Sumatra met cultuur, jungle en strand

Vanaf vandaag reis je met een eigen minibus en chauffeur, zodat je in je eigen tempo kennismaakt met Sumatra. Via de weelderige Anai-vallei kronkel je richting Bukittinggi, met onderweg volop gelegenheid om te stoppen bij een van de watervallen. Bukittinggi is het culturele hart van de Minangkabau, een bevolkingsgroep die opvalt door kleurrijke klederdracht en huizen met karakteristieke puntdaken. In het centrum zie je de Jam Gadang, de Sumatraanse Big Ben, en Fort de Kock. Proef zeker de plaatselijke keuken, waaronder de befaamde rendang. ’s Avonds klinkt er geregeld traditionele muziek en dans.

Je begint de dag bij de Ngarai Sianok, ook wel het Karbouwengat genoemd. In het ochtendlicht ontvouwt zich een weids uitzicht op de Singgalang-vulkaan, terwijl mistflarden nog door de kloof zweven. Wandel het ravijn in, langs rijstvelden en riviertjes, of maak in ongeveer drie uur een tocht naar het dorp Kota Gadang, bekend om zijn zilverwerkwinkeltjes. Daarna rijd je via de befaamde weg met 44 bochten naar het hooggelegen kratermeer van Maninjau. De vergezichten zijn indrukwekkend en rondom het meer kun je heerlijk wandelen.

Opnieuw trek je het Minangkabau-gebied in. Je rijdt naar het Singkarak-meer, waar het helderblauwe water je tegemoetkomt tijdens een fraaie tocht. Onderweg loont het om te stoppen in dorpjes waar de bevolking gespecialiseerd is in houtbewerking en weven. Pariangan geldt als het oudste dorp van de regio en telt nog enkele traditionele woningen, terwijl in Sungai Tarab de koffie op ambachtelijke wijze wordt bereid. Op de terugweg bezoek je een voormalig koninklijk paleis, gebouwd in de kenmerkende bouwstijl van de Minangkabau.

Deze dag is helemaal van jou en de omgeving van Bukittinggi biedt tal van mogelijkheden. Wil je in contact komen met de lokale bevolking, dan is een kookcursus bij een familie thuis een aanrader. Ben je meer op zoek naar beweging, dan is een fietstocht door de omliggende dorpjes ideaal: de route is licht en gaat grotendeels bergafwaarts. Wie liever op zijn gemak rondkijkt, verkent de stad ontspannen met paard en wagen.

Vroeg uit de veren voor een lange rit door de ruige natuur van de Sumatraanse hooglanden. De weg slingert over de bergketen Bukit Barisan en nodigt uit tot korte stops in de dorpjes onderweg. In Bonjol mag je natuurlijk niet zonder even uit te stappen: te voet passeer je hier de evenaar, met een certificaat als aandenken. Je eindigt in Padang Sidempuan, een handige tussenstop op de route naar het Tobameer. Op de kleurrijke markt valt vooral de salak op, de slangenvrucht met zijn schubachtige schil.

Onderweg naar het Tobameer glijden sawa’s, koffieplantages en ananasvelden voorbij. In Balige bezoek je de markt en het Batak Museum, dat je meeneemt in de geschiedenis van deze bevolkingsgroep. Steeds vaker zie je de karakteristieke Batakhuizen op palen, versierd met houtsnijwerk. Per ferry vaar je over naar Samosir, gelegen in het diepste kratermeer ter wereld. Hier waan je je op een gemoedelijk eiland met authentieke woningen en muzikale bewoners. Verken de Batak-dorpen te voet, per brommer of kano en bezoek Tomok, Ambarita en het weversdorp Lumban Suhi Suhi. Lunch bij het ecoproject Silimalombu.

Met de boot keer je terug naar het vasteland en vervolg je je weg door het Batakgebied. Bij de Si Piso-Piso-waterval werp je een laatste blik op Samosir. Onderweg bezoek je het Karo-Batakdorpje Dokan, waar nog enkele traditionele huizen staan. Brastagi is een hooggelegen bergdorp, gedomineerd door de vulkanen Sibayak en Sinabung. De kleurrijke markt met fruit en bloemen is een bezoek waard, net als de boeddhistische tempel Lumbini net buiten het dorp. Vanuit hier vertrek je bijvoorbeeld voor een vulkaantrekking in de omgeving.

Via Medan reis je naar Bukit Lawang, gelegen aan de Bohorok-rivier in het Gunung Leuser National Park. Dit spectaculaire junglegebied is een van de weinige plekken in Azië waar je orang-oetans in het wild kunt spotten. Een lokale gids leidt je door de dichte begroeiing van het regenwoud; het pad is soms steil en glibberig, dus stevige schoenen en een redelijke conditie zijn welkom. De beloning is groot wanneer je de rossige apen tussen de boomtoppen ziet slingeren. Wie het rustiger aan wil doen, volgt de gemakkelijke eco-trail langs fruitbomen, rubberbomen en palmen.

Vanuit je hotel word je naar Medan gebracht, waar de koloniale sfeer van weleer nog voelbaar is. In het oude centrum staan tal van historische gebouwen, waaronder de imposante Masjid Raya en het paleis van sultan Deli. Een bezoek aan de Tjong A Fie Mansion is een aanrader: dit voormalige woonhuis van een Chinese zakenman is nu een museum, ingericht in een mengeling van Chinese, Maleisische en westerse stijlen. In een buitenwijk vind je bovendien een katholieke kerk die verrassend veel weg heeft van een Indiase hindoetempel.

Je vliegt van Medan naar Banda Aceh en steekt vervolgens per boot over naar Pulau Weh, waar je onderweg al geniet van weidse uitzichten. Dit groene, bergachtige eiland voor de noordwestpunt van Sumatra is de perfecte plek om tot rust te komen. Witte zandstranden gaan over in weelderige natuur en het azuurblauwe water nodigt uit tot een verkoelende duik. Pulau Weh staat bekend als snorkel- en duikbestemming: maak een boottocht naar de mooiste plekken en spot met wat geluk dolfijnen, zeeschildpadden, roggen en kleurrijke vissen. De laatste dag is helemaal vrij.

Na een ontspannen verblijf word je opgehaald bij je hotel en naar de haven gebracht. Per ferry of expressboot vaar je terug naar Banda Aceh, waar de transfer naar de luchthaven klaarstaat. Met een hoofd vol indrukken van cultuur, jungle en strand sluit je je reis door Sumatra af.