Roadtrip naar Kroatië

Je roadtrip begint niet in Kroatië, maar in het noorden van Slovenië. Slaan reizigers deze stop over? Zonde, want juist hier vind je volop natuurschoon, praktisch langs je route. Neem gerust een tussenstop, bijvoorbeeld rond München, om de lange rit te breken. Je eerste nacht is meteen bijzonder: een houten glampinghut met comfortabel bed en eigen terras, midden in de natuur op zo’n twintig minuten van Bled. Bewust net iets verder van het meer, waar je rustig verblijft. De eigenaar deelt graag zijn beste tips voor een lokaal etentje.

Vandaag verken je het fotogenieke meer van Bled op de fiets, met een mountainbike en een zelfgemaakte routebeschrijving. Dankzij de kleine hoogteverschillen fiets je het meer van zo’n zes kilometer in ongeveer een uur rond. Beklim de traptreden naar het kasteel voor een weids uitzicht en vaar met een houten pletna of roeiboot naar het beroemde eilandje. Sluit af met een Kremsnita, een romig gebakje, op een terras aan het water. Wie wil, fietst nog door naar de Vintgar-kloof, waar houten bruggen tegen de steile rotswanden hangen.

Via Ljubljana rijd je zuidwaarts richting de grens met Kroatië. Vertrek op tijd, want vooral in de zomer kan het bij de grensovergang druk zijn. Daarna voert je route door de Kroatische binnenlanden naar de Plitvice Meren, volgens ons de allermooiste watervallen. Met een tweedaags ticket bezoek je het park vast in de namiddag, wanneer de grootste drukte is weggeëbd en de beneden meren op hun mooist zijn. Je overnacht in een sfeervol guesthouse met veel houten details, op hooguit twintig minuten van de ingang.

Vroeg opstaan loont: voor tien uur wandel je langs de meren zonder de grote groepen. Neem wat te eten mee voor een picknick in het park. Vandaag verken je de boven meren, met goed aangelegde routes langs twaalf van de zestien meren. Voor wie liever niet klimt, brengt een treintje je omhoog. Het helderblauwe water lonkt na een warme dag, maar zwemmen is verboden om het kwetsbare ecosysteem van dit UNESCO Werelderfgoed te beschermen.

Begin je ochtend actief met een optionele tocht in een doorzichtige kajak, een fietstocht of raften op de Una-rivier. Daarna rijd je in zo’n 3,5 uur naar het romantische Trogir. Laat de auto een dagje staan en vaar binnen een uur met de boot het stadje in. Trogir, ook wel Klein Venetië genoemd, draagt de sporen van zijn Venetiaanse verleden: dobberende bootjes, pittoreske straatjes en oude stadsmuren, alles autovrij en op de UNESCO-lijst. Kom niet te laat terug, want vanavond staat er nog iets bijzonders op het programma.

Het Paleis van Diocletianus vormt het kloppend hart van Split. Wandel door de eeuwenoude stadspoorten en verdwaal in het doolhof van smalle straatjes vol restaurants, terrasjes en pleinen. Stop bij O’š kolač voor een zoete lekkernij en zoek op het heetst van de dag verkoeling in de ondergrondse kelders, waar ook Game of Thrones werd opgenomen. Net buiten het centrum nodigt het schaduwrijke stadspark Marjan uit tot ontspannen. Beklim je de ruim vijfhonderd treden, dan wordt je moeite beloond met een weids uitzicht.

Met een korte rit van ruim een uur naar Šibenik heb je nog volop tijd om Split te ontdekken. Beklim de klokkentoren van het paleis of strijk neer op een stadsstrand als Bačvice, met een koud Kroatisch biertje binnen handbereik. Je volgende verblijf is een agriturismo in de binnenlanden, met zwembad, op een half uur van Šibenik en de Krka watervallen. Bezoek ’s middags het middeleeuwse Šibenik, grotendeels ommuurd en autovrij. Bewonder de Sint-Jacobuskathedraal en de vier forten, en strijk daarna neer bij een van de sfeervolle bistro’s.

