Cirkel rondom IJsland

In een korte vlucht bereik je Keflavik Airport, waar je aankomst in IJsland begint. Je pikt je huurauto op en start je tocht rond het eiland. Kom je vroeg aan, dan kun je onderweg naar je hotel eerst ontspannen in de bekende Blue Lagoon. Vanuit het dorpje Hveragerði maak je fraaie wandelingen naar pruttelende heetwaterbronnen met opvallende kleurschakeringen. Je slaapt hier twee nachten en raakt meteen vertrouwd met de rust en ruimte van het IJslandse landschap.

Vandaag volg je de beroemde Gouden Cirkel, met drie hoogtepunten van IJsland. Je verkent Thingvellir, UNESCO-werelderfgoed, waar een breuklijn tussen de Euraziatische en Noord-Atlantische plaat loopt. Wandel door de Almannagjá-kloof en langs de Öxaráfoss-waterval. In het gebied van Geysir barst de geiser Strokkur elke vijf minuten uit, waarna de machtige waterval Gullfoss volgt. Trakteer jezelf op tomatenijs bij Friðheimar of ontspan in de rustige Secret Lagoon, verscholen tussen het platteland. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

Start de dag met een wandeling achter de Seljalandsfoss of beklim de trap langs de indrukwekkende Skógafoss. Bezoek het volksmuseum Skógasafn met een originele turfboerderij, of ontdek de eeuwenoude grotten bij Hella. Wie wil, maakt een gletsjerwandeling op de Sólheimajökull. Daarna volgen de vogelkliffen van Dyrhólaey en het zwarte strand van Reynisfjara met zijn basaltkolommen. Via het woestijnachtige zand van Mýrdalssandur en het lavalandschap van Eldhraun rijd je naar het dorpje Kirkjubæjarklaustur, waar je overnacht.

Verken de ongerepte natuur van Skaftafell, onderdeel van Europa’s grootste nationale park aan de voet van de ijskap Vatnajökull. Kies uit verschillende wandelingen naar de gletsjertong Skaftafellsjökull of de Svartifoss-waterval. In de gletsjerlagune Jökulsárlón vaar je in de zomer langs drijvende ijsformaties, terwijl in de winter tochten naar natuurlijke ijsgrotten een bijzonder avontuur vormen. Wie tijd overheeft, maakt een korte kajaktocht rond de lagune. Je overnacht in de omgeving van Höfn, eventueel in een authentieke houten cottage omringd door gletsjerbergen.

Vlak bij Höfn ligt Stokksnes, met speervormige bergen die oprijzen boven een zwart strand en lagune, vaak met rustende zeehonden. Vandaag ontdek je de Diamant Cirkel, een circuit door onaards vulkanisch landschap in het noordoosten. Maak een omweg naar de turfboerderij Sænautasel op weg naar Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa. Bewonder de bizarre rotsformaties van Hljóðaklettar in de vallei van Vesturdalur. Je sluit de dag af bij het vulkanische Mývatn-meer, waar je twee nachten verblijft. Ontspan tot slot in de Mývatn Nature Baths.

Rondom het Mývatn-meer liggen tal van hoogtepunten. Maak een ontspannen wandeling langs de pseudokraters bij Skútustaðir en bezoek de zwarte lavaformaties van Dimmuborgir. Beklim de krater Hverfjall voor een weids uitzicht, of loop naar het kleine kratermeer Víti met zijn steile wanden. De zwavelhoudende modderbronnen van Námaskarð zijn eveneens een bezoek waard. In de middag rijd je naar Húsavík, de walvishoofdstad van IJsland. Vanuit de haven vertrekken walvissafari’s, waarbij je goede kans maakt bultruggen te spotten. Het Walvismuseum behoort tot de grootste van Europa.

Onderweg stop je bij de fotogenieke Goðafoss-waterval, richting Akureyri, de hoofdstad van Noord-IJsland. Dit charmante stadje met kleurrijke huisjes ligt aan het Eyjafjörður, het langste fjord van het land, te midden van ruige bergen. Breng een bezoekje aan het knalrode Santa’s House, waar het altijd Kerstmis is. Daarna reis je verder naar Skagafjörður, het centrum van de IJslandse paardenfokkerij, waar mooie paardrijtochten worden aangeboden. Zin in avontuur? Ga raften op de rivier. Je overnacht in het vissersdorpje Hvammstangi.

In Hvammstangi bezoek je het IJslandse zeehondencentrum en wandel je langs het schiereiland Vatnsnes, waar zeehonden op de rotsen rusten en de opvallende rotsformatie Hvítserkur ligt. Daarna arriveer je op Snæfellsnes, een van de mooiste regio’s van IJsland. Bij het vissersdorpje Grundarfjörður rijst de markante Kirkjufell op, met de waterval Kirkjufellsfoss. In het Snæfellsjökull National Park wandel je over het zwarte kiezelstrand van Djúpalónssandur en bewonder je de kliffen bij Arnarstapi. Stop bij het fotogenieke zwarte kerkje van Búðir. Je overnacht op het schiereiland.

Na een vroeg ontbijt ontdek je de betoverende Borgarfjörður-vallei. Bezoek Deildartunguhver, de meest actieve warmwaterbron van IJsland, of wandel naar de pittoreske watervallen Hraunfossar en Barnafoss. Je kunt ook een rondleiding volgen door de lavagrot Víðgelmir. Via een fraaie weg koers je naar Reykjavík, waar je de middag hebt om de hoofdstad te verkennen. Slenter over winkelstraat Laugavegur langs koffietentjes en boetiekjes, en beklim de iconische Hallgrímskirkja voor een panoramisch uitzicht over de gekleurde daken en de haven. Zin in iets bijzonders? Maak een food tour langs lokale favorieten.

Vandaag eindigt je rondreis. Afhankelijk van je vertrektijd heb je nog even tijd om te ontspannen in Reykjavík. Wie de Blue Lagoon nog niet heeft bezocht, kan het verblijf afsluiten met een duik in het melkblauwe geothermische water, dat bekendstaat om de heilzame werking voor huid en gewrichten. Op de luchthaven lever je je huurauto weer in, waarna je terugvliegt met bijzondere herinneringen aan de ongerepte natuur van IJsland.