Grand Tour Zuid-Afrika

Je vliegt vanuit Nederland naar Johannesburg, waar je dezelfde avond landt. In de aankomsthal staat een vertegenwoordiger van je accommodatie klaar om je te verwelkomen. Hij brengt je naar het hotel vlak bij de luchthaven, waar je uitrust van de reis en je Zuid-Afrikaanse avontuur begint.

Na een Meet & Greet met het lokale kantoor haal je je huurauto op en dompel je jezelf onder in Jozi, zoals de inwoners hun stad noemen. Johannesburg onderging de afgelopen jaren een ware metamorfose: wijken als Sandton bruisen van de restaurants en cafés. Vandaag maak je een Fair Trade tour door Soweto, het grootste township van het land. Je verkent de wijken per busje én per fiets, ontmoet de vriendelijke bevolking en geniet van een typische township lunch. Zo krijg je een levendig beeld van het dagelijkse leven in de stad.

Na een vroeg ontbijt rijd je naar het Laagveld, waar het wereldberoemde Greater Krugerpark ligt. Je verblijft in het privéreservaat Timbavati, dat grenst aan het Kruger en waar het wild vrij rondtrekt tussen de gebieden. Hier ervaar je de bush op exclusieve wijze: weinig andere voertuigen, veel rust en ruimte. Tijdens game drives in open voertuigen of een game walk met een ranger ga je op zoek naar de Big Five. Als de avond valt, hoor je leeuwen brullen en hyena’s lachen. Je overnacht in een sfeervolle lodge, inclusief diner.

Wie wil, kan de ochtend beginnen met een laatste game-activiteit voordat je koers zet naar het Hoogveld. Hier slingert de befaamde Panorama route over de bovenrand van de Grote Slenk. Bij hoogtepunten als God’s Window en de Drie Rondavels bij de Blyde Rivier Canyon kijk je uit over duizelingwekkende dieptes van wel duizend meter. Je volgt de route tot Graskop, waar een comfortabel guesthouse op je wacht.

Vroeg in de ochtend rijd je naar Eswatini, een zelfstandig koninkrijk omringd door Zuid-Afrika. Na de grensformaliteiten betreed je een authentiek Afrika, waar rondavelhutten en akkers het landschap bepalen en de bevolking oude tradities koestert. In het Mlilwane reservaat verblijf je in huisjes in Swazi-bouwstijl. Hier leven giraffes, zebra’s en antilopen, maar geen roofdieren, waardoor je het gebied te voet of per mountainbike kunt verkennen. Optioneel wandel je door het koninklijke dorp Lobamba en maak je kennis met ambachten, markten en het levendige dagelijkse leven van de Swazi’s.

Je steekt de grens weer over naar Zuid-Afrika en rijdt het oude koninkrijk Kwazulu Natal binnen, waar ooit Zulu-krijgers als Shaka Zulu vochten tegen de Engelsen. Je overnacht in een sfeervol guesthouse in St. Lucia, aan de rand van het ISimangaliso Wetland Park. ’s Avonds strijk je neer in een van de gezellige restaurantjes van het plaatsje voor een ontspannen maaltijd.

Op zo’n 50 kilometer afstand ligt het Hluhluwe/Umfolozi reservaat, het beste wildreservaat van Kwazulu Natal. Naast de Big Five vind je hier een van de grootste populaties witte en zwarte neushoorns van Afrika. Je verkent het park met je eigen auto of boekt een tour in een open safarivoertuig met gids, die je tot vlak bij de dieren brengt. Een boottocht over de St. Lucia rivier, waar honderden nijlpaarden leven, behoort ook tot de mogelijkheden. Speur onderweg goed naar boomstammen, want de kans is groot dat het een krokodil blijkt.

Je rijdt richting Durban en slaat af naar de Drakensbergen, misschien wel het mooiste landschap van Zuid-Afrika. De Zulu’s noemen deze bergen de ‘Barrière van Speren’. Grillige pieken, grotten met eeuwenoude rotsschilderingen, bloemenvelden en donderende watervallen vormen het decor voor de komende dagen. De volgende dag verken je het gebied naar eigen wens: wandelroutes in alle gradaties, een bezoek aan een grot van de Khoisan, of een panoramische autorit langs de voet van de bergen. Avontuurlijk aangelegd? Dan zweef je tijdens een Canopy Tour hoog door de bomen.

