Hoogtepunten IJsland

Na een korte vlucht land je op IJsland en stap je meteen een compleet andere wereld binnen. Bij Keflavik haal je je huurauto op en rijd je richting Reykjavik, de meest noordelijke hoofdstad ter wereld. Kleurrijke huizen, verrassend design en gezellige restaurants op elke straathoek bepalen het straatbeeld. Beklim de opvallende Hallgrímskirkja of duik in de geschiedenis van de stad in het National Museum of de Settlement Exhibition. Houd er rekening mee dat het weer hier binnen enkele minuten volledig kan omslaan.

Je rijdt naar het noordwesten van IJsland, naar Hvammstangi op het schiereiland Vatnsnes. Onderweg passeer je uitgestrekt laagland met in de verte oprijzende bergtoppen. Dit voormalige handelsstadje is vooral bekend om zijn zeehonden, die volop in de zon liggen te luieren. Wil je er meer over weten, breng dan een bezoek aan het Icelandic Seal Centre. Weinig reizigers dwalen af naar deze uithoek, wat de omgeving alleen maar rustiger en indrukwekkender maakt.

Je verlaat de westkust en reist naar het noorden, de Diamond Circle in. Maak eerst een stop bij Hvítserkur, een mysterieuze zwarte rots die uit zee oprijst en volgens de overlevering een versteende trol zou zijn. Ideaal voor een korte pauze onderweg. Voor een lunch met keuze en reuring is Akureyri, de tweede stad van het land, een aanrader. Rond Mývatn wacht een gebied vol geothermische kracht: stomende bronnen, de Krafla Caldera, watervallen als Godafoss en Dettifoss en de nature baths waarin je heerlijk kunt opwarmen.

Je ruilt het stomende Mývatn in voor de ongerepte Oost-Fjorden, met hun fjorden en steile kliffen. De kans is groot dat je onderweg vrijwel niemand tegenkomt. Vanuit je guesthouse start je zo een mooie wandeling. Wil je papegaaiduikers spotten? Rijd dan naar het noordelijker gelegen Borgarfjörður Eystri, waar je vanaf het observatieplatform uitkijkt over duizenden meeuwen, eenden en de kleurrijke duikers. Tussen mei en augustus is dit de beste plek van de reis om ze te zien.

Onderweg naar Skaftafell word je getrakteerd op groene fjorden, bergkammen en kleurrijke vissersdorpen. Met de zee en kliffen aan de ene kant en glooiende bergen aan de andere kijk je je ogen uit. Skaftafell staat bekend om de Vatnajökull, de grootste gletsjer van Europa, en de indrukwekkende gletsjermeren. Dankzij een extra overnachting heb je alle tijd om het gebied rustig te verkennen. Zin in een gletsjerwandeling? Die kan als aanvullende excursie voor je worden ingepland.

Via het pittoreske Vík, bekend om zijn zwarte lavazand, rijd je richting de Golden Circle. Houd je camera paraat bij de Fjaðrárgljúfur-canyon en de met mos begroeide lavavelden van Eldhraun. Strek je benen op de zwarte stranden van Reynisfjara, waar hoekige basaltrotsen uit het water oprijzen. Onderweg passeer je de watervallen Seljalandsfoss en Skógafoss, waar je zelfs achterlangs kunt lopen. Neem gerust een regenjas mee. In de Golden Circle wacht de spuitende Strokkur-geiser en de machtige Gullfoss, en ontspan je in de warme Secret Lagoon.

Je sluit je rondje IJsland af met een rit terug naar Keflavik. Onderweg pik je nog fraaie baaien en weidse uitzichten mee. Wie wil, kan hier optioneel relaxen in de beroemde Blue Lagoon; reserveer online zelf je toegangstijd. Op zoek naar iets rustigers? Verspreid over het eiland liggen minder bekende natuurlijke hot pots waar je vaak alleen of samen met een local vertoeft. Je overnacht een laatste nacht in een sfeervol guesthouse, voordat je de volgende dag weer huiswaarts vliegt.