Hiken en biken in Japan

Je vliegt vanuit Amsterdam richting Tokyo, waar je een dag later voet aan de grond zet. Het begin van een reis vol contrasten door Japan.

Duik in de energie van Tokyo, een stad die modern en traditioneel moeiteloos verenigt. Slenter door de kleurrijke straten van Harajuku, bezoek de Meiji-schrijn in het groene Yoyogi Park en verken de wijk Asakusa met de beroemde Sensoji-tempel. Vroeg in de ochtend loont een bezoek aan de levendige vismarkt. Vanaf het Shinjuku Metropolitan Building geniet je van een weids uitzicht over de stad, bij helder weer zelfs tot aan Mount Fuji. Wie meer wil zien, maakt een dagtrip naar de tempels van Nikko of het historische Kamakura.

Stap in Tsumago terug in de tijd. Dit sfeervolle bergdorp in de groene Kisovallei ademt nog volledig de sfeer van de Samurai. De traditionele huizen zijn prachtig bewaard gebleven en de rust is voelbaar. Wandel over de oude Nakasendo-route die ooit Kyoto met Edo verbond. Het pad tussen Magome en Tsumago voert je in drie tot vier uur langs uitzichtpunten, dichte bossen, theehuizen en kleine dorpjes. Vanaf het hoger gelegen Magome loop je het makkelijkst.

Ontdek in Kyoto het culturele hart van Japan, waar paleizen, tempels en paviljoenen elkaar afwisselen. Bewonder de schilderingen en piepende vloeren van het Nijo-kasteel en de glinsterende Kinkakuji, het gouden paviljoen. In de rotstuin van de zentempel Ryoanji kom je helemaal tot rust. Loop ’s avonds door de historische wijk Gion, waar je met wat geluk een geisha ziet. De eindeloze vermiljoenrode poorten van Fushimi Inari zijn onvergetelijk, net als de houten Kiyomizu-tempel. Dwaal tot slot door de gezellige straatjes van Ninenzaka en Sanenzaka.

Trek de natuur in voor een vierdaagse tocht over de Kumano Kodo, een van de oudste pelgrimsroutes van Japan. Vanuit Kii-Tanabe reis je de bergen in naar Kawayu Onsen, waar je in warm rivierwater tot rust komt. Je wandelt door dichte bossen naar de belangrijke pelgrimstempel Kumano Hongu Taisha en overnacht in dorpjes met natuurlijke warmwaterbronnen. Een traditionele houten boot brengt je over de Kumano-gawa richting de kust. Op de laatste dag beklim je het indrukwekkende pad van Daimon-zaka naar Nachi Taisha en de imposante Nachi-waterval, een van de hoogste van het land.

In Takamatsu, een levendige havenstad op Shikoku, staat de sfeervolle Ritsurin-tuin uit de 17e eeuw centraal, een van de mooiste van Japan. Wandel door het park rond de oude kasteelmuren en gracht, of vaar naar de kunsteilanden Naoshima en Teshima. Takamatsu is bovendien het kloppend hart van de Japanse bonsaikweek: in de velden van Kinashi en Kokubunji groeien talloze jonge boompjes. Voor liefhebbers van kunst, tuinen en Japanse tradities is dit een bijzondere plek.

Je haalt ’s ochtends een huurauto op en rijdt in enkele uren naar de afgelegen Iya-vallei, een van de best verborgen plekken van Japan. Ooit vluchtten leden van de machtige Taira-clan naar deze steile bergen, waar het leven ook nu nog traag verloopt. Diepe kloven, gevormd door de Iya-rivier, worden overspannen door traditionele bruggen van geweven klimplanten, waarvan er nog drie te bewonderen zijn. Verken gerestaureerde samoeraihuizen en kleine musea, of ontspan in een van de traditionele herbergen rond de warmwaterbronnen.

Via Niihama en Imabari bereik je het startpunt van de Shimanami Kaido, een fietsroute die zes eilandjes in de Japanse binnenzee met elkaar verbindt. Deze route van zo’n 70 kilometer loopt via spectaculaire bruggen dwars door het Setonaikai National Park, van Shikoku naar Honshu. Dankzij de flauwe hellingen hoef je nergens steil te klimmen. Onderweg fiets je langs schitterende uitzichten en kleine dorpjes. Je overnacht comfortabel voordat je de tocht vervolgt.

Fiets vanaf je accommodatie naar Onomichi, een havenstadje waarvan de schitterende baai in talloze Japanse boeken en manga wordt bezongen. Met de kabelbaan bereik je de Senko-ji-tempel op de gelijknamige berg, onderdeel van de beroemde Chugoku 33 Kannon-pelgrimstocht. Boven word je beloond met een weids uitzicht over de stad en de enorme hangbrug naar Innoshima. Onderweg langs de eilanden kom je langs kleine dorpjes, mooie stranden en fruitplantages.

Sluit je reis af in Osaka, ook wel de keuken van Japan genoemd. Deze diverse stad combineert een relaxte, industriële sfeer met moderne musea op Nakanoshima, luxe winkels in Shinsaibashi en bruisende streetfood in Shinsekai. Bezoek het grootste aquarium ter wereld, met walvishaaien, zeeleeuwen en de Japanse reuzenkrab. Ook de traditie is nooit ver weg: verken de eeuwenoude Shitennoji-tempel en het kasteel van Osaka, waarvan de tuin in het kersenbloesemseizoen betovert. Een levendige finale van je rondreis.

Je reist naar de luchthaven van Osaka en vliegt met een hoofd vol herinneringen terug naar huis.