Familiereis Zuid-Afrika: Big Five & walvissen

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Johannesburg en landt dezelfde avond in Zuid-Afrika. In de aankomsthal staat een vertegenwoordiger van je hotel al klaar om jullie te verwelkomen. Hij brengt jullie naar de accommodatie vlak bij de luchthaven, zodat het hele gezin na de lange vlucht meteen kan bijkomen en uitrusten voor het avontuur dat volgt.

Na het ontbijt keer je terug naar de luchthaven, waar een lokale vertegenwoordiger jullie ontvangt en het hele programma doorneemt. Vervolgens haal je de huurauto op en rij je richting de bovenrand van de Grote Slenk. Hier slingert de Panorama Route door een spectaculair landschap. Bij God’s Window en de Drie Rondavels aan de Blyde River Canyon kijk je kilometers ver. Vooral de kinderen staan versteld van de weidsheid van Afrika. Aan het einde van de dag arriveer je in het dorpje Graskop, waar een comfortabel guesthouse op jullie wacht.

’s Ochtends rijd je het laatste stuk van de Panorama Route voordat je afdaalt naar het Laagveld. Hier ligt het Greater Krugergebied, met het nationale park en aangrenzende privéreservaten zoals Timbavati, waar het wild zonder hekken vrij rondtrekt. Jullie lodge ligt midden in de bush, op de grens van Timbavati. Vanaf hier vertrekken game drives in een open safarivoertuig met een ervaren gids en tracker. Voor kinderen en tieners is dit hét moment waar de reis om draait: de eerste leeuw spotten op slechts enkele meters afstand.

Vroeg in de ochtend stap je (optioneel) in het safarivoertuig voor een game drive door het Kruger. Samen met de tracker speur je naar de Big Five. Met zijn geoefende oog spot hij dieren die jullie zelf nooit zouden zien. Vanuit het open voertuig fotografeer en film je zonder ruit ertussen, vlak bij de actie. Spannend om plots een kudde olifanten te zien of een neushoorn achter een struik. Na het ontbijt in de lodge rijd je dwars door het Kruger National Park naar je volgende verblijf.

Vroeg vertrek je uit het park, op weg naar Eswatini, een zelfstandig koninkrijk omringd door Zuid-Afrika. Na de grensformaliteiten rijd je het bergachtige land binnen, waar rondavelhutten en akkers het beeld bepalen en de bevolking nog volgens oude tradities leeft. Midden in dit landschap ligt het rustige Mlilwane-reservaat, waar jullie twee nachten verblijven in huisjes in Swazi-bouwstijl. Hier leven giraffen, zebra’s, nijlpaarden en antilopen, maar geen roofdieren. Zo verken je het gebied veilig te voet of per mountainbike, een welkome afwisseling na de safaridagen.

Vandaag bepaal je zelf het ritme. Je verkent het reservaat op eigen gelegenheid, eventueel gecombineerd met een halve dag Swazi-cultuur. Op zo’n drie kwartier rijden ligt Lobamba, het koninklijke dorp, waar de familie in grote rondavels woont. Met een lokale gids loop je langs de belangrijkste gebouwen en verder het hart van het dorp in, langs ambachten, de markt en de winkels. De wandeling eindigt bij een braairestaurant met gebraden vlees en maïspap. In de middag stap je nog op de fiets en kom je zebra’s van dichtbij tegen.

Je verlaat Eswatini en steekt de grens over naar Zuid-Afrika. De route voert door het historische koninkrijk KwaZulu-Natal, waar de Zulu-cultuur nog volop doorklinkt in het dagelijks leven en Shaka Zulu een belangrijke rol speelde. Daarna reis je naar Hluhluwe, gelegen in een van de oudste wildgebieden van het land. Twee nachten verblijf je in een sfeervolle glampinglocatie midden in de natuur: de ruimte van een safaritent met het comfort van een lodge. Warme douches, comfortabele bedden en het geluid van de bush vlak naast je slaapkamer.

Op zo’n 25 kilometer afstand ligt het Hluhluwe–iMfolozi Park, een van de rijkste wildgebieden van KwaZulu-Natal. Naast de Big Five vind je hier een van de grootste populaties witte en zwarte neushoorns van Afrika. Een leuk weetje voor onderweg: allebei zijn ze even grijs; het verschil zit in de bek. Je verkent het park met je eigen huurauto of boekt een excursie in een open safarivoertuig met gids. Wie wil, maakt een bootcruise over de Hluhluwe River, waar de kans groot is dat je nijlpaarden en krokodillen van dichtbij ziet.

