Avontuurlijk IJsland – tienerproof

Al tijdens de landing zie je het door: lavavelden, besneeuwde toppen en groene weiden met hier en daar een houten huisje. Je eerste nacht breng je bewust door in Reykjavik, zodat je kunt acclimatiseren en boodschappen kunt doen voordat je het eiland in trekt. Onderweg vind je namelijk weinig supermarkten. Je eerste adrenalinekick wacht al snel, wanneer je op een mountainbike door de omgeving crost. Je overnacht in een familiehotel in het centrum, op loopafstand van gezellige restaurants en cafés.

Ontbijt goed, want deze ochtend heb je je energie hard nodig. Vanuit Reykjavik verandert het asfalt al snel in gravel en cros je door een maanlandschap van begroeide lavavelden en vulkaanrotsen. Heuvel op, heuvel af, en soms zelfs met je fiets op je schouders door een ijskoude rivier. De tocht is ook voor beginners te doen, maar de adrenaline giert door je lijf. Daarna stap je in de auto naar Snaefellsnes, een rustige tegenhanger van het ruige binnenland. Je verblijft in een eenvoudig huisje bij een paardenboerderij, midden in de natuur.

Verken het schiereiland vandaag op eigen tempo. Na een ontbijt in de zon rijd je een rondje langs de lavavelden tussen Hellnar en Arnarstapi, met de natuurlijke boog Gatklettur die tot in zee reikt. Bij de oude haven zie je basaltformaties en witgekleurde vogelrotsen. Verderop wacht de Kirkjufell-berg met bijbehorende waterval en een wandelpad eromheen. Snaefellsnes is bovendien de plek in West-IJsland om walvissen en orka’s te spotten. Reis je in de zomer, dan krijg je met wat geluk ook papegaaiduikers en adelaars te zien.

Het landschap verandert bij elke bocht op weg naar Saudárkrókur. Graslanden wisselen af met besneeuwde bergtoppen en dichterbij rennen de IJslandse pony’s met je mee langs het hek. Deze streek staat bekend om zijn boerderijen, visserij en paarden. Niet voor niets plannen we een paardrijtocht van een uur voor je in vanaf een boerderij bij Varmahlid. Samen met een ervaren gids en de IJslandse paarden verken je de omgeving. De tocht is geschikt voor beginners en een bijzondere manier om van al het moois te genieten.

Na een stevig ontbijt rijd je richting de Diamond Circle, met onderweg een flinke portie avontuur: raften op een ijskoude gletsjerrivier. Na een grondige uitleg stap je in je raft en peddel je door goed te doen stroomversnellingen, langs watervallen en geothermische warmwaterbronnen. Een prima plek om je verkleumde tenen op te warmen. De tocht duurt drie tot vier uur. Daarna rijd je door naar je eenvoudige cottage bij Húsavik, met uitzicht over het water. Het dorp ligt op vijf minuten lopen, ideaal voor een avondmaal.

Onbeschrijflijk, dat gevoel wanneer je de eerste walvisstaart uit het water ziet komen. Vanuit de haven van Húsavik – wereldwijd een van de beste plekken om walvissen te spotten – stap je aan boord van een traditioneel houten schip. Kleed je warm aan, al zijn er ook overalls en regenjassen aan boord, plus warme chocomel voor als de kinderen het koud krijgen. De kapitein weet precies waar de kans het grootst is. De rest van de dag doe je het rustig aan in de GeoSea thermale baden bij Húsavik, met uitzicht over de Skjálfandaflói-baai.

Sta vroeg op om de dagjesmensen voor te zijn en smeer meteen wat extra boterhammen voor onderweg. Via Road 87 maak je een rondje rond Lake Mývatn, langs pruttelende modderpoelen en heuvels waar stoom uit opstijgt. Blauwe en oranje kleuren knallen je tegemoet, net als de zwavelgeur. Onderweg liggen het diepblauwe kratermeer Víti en de hoefijzervormige Asbyrgi-canyon. Voor de mooiste hikes reis je zuidwaarts naar Skutustadagigar. Wil je zwemmen? Neem dan een duik in de Mývatn Nature Baths, middenin de dampende zwavelvelden.

In de lange zomerdagen word je misschien vroeg wakker – heerlijk om dan buiten te ontbijten met uitzicht over het fjord. Heb je Dettifoss nog niet gezien, dan is dit je kans. Deze waterval is de krachtigste van Europa, ruim 44 meter hoog en 100 meter breed. Het bulderende geraas wordt sterker naarmate je dichterbij komt. Via slingerweggetjes en ringweg 1 rijd je daarna naar de Oost-Fjorden, met groene kliffen en diepblauwe wateren. Veel reizigers slaan dit rustige gebied over, terwijl juist hier de schoonheid en stilte op je wachten.

