Wandelreis Schotland

Na de landing in Glasgow rijd je richting de Schotse Hooglanden. Onderweg stop je bij Stirling Castle, een veertiende-eeuws kasteel dat op een vulkanische rots torent boven het gelijknamige universiteitsstadje. De tocht naar Fort William vormt een fraaie eerste kennismaking met het ruige landschap: je passeert de Glencoe-vallei en maakt een fotostop bij de iconische Three Sisters. Je standplaats voor de hele reis ligt aan de oever van het meer Loch Linnhe, een ideale uitvalsbasis voor alle wandelingen die volgen.

Met de bus rijd je naar het startpunt van de wandeling door de Glen Nevis-vallei, een door gletsjerijs uitgesleten dal waar ooit scènes van ‘Braveheart’ werden opgenomen. De route voert langs de Nevis-rivier, over smalle paadjes, boomwortels en beekjes naar de Polldubh-watervallen. Wie meer uitdaging zoekt, wandelt verder over een rotsachtig pad naar de hoger gelegen Steall waterval. Liever wat rustiger? Dan keer je via de andere oever terug naar het beginpunt. Onderweg geniet je volop van de weidse vergezichten.

Vandaag verken je Glencoe, het beroemdste dal van Schotland en het toneel van het beruchte ‘bloedbad van Glencoe’ uit 1692. Je klimt naar de Pap of Glencoe, een markante top van 742 meter aan de westzijde van het dal, recht boven het dorp Glencoe. De stevige klim wordt beloond met een weids uitzicht op de bergen en Loch Leven. Wie het kalmer aan wil doen, kan kiezen voor een alternatieve wandeling langs de Three Sisters in hetzelfde indrukwekkende gebied.

De dag begint met een treinrit van ongeveer drie kwartier over de West Highland Railway, met schitterende uitzichten onderweg, naar Corrour Station, het hoogst gelegen station van Groot-Brittannië. Omdat er geen wegen naartoe leiden, hoort Loch Ossian bij de meest afgelegen plekken van het land. Je wandelt in zo’n vier uur rond het meer, door bossen en over open terrein, met vrijwel voortdurend zicht op het loch en de omringende bergen. Houd je ogen open voor edelherten en steenarenden. Na afloop wacht je op de trein bij het gezellige Station House.

Deze dag vul je helemaal naar eigen wens in. Bezoek het stadje Fort William, breng een bezoek aan de Ben Nevis whiskydistilleerderij of stap op de trein om het beroemde Glenfinnan-viaduct te bewonderen. Ook een extra wandeling in de omgeving behoort tot de mogelijkheden, net als een dag uitrusten van de tochten. Wie graag een uitdaging aangaat, kan zich wagen aan de beklimming van Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland, met een pittige klim en dito afdaling.

De bus brengt je naar Fort Augustus, een levendig plaatsje aan de zuidpunt van het wereldberoemde Loch Ness. Dit donkere meer, waar volgens de legende monster Nessie huist, spreekt al eeuwen tot de verbeelding. Je wandelt een deel van de Great Glen Way, langs de oever en over de flanken van Great Glen, met steeds weer fraaie uitzichten over het water. Na ongeveer drieënhalf uur daal je af naar het plaatsje Invermoriston, waar de bus klaarstaat. Er is ook een rustiger alternatief over het onderpad.

Kun je geen genoeg krijgen van wandelen? Dan loop je vandaag een deel van de West Highland Way, het bekendste langeafstandspad van Schotland dat dwars door het hart van de Hooglanden voert. Je vertrekt bij het Kingshouse Hotel en wandelt door een imposante vallei naar de Devil’s Staircase, waar een stevige klim op je wacht. De tocht eindigt in Kinlochleven, met onderweg de ene weidse blik na de andere. Wie wil, sluit af met een bezoek aan de Grey Mares Tail-waterval.

Je neemt afscheid van Fort William en rijdt naar Edinburgh, de Schotse hoofdstad, waar je nog even de tijd hebt om rond te kijken. Hoog op een rots torent Edinburgh Castle boven het oude centrum uit, met binnen de muren de One O’Clock Gun die dagelijks om één uur wordt afgevuurd. In de smalle middeleeuwse zijstraatjes van de Royal Mile ontdek je tal van bezienswaardigheden. Aan het einde van de middag vlieg je terug richting Amsterdam, met een week vol Schotse vergezichten in je bagage.