In de ochtend rijd je naar Durban, waar je op de luchthaven de huurauto inlevert en verder vliegt naar Port Elizabeth (Gqeberha), het startpunt van de Tuinroute. Daar staat alweer een nieuwe huurauto klaar. Vervolgens rijd je zo’n 200 kilometer naar een hotel net buiten Tsitsikamma National Park. Het ligt midden in de bossen, met kamers als losse huisjes rond een centraal grasveld. Voor het diner heb je de keuze: het restaurant of de retro diner uit de jaren zestig, meestal favoriet bij de kinderen.

Vandaag geef je de dag zelf vorm; in en rond het hotel valt volop te beleven. Tsitsikamma National Park strekt zich uit langs een van de mooiste kuststroken van de Tuinroute. Hoge kliffen vallen bijna recht in zee en golven slaan met geraas op de rotsen, terwijl de hellingen bedekt zijn met fynbos. Vanaf het restaurant loopt een fraai pad naar de hangbrug over de Stormsrivier, met uitkijkpunten over de kustlijn. Voor avontuurlijk gezelschap wachten een Canopy Tour door de boomtoppen of de hoogste bungeejump van Zuid-Afrika.

Via de beroemde Tuinroute rijd je van Tsitsikamma National Park naar het sfeervolle Plettenberg Bay. Deze geliefde kustplaats ligt prachtig tussen het park en Knysna en is vooral populair bij Zuid-Afrikaanse gezinnen. Hier hangt een ontspannen strandsfeer met gezellige restaurants en cafés. Bij de haven proef je verse vis terwijl de kinderen met hun voeten in het zand spelen. Een heerlijke plek om even tot rust te komen tijdens je reis, met één overnachting.

Je laat de kust achter je en rijdt de Karoo in, een halfwoestijn waar gekleurde bergketens en open vlaktes elkaar afwisselen. Midden in dit gebied ligt Oudtshoorn, het stadje waar struisvogels gewoon over de erven lopen. Net buiten de plaats verblijf je in een grote safaritent op een privé-wildreservaat: comfortabele bedden en warm water, en toch het gevoel middenin de natuur te slapen. Je kunt er ook een game drive maken. ’s Avonds hoor je de geluiden van de bush en kijk je uit op een van de helderste sterrenhemels ter wereld.

Bij zonsopkomst kun je optioneel mee op meerkatsafari in de Klein Karoo, waar je samen met een ranger wilde stokstaartjes gadeslaat. Daarna rijd je richting de kust, terwijl het landschap langzaam verandert van droge halfwoestijn naar groene heuvels, wijngaarden en schilderachtige bergpassen. Eindbestemming is het sfeervolle Hermanus, de walvishoofdstad van de wereld. Van juni tot november spot je hier de walvissen vaak al vanaf de kust, een magisch moment dat ook op kinderen indruk maakt. Je hotel ligt op loopafstand van de kust en gezellige restaurants.

Vanuit Hermanus volg je een van de mooiste kustroutes van Zuid-Afrika richting het westen. De weg slingert langs ruige kliffen en uitgestrekte stranden, met de Atlantische Oceaan altijd in beeld en volop plekken om te stoppen voor een foto. Je passeert kleine plaatsen als Pringle Bay en Gordon’s Bay, waar de bergen direct in zee duiken. Aan het einde van de dag rijd je Kaapstad binnen, de levendige stad aan de voet van de Tafelberg. De rest van de middag ontdek je de stad op eigen tempo, bijvoorbeeld aan het bruisende Waterfront.

Een vrije dag in Kaapstad, helemaal naar jullie wensen in te vullen. Bij mooi weer neem je de kabelbaan naar de top van de Tafelberg, met een uitzicht dat de kinderen niet snel vergeten. Ook een tocht naar Kaap de Goede Hoop en de pinguïns van Simon’s Town behoort tot de mogelijkheden. Wie meer wil, kiest uit tal van excursies: een boottocht naar Robbeneiland, de kleurrijke Bo-Kaap met een Malay-kookcursus, een wandeling door een township met lokale gids of de botanische tuin Kirstenbosch met zijn boomkruin-loopbrug.

Aan het einde van de dag rijd je naar het vliegveld voor de terugvlucht naar Amsterdam. De rondreis door Zuid-Afrika zit erop, met een fotogalerij vol mooie momenten om samen op terug te kijken.

Je landt op Schiphol, vol verhalen over Zuid-Afrika. En misschien broedt er al een eerste idee voor jullie volgende reis.