Groen, groener, groenst van Java naar Bali

Na je vlucht naar Jakarta reis je in oostelijke richting naar Bogor, in nog geen twee uur bereikbaar. Aan de voet van een vulkaan is het hier aangenaam koel, een welkome ontsnapping aan het drukke Jakarta. Je verblijft in een sfeervol guesthouse met een binnentuin vol bijzondere planten en een verkoelend zwembad. Neem een verfrissende duik, geniet ’s avonds van een Indonesische rijsttafel op het terras en laat het uitzicht vanaf je balkon op je inwerken. Een rustige start van je ontdekkingsreis over Java en Bali.

Samen met je eigen gids trek je het centrum van Bogor in. Achter de levendige straten schuilen knusse wijken die je alleen te voet bereikt. Steek de rivier over en dwaal door smalle steegjes langs authentieke markten en werkplaatsen bij mensen thuis. Boven hete vuren nemen gamelan-instrumenten vorm aan, terwijl elders traditionele wayang-poppen van hout worden gesneden. Later wandel je door de befaamde botanische tuinen, waar duizenden tropische planten en bomen rond serene lotusvijvers groeien. Een ontspannen afsluiting voor je terugkeert naar je hotel.

Een privéchauffeur haalt je na het ontbijt op voor de rit naar Bandung. Je passeert de bekende Puncak Pass, waar de kronkelweg door een groene vallei vol theeplantages voert. Scooters met stapels theebladeren zoeven langs je auto op weg naar de fabriek. In Bandung merk je hoe snel de stad is gegroeid; vervallen koloniale gebouwen verraden het verleden. Je overnacht in een sfeervolle Nederlandse villa in het centrum, herkenbaar aan het naambordje en de twee oude fietsen bij de ingang. De avond is vrij om door de straten te dwalen.

Per trein leg je vandaag het traject naar Yogyakarta af. Onderweg glijden spectaculaire natuurgebieden en kleine dorpjes voorbij het raam, een unieke en comfortabele manier om deze route te ontdekken. Houd je ogen goed open, want er valt onderweg veel te zien, ook al doezel je door het monotone geluid soms even weg. Aan het begin van de avond kom je aan in Yogyakarta. Een taxi brengt je naar het kleinschalige, sfeervolle hotel net buiten het oude centrum, waar een zwembad klaarligt voor een verfrissende plons.

Het geschal uit de moskeeën wekt je vroeg, zodat je alle tijd hebt om Yogyakarta te verkennen. Buiten wachten becak-rijders die je graag rondrijden; vanuit de fietstaxi laat je alles rustig op je inwerken. Je passeert kleine volksstraatjes en batik-ateliers en belandt op Jalan Malioboro, de bruisende hoofdstraat vol winkeltjes. Bezoek het Kraton, het paleis van de sultan, waar je meer leert over Javaanse tradities en het leven aan het hof. Wie wil, verkent de stad met een local, volgt een kookles of leert zelf batik maken.

Ontbijt stevig, want deze dag wordt actief. Een chauffeur zet je net buiten Yogyakarta af, waar het rustig en provinciaal is. Al snel fiets je tussen rijstterrassen en frisgroene bananenbomen, langs dorpjes waar kinderen je enthousiast begroeten. In de verte doemt de top van de Borobudur op. Je stapt af en wandelt verder naar deze tempel, geliefd bij pelgrims en reizigers. Je gids ontrafelt de verhalen die in steen zijn uitgehouwen, terwijl je wegdroomt tussen de stoepa’s bij een uitzicht op mistige heuvels. Je sluit af met een Indonesische rijsttafel.

Kleurrijk Yogya laat je achter je voor een verdere reis naar het oosten. Eerste stop is de Prambanan, een hindoeïstische tempel waar je tussen acht bouwwerken de verschillende goden ontdekt. Daarna rijd je naar Solo, waar een koninklijk paleis vol schilderijen in gouden lijsten, traditionele muziekinstrumenten en een indrukwekkende cadeauverzameling wacht. Tegenover het kraton snuffel je op een kleine antiekmarkt. Nog een uurtje rijden brengt je naar Sukuh, een bergdorpje dat bekendstaat om zijn opmerkelijke tempel. Vanavond slaap je in een sfeervolle cottage.

Te voet ontdek je vandaag een ongerept stuk Java. Vanaf de tempel loop je over heuvelig landschap richting Tawangmangu, met een routebeschrijving op zak zodat je de weg gemakkelijk vindt. Onderweg passeer je plantages met wortels, rode pepers en sperziebonen, terwijl de vriendelijke lokale bevolking je op weg helpt. Rond het middaguur bereik je Tawangmangu, waar je chauffeur klaarstaat. Daarna volgt een lange rit oostwaarts. ’s Avonds arriveer je in de grote stad Malang en check je in bij een eenvoudig maar sfeervol hotel.

