Velkomin IJsland in 8 dagen

Na een korte vlucht land je op de internationale luchthaven van IJsland, waar je meteen je huurauto ophaalt. Onderweg naar Reykjavik ontvouwt zich het karakteristieke IJslandse landschap, met ruige rotsen, uitgestrekte lavavelden en opstijgende waterdamp. Je eerste nacht breng je door in een sfeervol, kleinschalig hotel op loopafstand van de bekende winkelstraat Laugavegur. Je gaat tenslotte niet naar IJsland voor het hotel, maar voor de natuur. Een goed ontbijt hoort er altijd bij.

Met een stadswandeling op zak verken je op eigen tempo de hoofdstad. Je passeert de opvallende Hallgrímskirkja-kerk, brengt een bezoek aan het Viking-Maritime museum en dwaalt door straatjes vol kleurige houten huizen. Reis je in de zomer, dan blijft het noorderlicht meestal weg, maar het Aurora Nordic Lights Center vormt een leuk alternatief. Wie wil, kan Reykjavik ook gebruiken als vertrekpunt om walvissen te spotten; laat het ons weten, dan reserveren we deze excursie en een extra nacht voor je.

Vandaag rijd je in zo’n tweeënhalf uur naar het schiereiland Snaefellsnes, een gebied dat veel reizigers overslaan maar dat een verrassend vriendelijke tegenhanger vormt van het ruige binnenland. Golvend grasland, grazende paarden en een enkele afgelegen boerderij bepalen het beeld. Halverwege kun je afslaan naar Ósar, waar je een zeehondenkolonie ontdekt; in juni en juli liggen de dieren met hun jongen te luieren op het zwarte lavastrand. Tegen de middag verrijst in de verte de 1446 meter hoge vulkaan. Je overnacht in een gastvrij familie-guesthouse.

Tijd om de benen te strekken. In het zuidwesten wandel je langs de diep uitgesleten vogelkliffen bij Arnarstapi, waar stormvogels en drieteenmeeuwen rondscheren. Onderweg passeer je grillige lavaformaties en een klein watervalletje, tot je een gezellig koffiehuis met terras bereikt. Daarna wacht een bijzondere ervaring: uitgerust met helm en zaklamp daal je met een gids een lavagrot in. Als alle lampen uitgaan, blijft enkel de rode gloed van de wanden zichtbaar. Je gids vertelt over het ontstaan van de grot en de trollen die hier zouden huizen. De middag houd je vrij om verder rond te trekken.

Je zet koers naar de Golden Circle, een gebied dat gonst van de geothermische activiteit. Door hier te overnachten bezoek je de Strokkur-geiser en de Gullfoss-waterval juist op de rustige momenten. Daarna ontspan je in de Secret Lagoon, een van de oudste thermale baden van het eiland, waar warmtebronnen het water omhoog laten borrelen; je entreetickets liggen alvast klaar. Wie wil, kan snorkelen in de kristalheldere Silfra-kloof bij Thingvellir, tussen twee continenten in. Je nacht breng je door in een kleinschalig hotel, uiteraard inclusief een verzorgd ontbijt.

Over de vulkaanroute rijd je langs twee van IJslands meest fotogenieke watervallen: Skógafoss en Seljalandsfoss, waar het water tientallen meters naar beneden stort. Via de Eyjafjallajökull-vulkaan reis je naar het dorp Vík, aan de voet van de actieve Hekla. Sta vroeg op voor een uitstapje naar Eldhraun, een buitenaards ogend, met mos bedekt lavaveld. Wandel daarna over het zwarte Reynisfjara-strand met zijn imposante basaltblokken. Vanaf het nabijgelegen schiereiland Dyrhólaey heb je een weids uitzicht, en tussen mei en augustus spot je hier de befaamde papegaaiduikers.

In ongeveer drie uur rijd je terug richting Keflavik en pik je onderweg nog fraaie baaien en uitzichten mee. Wie wil, sluit de dag af met een verkwikkend bad in de Blue Lagoon nabij Keflavik; reserveer je toegangstijd dan zelf online. Je laatste nacht breng je door in een gezellig guesthouse, met een hoofd vol indrukken van de afgelopen dagen.

De ochtend breekt vroeg aan. Je rijdt naar de luchthaven, levert de huurauto in en vliegt terug naar huis met een koffer vol wasgoed en een hoofd vol herinneringen. Heb je wat meer tijd, dan is het de moeite waard je reis te verlengen in Reykjavik of rond de Golden Circle, zodat je stad en natuur nog uitgebreider kunt beleven.