Autorondreis Schotland

Aan boord van de veerboot vaar je richting Schotland, waar je autorondreis begint. Vanaf Newcastle rijd je in zo’n vier uur naar Stirling, een streek die niet voor niets de geboortegrond van Schotland wordt genoemd. Je verblijft in een sfeervolle boutique-B&B aan de rand van het stadje, met weidse vergezichten over de Highlands. Bezoek het beroemde kasteel en het Wallace-monument, of trek je wandelschoenen aan voor een halve dagtocht naar een fraai uitzichtpunt in de nabijgelegen Ochil Hills.

Duik dieper in het historische hart van Schotland. Verken het imposante Stirling Castle of het kleinere Doune Castle, en zoek je rust, dwaal dan door de tuinen van Drummond Castle. Liefhebbers van wandelen komen ruimschoots aan hun trekken in het Trossachs National Park, waar smalle weggetjes je meevoeren naar afgelegen dalen. Henk deelt graag zijn favoriete routes, van een uurtje tot een halve dag.

Vandaag reis je verder westwaarts. Onderweg passeer je Doune Castle, bekend uit Monty Python en Game of Thrones. Je eindpunt is het gezellige havenstadje Oban, waar kasteelruïnes en een museum over primitieve ijzerwinning wachten. Iets ten zuiden liggen de Slate Islands, ooit het domein van leisteenwinning en nu bijna verlaten eilandjes met weidse vergezichten en heerlijke wandelpaden. Terug in Oban schuif je aan bij een van de haventkraampjes: verser komt seafood niet op je bord.

Vroeg uit de veren voor een oversteek met de Calmac-ferry naar Isle of Mull en het heilige eilandje Iona. Dit ministuk land van amper drie bij één kilometer gold ooit als gewijde plek voor de adel. Hier bouwde een Ierse monnik een abdij van waaruit het christendom zich over Schotland verspreidde. Beklim je de hoogste heuvel, dan begrijp je meteen waarom Iona zo mystiek aanvoelt. Via de vulkanische noordkust van Mull vaar je ’s avonds weer terug naar Oban.

Je neemt afscheid van Oban en rijdt naar Isle of Skye, bereikbaar via een moderne brug. Onderweg loont het de omgeving van Fort William te verkennen, waar de hoogste bergen van Schotland oprijzen. In Glencoe wandel je over de 250 jaar oude Military Road en bewonder je berglandschappen die door ijstijden zijn gevormd. In de middag kom je aan in het rustige noorden van Skye, waar je overnacht in een klein landelijk guesthouse. ’s Avonds wandel je naar afgelegen baaien, omringd door oceaan en tafelbergen.

Een volle dag om het fascinerende Isle of Skye te doorkruisen. In Dunvegan Castle ontdek je hoe een van de oudste Highland Clans leefde. Het Trotternish-schiereiland getuigt van vulkanische activiteit van zo’n zestig miljoen jaar geleden: plekken als The Quiraing, the Old Man of Storr en Kilt Rock nodigen uit tot fotostops en mooie wandelingen. Ben je een whiskyliefhebber, dan mag een bezoek aan de Talisker Distillery natuurlijk niet ontbreken.

Je verlaat Skye en rijdt noordwaarts, een van de meest woeste landschappen van Europa tegemoet. Diepe U-vormige dalen en steile rotswanden geven je bijna het gevoel dat je door Noorwegen rijdt. Achter iedere bocht wacht een nieuwe verrassing, en de eindeloze natuur maakt dit tot een onvergetelijk stuk van je reis.

Je vervolgt je weg door al het Schotse natuurgeweld. Onderweg loont een bezoek aan de beroemde botanische tuin van Inverewe. Bergen en baaien blijven elkaar afwisselen, tot je bij het indrukwekkende Loch Broom arriveert. Aan deze diepe zeearm ligt het vissersplaatsje Ullapool, waar je ’s avonds heerlijk eet in een gezellige pub of restaurant. Sluit de dag af met een ontspannen wandeling langs de waterkant.

Ten noorden van Ullapool strekt het woeste, lege gebied The Assynt zich uit, gemaakt voor prachtige wandelingen. Hier verrijzen iconische bergen als Stac Pollaidh en Suilven, en een schiereiland lokt met stille stranden en verborgen baaitjes. Breng ook een bezoek aan de ruïne van Ardvreck Castle en maak de korte wandeling in het natuurgebied Knockan Crag.

Via de hoogvlakte van de Central Highlands rijd je naar de vruchtbare valleien aan de Moray Firth. Deze streek is al ruim zesduizend jaar bewoond, en talrijke prehistorische overblijfselen vertellen over een rijk verleden. Je overnacht in een rustig dorpje aan het water, iets ten oosten van Inverness. De rest van de dag vul je vrij in, waarbij een bezoek aan Inverness zeker de moeite waard is.

Vandaag heb je volop keuze in de Moray-regio. Loop over het slagveld van Culloden, waar de Schotten hun onafhankelijkheid verloren, of bezoek het imposante Fort George, het grootste fort van Noord-Europa. Ga je met de boot op zoek naar Nessie in Loch Ness, of volg je liever de Speyside Whisky Trail? De invulling van deze dag bepaal je helemaal zelf.

Een uur ten zuiden van de Moray Firth stroomt de kleine Spey River. Namen als Glenlivet en Glenfiddich verraden dat je in het hart van de whisky bent beland, maar ook zonder een dram is Speyside een schitterende streek om doorheen te rijden. Verder zuidwaarts wordt het landschap ruiger en bereik je Cairngorm, het grootste nationale park van Schotland. Aan de zuidrand ligt Balmoral Castle, waar je in het voorjaar de tuinen en een deel van het koninklijke kasteel kunt bezoeken.

Je rijdt door de zuidelijke bergen van de Cairngorms en komt uiteindelijk terecht in Perthshire. De dalen van de Tay en de Tummel zijn prachtige gebieden die uitnodigen tot dagtochten en wandelingen door verborgen valleien, vaak met verrassend stabiel weer. In de omgeving vind je diverse whiskystokerijen en kasteeltjes, en ook het populaire Pitlochry met zijn zalmladder en stuwdam ligt dichtbij. Je overnacht in een fraai gerenoveerd dorpshotel.

Begin de dag met een tocht westwaarts naar het Scottish Crannog Centre, een reconstructie van een paalwoning uit de ijzertijd waar je alles leert over het Keltische Schotland. Ten noorden van Loch Tay ligt de vallei Glen Lyon, met de oudste boom van Europa en heerlijke wandelroutes. Op de terugweg maak je in Aberfeldy een korte wandeling naar de waterval van Moness, of volg je de whiskytour bij de Dewar Distillery.

Je autorondreis zit er bijna op. Vanuit Perthshire rijd je via de ringweg van Edinburgh in vier tot vijf uur naar Newcastle, waar de ferry klaarligt. De afvaart is om vijf uur ’s middags en de volgende ochtend rond tien uur meer je weer aan in IJmuiden. Wil je langer genieten, meer tijd op één plek doorbrengen of het hoge noorden, Orkney of de Buiten-Hebriden ontdekken? Henk breidt je reis graag uit tot een route op maat.