Rustig sta je op om met je chauffeur Malang te verkennen, waaronder de kleurrijke wijk Jodipan die dankzij studenten en artiesten in regenboogkleuren baadt. Daarna koers je via het zuiden richting de Bromo. Je stapt over op een jeep, wandelt naar een waterval en crost over vlakten vol vulkanisch lavazand. Door een indrukwekkend maanlandschap bereik je de voet van de vulkaan en klim je naar de kraterrand. Aan het eind van de dag geniet je bij een uitkijkpunt van de zonsondergang, terwijl de vulkanen oranjerood kleuren. Je overnacht hoog in de bergen.

Vang na het ontbijt nog een laatste glimp van de Bromo op voor je verder reist naar het uiterste oosten van Java. De rit kronkelt door de bergen richting Kalibaru, een authentieke plek waar je kennismaakt met het Javaanse plattelandsleven. Hier wandel je over dijkjes tussen groene rijstterrassen en ontspan je aan het zwembad tussen de plantages. Aan het einde van de middag kom je aan in een comfortabel hotel. Ben je toe aan een sportieve uitdaging? Dan kun je met een gids de IJen-vulkaan beklimmen.

Vandaag hoef je niet vroeg op. Met een Engelssprekende gids wandel je door de plantages rond Kalibaru, die je vertelt over de producten die hier groeien. De lokale bevolking benut de natuur volop en gebruikt planten en vruchten voor shampoo en medicijnen. Je komt langs een koffieplantage en ziet hoe cacao, rubber en kruidnagel worden verbouwd. In een klein fabriekje maak je het rubberproces van dichtbij mee. Je hotel ligt rond een fraaie tuin vol planten en bomen, allemaal keurig voorzien van hun Latijnse en Indonesische namen. Geniet van de rust.

Tijd om afscheid te nemen van Java: het afwisselende Bali wacht. Per auto rijd je naar Ketapang, waar de ferry vertrekt. Na een overtocht van een half uur kom je aan in Gilimanuk en rijd je verder naar Pemuteran. Deze kustplaats in het noorden van Bali staat bekend om de gezellige dorpssfeer en de kleurrijke onderwaterwereld rond het eiland Menjangan. Je verblijft in een gezellig guesthouse vlak bij het strand, met een mooi zwembad om even bij te komen.

Een dag helemaal voor jezelf in Pemuteran. Neem de tijd om alle indrukken van Java te verwerken op een van de ligbedden aan het strand, met de warme zon op je gezicht en een goed boek in de hand. Wie actiever wil zijn, gaat op ontdekkingstocht in het Barat National Park. Of trek je snorkel aan bij Menjangan en dompel je onder in de kleurrijke onderwaterwereld. Een dag om helemaal in te vullen zoals je zelf wilt.

Je reist naar Ubud, waar je jezelf installeert in een kamer met uitzicht op de rijstvelden. Je verblijf ligt op zo’n tien minuten van het centrum, zodat je rustig woont en de drukte opzoekt wanneer je zin hebt. Op loopafstand vind je de winkeltjes van artistieke Balinezen, geboren schilders en beeldhouwers. Verken het dorp op je gemak of trek een paar baantjes in het zwembad met uitzicht op het weelderige groen.

Rond acht uur word je opgehaald en naar het startpunt van de fietstocht gebracht. Met helm en handschoenen op zak trap je onder begeleiding van een ervaren gids door de heuvels en achterlanden van Bali. Onderweg vertelt hij honderduit over het Balinese leven en leer je tijdens een korte wandeling hoe rijst wordt verbouwd. Je passeert kleine familietempels waar vrouwen in kleurrijke kleding rijstoffers brengen. Via kronkelpaden tussen knalgroene rijstvelden rijd je naar het huis van de gids, waar een welverdiende lunch klaarstaat.

In Tirtagangga stap je door de poort een sprookjesachtig waterpaleis binnen, met barokke Balinese beelden waaruit water stroomt, torenende fonteinen en stenen paadjes om overheen te hoppen. In de middag trek je met een gids langs drie verschillende paleizen. Het laatste is bijzonder: ooit bedolven onder lava, nu in oude glorie hersteld en Unesco-werelderfgoed, met uitzicht op zee. Je overnacht in een bungalow met buitenbadkamer op het paleisterrein. Rond de heilige bron, waar je ook kunt zwemmen, worden regelmatig kleurrijke ceremonies gehouden. Met wat geluk mag je er een bijwonen.

Vanaf het waterpaleis reis je naar de gezellige badplaats Sanur. Je verblijft in een kleinschalig hotel op een kwartiertje lopen van de kust, met een heerlijk zwembad vol Balinese details. De sfeervolle kamers zijn voorzien van airco. Veel reizigers maken een uitstapje naar Kuta, het bekende toeristenparadijs van Bali dat je zeker een keer gezien moet hebben. Vlakbij ligt Jimbaran, waar je in een lange rij visrestaurants heerlijk verse zeevruchten eet aan het strand.

De laatste dag van je reis is aangebroken. Wil je nog wat langer genieten, dan kun je gemakkelijk enkele dagen verlengen. Zo niet, dan word je naar het vliegveld gebracht en neem je afscheid van je avontuur over Java en Bali. Een dag later kom je weer thuis, boordevol herinneringen aan groene rijstvelden, rokende vulkanen en betoverende tempels.