Easy going IJsland

Hæ Reykjavík! Met je koffers vol zomer- én winterkleding vlieg je in ongeveer 3,5 uur naar IJsland, het land van vuur, water en ijs. Na de landing haal je je huurauto op en rijd je in een klein uur naar je hotel in de hoofdstad. Bewust een rustige start: even acclimatiseren voordat je op pad gaat. Het hotel ligt rustig én centraal, met familiekamers en een ontbijttafel binnen handbereik. Binnen vijf minuten sta je al in Laugavegur, de bekendste winkelstraat van Reykjavík. De perfecte manier om te wennen aan dit bijzondere eiland.

Verken de compacte hoofdstad, waar de highlights op loopafstand liggen en ook met kinderen prima te doen zijn. Beklim de toren van de Hallgrímskirkja voor een weids uitzicht over de gekleurde houten huizen. Wandel rond zonsondergang naar het Viking-monument Sun Voyager en bewonder in de haven het glazen concertgebouw Harpa. In het geothermische zwembad Laugardalslaug relax je in verwarmde baden en hot tubs. Proef onderweg een pylsa (hotdog), ontbijt met Skyr en trakteer de kinderen op bollur. Sla ook een voorraad in bij de supermarkt, want de komende dagen slaap je in cottages middenin de natuur.

Vertrek uit de stad via de lange toltunnel en sla bij Borgarnes af richting Snaefellsnes. Onderweg spot je watervallen langs de weg, verdwaalde huizen in een uitgestrekt landschap en IJslandse pony’s die met je mee lijken te rennen. In de verte verschijnen diepblauwe fjorden. Je huisje voor de komende dagen ligt bij een paardenboerderij, typisch IJslands ingericht met veel hout. Verken de omgeving te paard, bouw een hut met de kinderen of bekijk de authentieke turfhuizen in Hellissandur. Niet voor niets wordt Snaefellsnes ‘IJsland in het klein’ genoemd, met lavavelden, watervallen en vissersdorpjes.

Ontbijt op je gemak in je huisje, misschien nog in pyjama. Op een uur rijden ligt een lavagrot die zo’n 8000 jaar geleden ontstond. Met helm en zaklamp daal je via een wenteltrap af tot 35 meter onder de grond, waar kleurrijke lava en grillige rotsformaties je omringen. Terug bij de kust ontdek je de lavavelden tussen Hellnar en Arnarstapi, met de natuurlijke boog Gatklettur en witgekleurde vogelrotsen. Lunch bij Stapinn Café in Arnarstapi. Wie de andere kant op rijdt, komt uit bij de Kirkjufell, de meest gefotografeerde berg van IJsland, met de bijbehorende watervallen.

Geniet nog een keer van het uitzicht voordat je via grasvlaktes en zwarte lavavelden terugrijdt richting de Golden Circle. Bij Mosfellsdalur sla je af naar het eerste wonder: het Thingvellir National Park, UNESCO-werelderfgoed. Hier drijven de tektonische platen van Eurazië en Noord-Amerika langzaam uit elkaar, zichtbaar in een indrukwekkende kloof waar je omheen of doorheen kunt wandelen. Je huisje ligt niet ver van de bekendste bezienswaardigheden. Bewust plannen we twee nachten in dit gebied, zodat je in de vroege ochtend of late avond de drukte ontloopt. Ook dit huisje is typisch IJslands, compleet met hot tubs en bbq’s.

Vandaag draait alles om de spectaculaire hoogtepunten van de Golden Circle. De machtige Gullfoss, oftewel de Gouden Waterval, dankt zijn naam aan de gouden gloed van de opstuivende nevel. Het water stort 70 meter diep in een kloof van 2,5 kilometer lang. Klauter over de rotsen of klim naar het platform voor het perfecte uitzicht. Vlakbij ligt de Strokkur-geiser, die om de paar minuten kokend water tot wel 20 meter de lucht in spuit. Zoek daarna een zonnig bankje op voor je meegebrachte lunch of strijk neer bij het restaurant bij Gullfoss.

Onderweg naar Skaftafell passeer je twee bijzondere watervallen. Achter de Seljalandsfoss kun je helemaal langslopen, dus houd je regenjas bij de hand. De 60 meter hoge Skógafoss zie je al vanaf de parkeerplaats en kun je van dichtbij of vanaf het uitkijkplatform bewonderen. Je guesthouse ligt op een steenworp van het Jökulsárlón gletsjermeer en het roemruchte Diamond Beach, waar ijsbrokken als diamanten in de zon glinsteren en je zeehonden kunt spotten. Je overnacht in een familiekamer met eigen badkamer, inclusief ontbijt, en ’s avonds proef je in het restaurant de lokale keuken.

Het ontbijt staat al voor je klaar en het strand ligt op loopafstand, ideaal voor een frisse ochtendwandeling. Trek daarna warme kleding aan, want vandaag verken je het gletsjerijs van heel dichtbij. In een amfibievoertuig glijd je het diepblauwe Jökulsárlón-meer op, waar grote brokken ijs van de gletsjer afbreken en ronddrijven. Pas dichtbij besef je hoe reusachtig ze werkelijk zijn. Met wat geluk zwemmen er zeehonden voorbij, en je mag zelfs het duizend jaar oude ijs aanraken. De tocht duurt ongeveer een uur; de rest van de dag is vrij. Liever een gletsjerwandeling of kajaktocht? Dat regelen we graag.

Vík staat bekend om zijn zwarte lavastranden, ontstaan uit vulkanisch gesteente, en de grillige rotspartijen die uit zee oprijzen. Op het beroemde Reynisfjara-strand wandel je langs kolossale basaltrotsen die je van dichtbij kunt bekijken. Iets verderop ligt het Dyrhólaey-schiereiland met een uitkijkpunt over de stranden en zwarte kliffen. In de zomer scharrelen hier volop puffins rond. Je overnacht in een ruime cottage waar de kinderen buiten kunnen rondrennen terwijl jij de boodschappen opbergt. Reis je met meer dan vier personen, dan slaap je op een farmstay, met ’s ochtends uitzicht over het golvende landschap.

Vandaag streep je een bekende bucketlist-bestemming af: de Blue Lagoon. Smeer de heilzame witte klei op je gezicht en lijf en zak langzaam weg in het warme, ijsblauwe water. Terwijl de dampen omhoogkringelen in de koude lucht en zwarte lavarotsen de achtergrond vormen, ontspan je helemaal. Wij regelen de entreetickets voor je. Daarna is het nog een klein stukje rijden naar je hotel. Warm en doezelig check je in en plof je neer in je familiekamer. Geniet nog een laatste keer van het uitzicht, het klimaat en het eten voordat je morgen huiswaarts keert.

Geniet nog een laatste keer van je IJslandse ontbijt op deze slotdag. Je pakt de auto in en rijdt het korte stukje naar het vliegveld, waar je de huurauto inlevert en incheckt voor je terugvlucht. Wanneer het toestel opstijgt, zie je onder je nog eenmaal de lavavelden, groene weilanden en witte bergtoppen voorbijglijden. Bless bless Ísland, oftewel tot ziens!