Riksja’s Choice – Roadtrip Schotland

Fàilte gu Alba, welkom in Schotland! Met de nachtboot reis je vanaf IJmuiden naar Newcastle, om vervolgens noordwaarts te rijden richting het nationale park Loch Lomond & The Trossachs. Onderweg kun je Stirling Castle bezoeken, een van de imposantste kastelen van het land, gelegen op een vulkanische rots met weids uitzicht. Deze burcht speelde een sleutelrol in de Schotse onafhankelijkheidsstrijd rond William Wallace en Robert the Bruce. De eerste nachten logeer je in een kleinschalig hotel of sfeervolle inn nabij het park, omringd door glooiende heuvels en spiegelende meren.

Wandel naar de top van Ben Lomond, een van de iconische Schotse munro’s van ruim 900 meter hoog. Via bos en open landschap klim je omhoog, tot je op de top wordt beloond met een weids uitzicht over Loch Lomond en de omliggende heuvels. De route is toegankelijk voor zowel beginnende als ervaren wandelaars. Liever wat rustiger aan? Dan maak je een ontspannen wandeling rondom het meer of breng je een bezoek aan een van de kastelen in de buurt. Zo ervaar je de Hooglanden helemaal op je eigen tempo.

Rijd over de A82 door de vallei van Glencoe, wat ons betreft een van de mooiste routes van Groot-Brittannië. Dit dal staat bekend om zijn dramatische berglandschap en bewogen geschiedenis, en diende als decor voor films als Braveheart, Skyfall en Harry Potter. Stap onderweg uit voor een wandeling en bezoek het bezoekerscentrum voor meer verhalen over de streek. Aan het einde van de dag arriveer je bij Fort William, de ideale uitvalsbasis om dit deel van de Highlands te verkennen. Je verblijft er in een gezellige B&B of guesthouse.

Beklim de Ben Nevis, met 1345 meter de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk. Het pad is goed aangegeven, maar de tocht is pittig, dus een goede conditie komt van pas. Liever van de natuur genieten zonder de top te bedwingen? In Glen Nevis wandel je langs watervallen, rivieren en ruige kliffen, met de indrukwekkende Steall Falls als hoogtepunt. Voor een filmische ervaring plannen we desgewenst een rit met de beroemde stoomtrein, die vanuit Fort William over het iconische Glenfinnan Viaduct naar het vissersdorpje Mallaig rijdt, met schitterende uitzichten onderweg.

Reis vandaag naar de Isle of Skye, aan de westkust van Schotland, beroemd om zijn ruige landschappen en mystieke valleien. Het eiland verrast met natuurwonderen als de Old Man of Storr, de Quiraing, de waterval van Kilt Rock en de Fairy Pools. Ook liggen er kastelen en ruïnes die de verhalen van oude clans levend houden. Sinds 1995 is Skye via een brug bereikbaar. Vanwege de populariteit is het aantal overnachtingsplekken beperkt; wij leggen op het moment van boeken de leukste beschikbare B&B of guesthouse voor je vast.

Verken Skye vandaag helemaal op je eigen tempo, langs kronkelende wegen en indrukwekkende uitzichtpunten. De Old Man of Storr torent hoog boven de kust uit, terwijl de grillige rotspartijen van de Quiraing uitnodigen tot een wandeling. Aan de westkant ligt Dunvegan Castle, het eeuwenoude thuis van de Clan MacLeod. Natuurliefhebbers wandelen naar de helderblauwe Fairy Pools aan de voet van de Cuillin Mountains. Sluit de dag af bij Neist Point, waar je vanaf de kliffen uitkijkt over de Atlantische Oceaan en met wat geluk dolfijnen of walvissen spot.

Volg vanaf Skye een eerste deel van de epische North Coast 500, dwars door een landschap van ruige bergen, weidse meren en dichte bossen. Onderweg stop je bij Eilean Donan Castle, prachtig gelegen op het punt waar drie meren samenkomen; hier zet je even een stap terug in de tijd. Daarna rijd je door naar Wester Ross, de ongerepte kust van de Northwest Highlands. Je overnacht de komende nachten in een B&B of guesthouse nabij het havenstadje Ullapool of Gairloch, omringd door indrukwekkende natuur.

Ontdek het havenstadje Ullapool, omringd door imposante berglandschappen. Vlakbij ligt het Corrieshalloch Gorge National Nature Reserve, waar een smalle kloof een 45 meter diepe waterval herbergt. Vanaf het uitzichtpunt geniet je van een fraai panorama. Voor wat cultuur bezoek je het Museum van Ullapool, dat het maritieme verleden van de regio belicht. Het hoogtepunt van vandaag is een boottocht van twee uur langs de Summer Isles en de ruige kustlijn. Onderweg speur je naar wildlife: met wat geluk zie je zeehonden, zeearenden of dolfijnen opduiken.