Tijd voor strand! Je rijdt richting Durban en strijkt neer in Umhlanga Rocks, een van de fijnste plekken om te genieten van de kilometerslange zandstranden en het warme water van de Indische Oceaan. Je overnacht in een comfortabel guesthouse op een steenworp afstand van het strand, ideaal om even helemaal tot rust te komen.

Je rijdt naar Durban, levert daar je huurauto in en neemt de binnenlandse vlucht naar Port Elizabeth. Bij aankomst haal je een nieuwe wagen op en rijd je naar een hotel vlak buiten het Addo National Park, waar je twee nachten verblijft. Een mooi startpunt om het zuiden van het land te ontdekken.

Het Addo Elephant National Park is het enige park in het zuiden van Zuid-Afrika waar de Big Five leeft. Soms spreekt men zelfs van de Big Seven, omdat voor de kust walvissen en witte haaien zwemmen. Ooit stond Addo vooral bekend om zijn olifanten, maar tijdens je game drives kun je met wat geluk ook leeuwen, buffels en luipaarden spotten. Je maakt een rit met je eigen auto of boekt een game drive in een open safarivoertuig voor een intensere beleving.

Bij de kust begint de beroemde Tuinroute, die je volgt tot het Tsitsikamma National Park, het mooiste deel van de route. Hoge kliffen storten bijna loodrecht in zee en golven spatten donderend uit elkaar op de rotsen. De hellingen zijn bedekt met fynbos, een zeldzame oorspronkelijke vegetatie. Er valt van alles te beleven: wandel naar de hangbrug over de Stormsrivier, verken een stuk van de vermaarde Otter Trail of maak een boottocht. Zoek je avontuur, dan lokt een Canopy Tour of de hoogste bungeejump van Zuid-Afrika.

Zodra je de Tuinroute verlaat, betreed je de wereld van de Karoo, met uitgestrekte vlaktes en imposante bergketens. Midden in dit gebied ligt Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld. Je verblijft twee nachten in een luxe safaritent bij een fraaie game lodge. De volgende ochtend kun je vroeg opstaan voor de bijzondere Meerkat-experience, waarbij je de diertjes bij zonsopgang uit hun holen ziet komen. Later verken je de indrukwekkende Cango Caves, een enorm complex van druipsteengrotten, of rijd je de spectaculaire Swartberg pas over.

In de ochtend vertrek je over Route 62, de Afrikaanse tegenhanger van Route 66, die dwars door de mooiste landschappen van de Karoo loopt. Bergen, vlaktes en charmante stadjes wisselen elkaar voortdurend af. Onderweg stop je bij een ‘padstal’, een kruising tussen café en winkeltje, voor koffie of lunch. Je overnacht in een sfeervol guesthouse in Montagu, een van de mooiste plaatsjes langs de route, waar de eerste wijngaarden alvast een voorproefje geven.

Via Route 62 bereik je de beroemde wijnstreek van Zuid-Afrika, met wijngaarden ingeklemd tussen hoge bergen en historische stadjes vol Kaap-Hollandse architectuur. Vooral Stellenbosch is prachtig bewaard gebleven: in de Dorpsstraat vind je leuke restaurants, cafés en winkeltjes, plus een verplichte fotostop bij Oom Samie se Winkel. Je verblijft op een werkende wijngaard net buiten de stad, waar je kunt wandelen, ontspannen of een wijnproeverij bijwonen. Wie sportief wil proeven, kiest voor de optionele Wine & Bike excursie door de gaarden.

Na het ontbijt wacht een van de mooiste steden ter wereld op je: Kaapstad, op slechts 45 minuten rijden. Bij mooi weer neem je eerst de kabelbaan naar de top van de Tafelberg voor een onovertroffen uitzicht. Maak een tour naar Kaap de Goede Hoop en de pinguïns bij Simon’s Town, of bezoek Robben Island. In de stad zelf verken je de kraampjes op Greenmarket Square, lunch je in Long Street of dwaal je door het kleurrijke Bo-Kaap. Kirstenbosch, jazzclubs en een township-tour behoren eveneens tot de mogelijkheden. De keuze is eindeloos.

Je hebt overdag nog volop tijd om Kaapstad te ontdekken voordat je aan het einde van de dag naar de luchthaven vertrekt voor de terugvlucht. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met het einde van een schitterende reis door de mooiste natuur van Zuid-Afrika.