Groepsrondreis Schotland

Welkom in Schotland! Je landt in Glasgow, de grootste stad van het land met een rijk verleden als religieus centrum. Als het vluchtschema het toelaat, verken je de stad tijdens een stadstour. Opvallend is het contrast tussen de Victoriaanse gebouwen in het centrum en de weelderige parken in het West End. Kelvingrove Park vormt een oase van rust, omringd door statige panden zoals de universiteit en het gelijknamige museum. Je overnacht hier één nacht voordat de reis de Hooglanden in trekt.

Vandaag zet je koers richting Fort William, met onderweg enkele mooie tussenstops. In het charmante dorpje Luss drink je koffie en wandel je langs de oevers van Loch Lomond, de befaamde ‘bonnie banks’. Bij Tarbet stap je aan boord voor een rondvaart van een uur over het meer. Daarna rijd je door het ruige Rannoch Moor naar het Glencoe National Nature Reserve, bekend uit films als Harry Potter en Skyfall. Aan het eind van de middag kom je aan in Fort William. Bij mooi weer loop je nog naar de romantische ruïnes van Inverlochy Castle.

Deze dag vul je helemaal naar eigen smaak in. Duik in de Schotse geschiedenis bij het West Highland Museum of proef de lokale tradities met een glas whisky bij de Ben Nevis Distillery. Voor de sportievelingen is er de optionele hike naar de top van Ben Nevis, de hoogste berg van Groot-Brittannië. Deze imposante berg was ooit een actieve vulkaan. Het pad voert via grindpaden en stenen trappen omhoog, waarna het ruiger en steiler wordt. Boven de boomgrens wandel je door een open berglandschap met weidse vergezichten en uitzicht in alle richtingen.

Je rijdt richting Mallaig en stopt bij het iconische Glenfinnan Viaduct, wereldberoemd uit de Harry Potter-films. Met wat geluk zie je de stoomtrein over het viaduct denderen. Vlakbij staat het Glenfinnan Monument, opgericht ter herinnering aan de Jacobitische opstand van 1745. Vanuit Mallaig neem je de ferry naar Armadale op het Isle of Skye, een eiland met betoverende bergpassen en een schitterende kustlijn. Bij de oude Sligachan-brug maak je de perfecte ansichtkaartfoto van de Cuillins. In Portree kun je de wandeling naar de Old Man of Storr maken, een waar icoon van Schotland.

Je steekt de Skye Bridge over en maakt een fotostop bij Eilean Donan Castle, naar verluidt het meest gefotografeerde kasteel van Schotland. Daarna bezoek je Loch Ness, bekend van de legende van Nessie en met ruim 300 meter het diepste zoetwatermeer van de Hooglanden. Tijdens een boottocht ga je zelf op zoek naar het monster. Aan het meer liggen de ruïnes van Urquhart, ooit een van de grootste kastelen van het land. Onderweg naar het noorden stop je in Beauly voor de sfeervolle priorij aan de rivier. Je verblijft twee nachten in de omgeving van Strathpeffer.

Een prachtige wandeltocht wacht je in het Beinn Eighe Natuurreservaat, het oudste en grootste van het Verenigd Koninkrijk. De route voert door het adembenemende landschap van Coire Mhic Fhearchair en eindigt bij het kenmerkende uitzicht op de Triple Buttress, die zich weerspiegelt in de loch. Liever een rustige dag? Dan blijf je in het Victoriaanse kuuroord Strathpeffer. Dit stadje speelde in de 15e eeuw een rol in verschillende conflicten, waarvan de sporen nog zichtbaar zijn. Na een wandeling door het historische centrum ontspan je in een van de gezellige cafés.

Onderweg naar Aberdeen stop je bij Culloden Battle Field, waar je meer hoort over de veldslag uit 1746 die een belangrijke plek inneemt in de Schotse geschiedenis. In de middag bezoek je een lokale whiskystokerij, waar je alles leert over de creatie van ‘Uisge Beatha’, het levenswater. Je dineert in de accommodatie en verblijft hier twee nachten.

Vandaag trek je de natuur in tijdens een wandeling in het Cairngorms National Park. De route naar Mount Keen voert door wildernis, langs meren en rivieren en wordt omringd door hoge bergketens. Met wat geluk spot je sneeuwhazen, edelherten of zelfs een steenarend. Wil je liever niet meewandelen, dan besteed je een vrije dag in Aberdeen. Bezoek er de kunstgalerie of wandel naar Duthie Park, een van de meest bezochte tuinen van Schotland.

Na een kort ritje bereik je het charmante kustplaatsje Stonehaven, ideaal voor een strandwandeling en een blik op de schilderachtige haven. Je bezoekt het indrukwekkende Dunnottar Castle, dat een belangrijke rol speelde in de Schotse geschiedenis en bekendstaat om het weidse uitzicht over de ruige kustlijn. Verder naar het zuiden stop je in Dunkeld voor een korte wandeling door het bosrijke dal van The Hermitage, met enkele van de hoogste Douglassparren van Groot-Brittannië. De route leidt naar de Black Linn Falls en het 18e-eeuwse Ossian’s Hall. Je overnacht in Blairgowrie.

De volgende hike staat alweer op de planning: de wandeling naar Loch Faskally. Vanuit het centrum van Pitlochry loop je langs een groot deel van het meer, steek je de rivier over via een fraaie hangbrug en passeer je het Festival Theatre en de vistrap bij de dam. Wie liever blijft, geniet van het centrum van Pitlochry. Daarna reis je door naar Dundee, een stad met een rijke maritieme geschiedenis die de afgelopen jaren een sterke transformatie doormaakte. Met het eerste Design Museum van Schotland is het nu een creatief centrum en UNESCO City of Design. Je verblijft twee nachten.

Vanuit het centrum van Perth beklim je Kinnoull Hill, een schilderachtig natuurgebied met dichte bossen en steile kliffen die uitkijken over de rivier de Tay. Op de top staat een opvallende ronde toren, een folly die puur als sierobject werd gebouwd. Laat je niet afschrikken door het woord ‘beklimmen’, want de wandeling is prima te doen. In de middag bezoek je Scone Palace, ooit de plek waar Schotse koningen werden gekroond. Binnen vind je een grote collectie antiek, schilderijen en zeldzame kunstvoorwerpen, en ook het terrein alleen al is de moeite waard.

Je reist naar de Schotse hoofdstad met een tussenstop in de East Neuk of Fife. Hier verken je sfeervolle vissersdorpjes en wandel je een stuk over de Fife Coastal Path. In de middag arriveer je in Edinburgh, waarvan het hele centrum op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De stad bestaat uit een historisch en een nieuw gedeelte, gescheiden door een kloof en verbonden door bruggen. Tijdens een stadstour maak je kennis met de gezellige sfeer. En wie durft, waagt zich ’s avonds aan een bordje haggis.

Een volle vrije dag om Edinburgh te ontdekken. Een bezoek aan het imposante kasteel mag niet ontbreken: het rijst midden in het centrum op een grote rots uit boven de stad en biedt een prachtig uitzicht. Binnen de muren staat de One o’Clock Gun, een kanon dat elke dag behalve zondag wordt afgevuurd. Leuk is ook een klim naar Arthur’s Seat, een vulkanische heuvel ten oosten van het kasteel met op 251 meter een geweldig panorama. De laatste avond sluit je af met een whisky of biertje in een van de pubs aan de Royal Mile.

De reis door Schotland zit erop en vandaag keer je huiswaarts, met een schat aan herinneringen aan de Hooglanden, kastelen en meren op zak.