Rijd verder over de North Coast 500 van Ullapool richting Thurso aan de noordkust, langs een van de meest adembenemende kustroutes van Schotland. De weg slingert noordwaarts door ruige landschappen, langs verlaten stranden en imposante bergen. Stop bij historische plekken zoals Ardvreck Castle of bij afgelegen baaien als Achmelvich Beach. Reis je tussen mei en juli? Dan kun je op het beschermde eiland Handa een kolonie papegaaiduikers bewonderen, bereikbaar met een klein veerbootje. Je overnacht de komende nachten in een guesthouse of B&B nabij Thurso, het meest noordelijke stadje van het vasteland.

Verken vanuit Thurso de ruige noordkust van Schotland, met de dramatische kliffen van Dunnet Head als noordelijkste punt van het Britse vasteland. Hier proef je de echte Schotse sfeer, met gezellige pubs en vriendelijke locals die graag hun verhalen delen. Naast spectaculaire wandelroutes en uitgestrekte stranden vormt Thurso een ideaal vertrekpunt naar de Orkney-eilanden. Deze eilanden tellen maar liefst vier UNESCO-werelderfgoedlocaties, waaronder de Ring of Brodgar, de Standing Stones of Stenness en Skara Brae. Wil je de Orkneys écht ontdekken? Dan raden we een overnachting op de eilanden van harte aan.

Reis langs de kust van Thurso naar Inverness, voorbij verlaten stranden en indrukwekkende kliffen. Onderweg bezoek je Dunrobin Castle, een sprookjesachtig kasteel dat uitkijkt over de Noordzee, of wandel je bij Loch Fleet waar je zeehonden kunt spotten. Vannacht slaap je op een heel bijzondere plek: een eeuwenoud kasteelhotel vol authentieke details, een van de unieke ervaringen van deze reis. Je gastheer vertelt je graag over de geschiedenis van het kasteel en de familie die hier generaties woonde. De rest van de dag kom je op je gemak bij van het reizen.

Stap aan boord van de Jacobite Loch Ness Cruise en verken het mysterieuze meer vanaf het water. Terwijl je over dit legendarische meer vaart, geniet je van het uitzicht op de omringende bergen, terwijl je stiekem het water afspeurt naar een glimp van Nessie. De boot stopt bij Urquhart Castle, een ruïne met een rijke geschiedenis die je een uur lang kunt verkennen. Later bezoek je Culloden Battlefield, waar in 1746 de laatste veldslag op Britse bodem plaatsvond. Deze herdenkingsplaats diende bovendien als filmlocatie voor de populaire serie Outlander.

Rijd van Inverness naar Pitlochry, dwars door de indrukwekkende wildernis van Cairngorms National Park. Onderweg passeer je glooiende heuvels, dichte bossen en diepe valleien, met de mogelijkheid om te stoppen bij Aviemore of een wandeling door het park te maken. De rust en ruimte van de Cairngorms geven je het gevoel echt even weg te zijn van alles. Het charmante dorpje Pitlochry vormt je eindbestemming. Hier ontspan je met een drankje in een lokale pub, bekijk je de zalmen bij de visladder van de waterkrachtcentrale of stap je terug in de tijd bij Blair Castle.

Ontdek de Schotse Hooglanden tijdens een Highland Safari. In een 4×4 rijd je door ruige berglandschappen, met weidse uitzichten over valleien en meren. Je gids, gekleed in traditionele kilt, vertelt onderweg over het leven in de Hooglanden en de dieren die er leven, van herten tot roofvogels. Halverwege stop je bij een berghut voor een snack, een warme drank en een glaasje whisky. Later op de dag bezoek je desgewenst de distilleerderij van Blair Athol of Aberfeldy, waar je meer leert over het distillatieproces en uiteraard proeft van het eindresultaat.

En dan zit je rondreis door Schotland er alweer op. Vanuit Pitlochry rijd je zuidwaarts naar Newcastle, waar de boot terug naar IJmuiden op je wacht. Tijdens de overtocht kijk je terug op tweeëneenhalve week vol ruige natuur, mysterieuze meren, historische kastelen en warme ontmoetingen. Wil je nog wat langer genieten? Dan verleng je je reis eenvoudig met een paar nachten in Edinburgh, de bruisende hoofdstad van Schotland, waar cultuur, geschiedenis en gezelligheid samenkomen als afsluiter van je Schotse avontuur.