Je verblijft in een ruime familiekamer van een guesthouse, met hot tubs op de veranda en uitzicht over het fjord. Eigenlijk wil je hier niet meer weg, maar er is genoeg te beleven. Op vijf minuten rijden ligt Borgarfjarðarhöfn met vogelrots Hafnarhólmi, dé plek voor papegaaiduikers. Klim de houten trap op en wandel over de vlonders, dwars door het broedgebied waar je de puffins van dichtbij ziet. Ga vroeg in de ochtend of aan het eind van de dag. Verder kun je hier heerlijk fietsen en kajakken.

Vandaag neem je afscheid van de fjorden en reis je zuidwaarts richting de gletsjers. Geniet nog van je laatste ontbijt met uitzicht over het water, want een mooie autorit wacht. Hoogtepunt is het strand bij Stokksnes, door velen het mooiste van IJsland genoemd, met steile puntige bergen aan de rand van een lagune. In combinatie met het zwarte zand een perfect plaatje, en met geluk spot je zeehonden. Verderop passeer je Diamond Beach, waar ijsbrokken op het zwarte strand liggen te glinsteren in de zon. Je overnacht in een guesthouse met eigen badkamer.

Met warme kleding en wandelschoenen rijd je vanuit Skaftafell naar het startpunt van de gletsjerwandeling. Je krijgt stijgijzers en een pikhouweel uitgereikt en stapt met een kleine groep en een gids in een minibus richting de voet van de gletsjer. Tijdens de tocht wandel je over spleten en hobbelig ijs; de gletsjertong is hier wel vijftig meter dik. Vaak weet de gids ijsholen te vinden waar het diepblauwe ijs prachtig oplicht. De echte durfals kunnen ’s middags met een kajak het gletsjermeer op, langs grote ijsschotsen op het ijskoude water.

Je laat het ijs achter je en rijdt naar de zwarte lavastranden van Vik, ontstaan toen hete lava richting zee stroomde en stolde. Onderweg wacht een adrenalinekick: ziplinen over een canyon. Even spannend wanneer je de kloof onder je ziet, maar het adembenemende uitzicht laat je je angst vergeten. In Vik zelf mag je Reynisfjara niet missen, met zijn basaltrotsen en de twee 66 meter hoge zuilen Reynisdrangar die volgens de overlevering versteende trollen zijn. Vanaf Dyrhólaey kijk je uit over de zwarte stranden. Je overnacht in een rustig gelegen cottage met bergen op de achtergrond.

Een korte reisdag met alle tijd voor mooie stops. Op de route liggen de Seljalandsfoss- en Skógafoss-waterval. Achter de eerste kun je zelfs langslopen, glibberig maar het levert prachtige beelden op. Is het er druk, wijk dan uit naar de minder bekende Kvernufoss, waar je de waterval vaak voor jezelf hebt. Ook Skógafoss is een bulderend geweld; durvers klauteren omhoog voor het uitzicht. In de Golden Circle verblijf je twee nachten in een cottage midden in het gebied, met een hot tub op de veranda om na deze dag heerlijk bij te komen.

De Golden Circle dankt zijn naam aan de nevel die als goud glinstert wanneer de zon erop schijnt. Nergens anders liggen bulderende watervallen en spuitende geisers zo dicht bij elkaar. In Thingvellir National Park sta je bij de kloof tussen twee tektonische platen, die je desgewenst in een thermopak zelfs onder water kunt bekijken. Geiser Strokkur spuit elke vijf tot acht minuten kokend water zo’n dertig meter de lucht in. En dan is er nog Gullfoss, waar het water trapsgewijs door een 2,5 kilometer lange kloof dondert. Een spektakel dat je vanaf verschillende punten kunt bewonderen.

De laatste stop van je avontuur brengt je naar de beroemde Blue Lagoon. Toeristisch, dat wel, maar zeker de moeite waard. Na alle thermale baden onderweg is het bijzondere hier de witte klei die je bij de Mask Bar krijgt en op je huid smeert. Warm nog even op, geniet van de rust en van het immense blauwe water. Daarna reis je door naar je guesthouse dichtbij de luchthaven. De volgende ochtend sta je vroeg op om de auto in te leveren en richting het vliegveld te gaan. Bless bless IJsland, tot de volgende keer!