Na de Plitvice Meren wachten vandaag de Krka watervallen, kleiner maar minstens zo betoverend. Wees er vroeg bij om de menigte voor te blijven en bepaal van tevoren welke ingang je kiest. Skradinski Buk is de grootste van de zeven watervallen; vanaf Skradin brengt een boot je er in twintig minuten naartoe. Liever de kust? Rijd dan naar de Šibenik Riviera, met 250 rotseilanden en strandjes om te zwemmen en snorkelen. Boek eventueel een boottocht naar Nationaal Park Kornati of probeer je balans uit op een supboard.

Na zo’n 3,5 uur rijden bereik je via een anderhalve kilometer lange tolbrug het schiereiland Krk, ook wel ‘het gouden eiland’ genoemd. Cultuur en natuur gaan hier hand in hand: vruchtbare grond in het westen, een rotsachtig landschap in het oosten, gekleurd door de zilte Bura-wind. Omišalj, een van de oudste plaatsjes, is je eerste kennismaking. Strek de benen en wandel over de promenade langs de klif, met uitzicht over zee. Je verblijft in kleinschalige appartementen in traditionele stijl, waar de Kroatische gastvrijheid het best tot z’n recht komt.

Vandaag duik je in de wereld van prosciutto, hier bekend als pršut. Tijdens een rondleiding hoor je alles over de traditionele bereiding van de Krk-pršut. Daarna volgt een proeverij met huisgemaakte brandy, kaas, paté, olijven, augurken en vers brood, begeleid door een glas Vrbnička Žlahtina, een lokale droge witte wijn. Deze pršut rijpt minstens een jaar en was het eerste Kroatische product met een beschermde geografische aanduiding in de EU. De rest van de dag heb je vrij om het eiland verder te ontdekken.

Krk verken je op eigen houtje, en er valt genoeg te beleven op dit uitgestrekte eiland. Loop door het misschien wel smalste straatje ter wereld in Vrbnik, proef de lokale Žlahtina-wijn en vaar vanuit Punat naar het klooster op het eilandje Košljun. Fotografen vinden bij het verlaten Haludovo Palace Hotel een bijzonder decor. Krk staat ook bekend om zijn kiezel- en zandstranden, zoals het rustige Vela Luka, en om de medicinale modder in de baai van Soline. In Krk-stad wachten smalle straatjes, de Maria-Hemelvaart Kathedraal en het Frankopan-kasteel met uitzicht over de haven.

Je rijdt eerst noordwaarts en zakt daarna weer af richting Istrië, met zo’n 150 kilometer voor de boeg. Neem gerust de tijd en verken onderweg nog een stukje van Krk. Ben je vroeg in Istrië, dan proef je vast de sfeer in een kustplaats als Rovinj, een fotogeniek stadje met pastelkleurige gevels, een mediterrane vibe en het strand binnen handbereik. Vergeet niet een ijsje te halen bij Porto Bello. De komende nachten slaap je kleinschalig, met zwembad of op loopafstand van het strand.

Istrië en wijn horen bij elkaar, dus geniet van een proeverij bij een modern wijnhuis, een coöperatie van kleine wijnboeren. Je proeft verschillende rode en witte wijnen met kaas, worst, brood en lokale olijfolie erbij: proost, oftewel živjeli! Niet voor niets werd deze regio meermaals verkozen tot wereldtop-tien. Verken daarnaast Rovinj, Poreč en Pula, waar het indrukwekkende amfitheater ooit plaats bood aan 25.000 toeschouwers. Een rondleiding met gids is mogelijk. Wie liever actief is, fietst met routebeschrijving door natuurpark Cape Kamenjak in het zuiden van Istrië.

Je autovakantie zit erop, tenzij je nog een paar dagen aanplakt. Istrië leent zich daar uitstekend voor, want de regio heeft nog zoveel moois te bieden dat je onmogelijk alles ziet. Kies je toch voor de terugreis, dan rijd je via Slovenië, Oostenrijk en Duitsland de snelste route naar huis, eventueel met een tussenovernachting onderweg. Deze reis is ook als fly-drive te maken, waarbij je naar Kroatië of Slovenië vliegt en met een huurauto rondtrekt.