Rondreis Colombia

Je landt in Bogotá, een sympathieke metropool die je stap voor stap leert kennen. Rond het Plaza de Bolívar in de wijk La Candelaria staan de kathedraal en het justitiepaleis. Neem de kabelbaan naar de Cerro Monserrate op ruim 3000 meter, waar een weids uitzicht over de stad je wacht. In het beroemde Museo del Oro bewonder je historische goudschatten. Verken daarna het bohemien Usaquén met zijn gezellige bars en zondagsmarkt. Omdat de stad het grootste fietspadennetwerk ter wereld heeft, ontdek je Bogotá tijdens een inbegrepen fietstocht.

Per privévervoer rijd je naar Villa de Leyva, een van de sfeervolste stadjes van Colombia. Onderweg stop je bij de indrukwekkende zoutkathedraal van Zipaquirá, volledig uit zout opgetrokken en een van de grootste religieuze bouwwerken ter wereld. In Villa de Leyva slenter je over hobbelige straatjes langs witgekalkte gevels en koloniale gebouwen. Je bezoekt het klooster Santo Ecce Homo uit 1620 en het El Fósil museum, en verkent El Infiernito, een precolumbiaanse plek van de Muisca. Net buiten de stad, midden in het regenwoud, liggen de turkooizen bronnen van Pozos Azules. Een auto met chauffeur staat tot je beschikking.

Vanuit Villa de Leyva reis je terug naar de luchthaven van Bogotá voor een binnenlandse vlucht naar Armenia, het kloppende hart van de koffiestreek. Je verblijft in een sfeervolle finca met zwembad, net buiten de stad op zo’n 1500 meter hoogte. Armenia ligt in de vruchtbare Zona Cafetera, de groene driehoek van Andesheuvels tussen Armenia, Pereira en Manizales. Wandel op je gemak langs de koffieplantages, adem de koele berglucht in en pluk je eigen bonen. Uiteraard proef je hier de lekkerste koffie, vers van het land.

Vanuit de finca trek je naar de Valle del Cocora, waar een lichte trekking je langs de 70 meter hoge waspalmen voert, de nationale boom van Colombia. Daarna bezoek je Salento, een dorp tussen glooiende groene heuvels met een fotogeniek marktplein en een ontspannen sfeer. De volgende dag deel je naar eigen inzicht in: kajakken op de rivier, ziplinen tussen de woudreuzen of juist relaxen. Een aanrader is een tocht te paard langs koffie- en bananenplantages en kabbelende meertjes, waarbij je je even de vroegere Quindío-bewoners waant.

Na het ontbijt vlieg je via Bogotá naar Santa Marta, met haar oude koloniale huizen de oudste nederzetting aan de Colombiaanse Caribische kust. Hier overnacht je voordat je de volgende ochtend doorreist naar het ruige natuurgebied Taironaka. Eenmaal binnen wandel je door dichtbegroeide bossen en langs een smalle kustlijn met wuivende palmen. Op een opblaasband dobber je over de Don Diego-rivier en ’s avonds val je in slaap met de geluiden van de jungle om je heen. Je palmvilla ligt midden in het Tayrona-reservaat, een uurtje verderop.

De jungle ontwaakt terwijl je ontbijt klaarstaat, en het kan zomaar gebeuren dat een koppel papegaaien overvliegt. Aapjes, kolibries en kleurrijke toekans vinden hun weg naar de lodge, en je waant je midden in het tropisch regenwoud. Bij je verblijf ligt een zwembad en een restaurant. Deze dagen kies je zelf je avontuur: wandel door het weelderige park, maak kennis met de inheemse Kogui uit de Sierra Nevada of bezoek een bananenplantage. Wie wil, loopt met een gids in zo’n twee uur naar de baaien Cabo San Juan en La Piscina voor een verkoelende duik in helder water.

Na een laatste ontbijt in de jungle reis je per bus naar Cartagena de Indias. Deze havenstad heeft een historisch centrum binnen imposante stadsmuren, vol koloniale architectuur, smalle straatjes en verscholen pleintjes. Niet voor niets staat de binnenstad sinds 1984 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Je logeert twee nachten in een sfeervol boutiquehotel met zwembad in Getsemaní, een van de leukste wijken van de oude stad, versierd met kleurrijke streetart en vrolijke vlaggetjes. Nip aan een cocktail in een barretje of scoor op het Plaza de la Trinidad een lekkere hap streetfood.

Neem de tijd om Cartagena op je eigen tempo te ontdekken: strijk neer op een terras of duik een lokale bar in en hoor uit de eerste hand hoe Colombianen hun stad beleven. Wie zin heeft in nachtleven komt hier ruimschoots aan zijn trekken. Liever de natuur in? Vaar dan in een uurtje naar de Rosario-eilanden, een beschermd natuurgebied van 27 eilanden met koraalriffen, mangroves en kokospalmen. Op Playa Blanca vind je het mooiste strand. Als alternatief maak je een kanotocht door de mangroves, met een bezoek aan het traditionele vissersdorp La Boquilla.

Een transfer brengt je naar de luchthaven van Cartagena, waar je terugreis naar Nederland begint. Afhankelijk van je route vlieg je rechtstreeks of met een tussenstop in Bogotá. De volgende ochtend land je weer op Schiphol en komt er een eind aan je rondreis door Colombia. Wil je nog wat langer genieten van dit veelzijdige land? Dan zijn er tal van mogelijkheden om je reis te verlengen.