, het oudste en meest indrukwekkende klooster van het land.

Samye, gesticht in 779, is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala. Verken naast het centrale gebouw ook de kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren. Vroeg in de ochtend kun je discreet een gebedsdienst bijwonen. Daarna reis je langs de Brahmaputra naar Lhasa, met onderweg een stop bij het Dorjee Drak Klooster. In de middag bereik je Lhasa, waar pelgrims uit heel Tibet samenkomen. Het silhouet van het imposante Potala Paleis vormt een indrukwekkend welkom.

Per auto bezoek je twee van de belangrijkste boeddhistische centra rond Lhasa. Het Drepung-klooster, ooit het grootste ter wereld, ligt tegen de flank van de Gyengbuwudze-berg. Met wat geluk woon je een gebedsdienst bij vol reciterende monniken en trommelslagen. Via een deel van de kora-route wandel je naar het Nechung-klooster, waar ooit het staatsorakel verbleef. In de middag bezoek je het Sera-klooster, beroemd om zijn debattuin waar monniken onder luid handgeklap met elkaar in discussie gaan.

Te voet ontdek je met je gids het hart van religieus Tibet. Rond de heilige Jokhang-tempel bruist het Barkhor-plein van pelgrims, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, thanka’s en yakboter aanbieden. Vanzelf loop je met de klok mee, net als de gelovigen. In de Jokhang staat het met edelstenen bezaaide Boeddhabeeld Jowo Sakyamuni. Daarna verken je het Potala Paleis, met dertien verdiepingen en meer dan 117 meter hoge muren, ooit de winterresidentie van de Dalai Lama’s.

Je dag begint bij de kluizenaarsgrotten van Drak Yerpa, waar een mystieke sfeer hangt en je soms nog mediterende monniken aantreft. Vanaf de top geniet je van een weids uitzicht over de bergen. Vervolgens reis je naar Ganden, gesticht in 1409 en de bakermat van de Gelugpa-sekte. In de kleine drukkerij zie je hoe monniken Tibetaanse gebedsboeken met de hand drukken. De kora rond het klooster biedt een fantastisch panorama over de Kyichu-vallei en besneeuwde toppen.

Over een hobbelige maar schilderachtige weg reis je naar Reting. Onderweg passeer je de kloosterburcht van Phodo en talloze mani-muren. Het Reting-klooster ligt verborgen in een bos van jeneverbesbomen; naar verluidt zou de Dalai Lama hier zijn laatste dagen willen doorbrengen. Daarna trek je door een verlaten en indrukwekkend berglandschap naar Damxung, waar je geniet van de ruige natuur en de uitgestrektheid van de Tibetaanse hoogvlakte.

Vanaf de pas zie je het heldere blauwe water van het Nam Tso-meer al schitteren tussen de witte bergketens. Bij het schiereiland Tashi Dor wandel je naar de oevers voor een weids uitzicht over water en bergen. Rondom kamperen drokpa’s, Tibetaanse nomaden met hun yaks. Loop de kora langs het heilige landschap en bezoek het kleine kloostertje. Onderweg terug naar Lhasa passeer je de warmwaterbronnen van Yangpachen, waar met wat geluk de hoogste trein ter wereld voorbijrijdt.

Je beklimt de Khamba-pas op 4.694 meter, met een schitterend uitzicht over het turkooizen Yamdrok Tso. Bij de Karo-pas op 5.010 meter glinstert het witte ijs van de gletsjer tussen wapperende gebedsvlaggen. Langs het blauwe Manla reservoir daal je af naar Gyantse, dat zijn authentieke Tibetaanse karakter het best heeft behouden. Bewonder de Kumbum uit 1427, het enige overgebleven voorbeeld van vijftiende-eeuwse Newari-kunst, terwijl de imposante dzong boven het stadje uittorent.

Je reist door een belangrijk landbouwgebied van Centraal-Tibet, waar je in het juiste seizoen boeren op hun land ziet werken. Onderweg kun je stoppen bij het Shalu-klooster, dat opvalt door zijn Chinese dak en prachtig bewaarde muurschilderingen. Vervolgens bereik je Shigatse, een van de grootste steden van Tibet. Hier proef je de authentieke sfeer en bereid je je voor op het beroemde Tashilhunpo-klooster, het spirituele hart van de stad.

Op 3.900 meter hoogte, nabij de samenvloeiing van twee rivieren, ligt Shigatse. Het authentieke gedeelte concentreert zich rond het Tashilhunpo-klooster, gesticht in 1447 door de eerste Dalai Lama en later de zetel van de Panchen Lama. Volg de pelgrims op de kora rondom het complex, langs onder meer de thankamuur. Tijdens grote festivals wordt hier een reusachtige thangka uitgerold, een indrukwekkend schouwspel dat honderden gelovigen trekt.

In enkele uren rijd je naar Sakya, met onderweg de hoge Tso La-pas op 4.950 meter. Al van verre torent het ommuurde, fortachtige Sakya-klooster boven het dorp uit. Ooit het centrum van de machtige Sakyapa-sekte, bleef het grotendeels gespaard tijdens de Culturele Revolutie. Bewonder de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen van dorp en klooster maken dit tot een van de meest fotogenieke plekken van Tibet.

Een dag vol letterlijke hoogtepunten. Via de Gyatso-pas op 5.220 meter krijg je voor het eerst enkele van ’s werelds hoogste bergen in het vizier. Bij het Qomolangma Nature Preserve, waarin de Mount Everest ligt, worden de wegen onverhard en de rit zwaar. Vanaf de Pang La aanschouw je Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu. Met een shuttlebus bereik je Rongbuk op 4.980 meter, aan de voet van het Everest Base Camp, waar de ijle lucht meteen voelbaar is.

Over een prachtige weg richting de Nepalese grens rijd je met uitzicht op enkele van de hoogste bergen ter wereld. Onderweg passeer je het schitterende Paiko Tso-meer, waarvan het turquoise water wordt omringd door besneeuwde pieken. De combinatie van helder water en imposante bergen levert een indrukwekkend landschap op. Je overnacht in de rustige Lower Kyirong-vallei, waar je kunt nagenieten van de tocht door het Tibetaanse hoogland.

Een avontuurlijke dag voert je over de grens naar Nepal. In de grensplaats Kyirong neem je afscheid van je gids en chauffeur en steek je via een hangbrug de grens over. Na de douaneformaliteiten daal je langzaam Nepal in over een bergachtige weg, met onderweg weidse uitzichten over de Himalaya en de Tibetaanse hoogvlakte. Na nog enkele uren rijden bereik je Kathmandu, aan het eind van een lange maar schitterende dag.

Neem de tijd om bij te komen en Kathmandu te verkennen. Wandel over het indrukwekkende Durbar Square vol tempels, paleizen en pagodes, of bezoek de Kumari-tempel van de levende godin. Bij Pashupatinath krijg je vanaf de overkant van de heilige Bagmati-rivier een blik op de ghats en het crematieritueel. Aan de rand van de stad ligt Bodnath, de grootste stupa van Nepal. Vanaf Swayambhunath geniet je van een weids uitzicht over de stad en de vallei.

Je wordt naar het vliegveld gebracht voor de vlucht huiswaarts, met de herinneringen aan het Dak van de Wereld in je bagage.