Fly-drive IJsland: Expeditie in het hoogland

Na een korte vlucht land je op IJsland, waar je huurauto al klaarstaat. Je rijdt richting Reykjavík en ziet onderweg meteen het typische landschap van rotsen, lavavelden en opstijgende waterdamp. Je overnacht op loopafstand van de levendige Laugavegur, waar je volop keuze hebt om iets te eten. De volgende ochtend verken je op eigen gelegenheid de hoofdstad. Je bewondert de moderne Hallgrímskirkja, duikt in de zeevaartgeschiedenis in het Vikin Maritime museum en dwaalt door straten met kleurrijke houten huizen. Een goed ontbijt hoort er telkens bij.

Vandaag reis je naar de Golden Circle, het geothermische hart van IJsland. Door hier te overnachten wandel je in alle rust langs de spuitende Strokkur-geiser en de machtige Gullfoss-waterval, ver van de dagjesmensen. Bij Thingvellir sta je op de breuklijn tussen het Europese en Amerikaanse continent, die jaarlijks zo’n centimeter breder wordt. Wie durft, trekt een thermopak aan en drijft door het glasheldere, ijskoude water tussen wuivende groene algen. Je slaapt in een sfeervol guesthouse, met opnieuw een verzorgd ontbijt om de dag mee te beginnen.

Nu wordt het pas echt avontuurlijk. Via de ongeasfalteerde Kjölur-hooglandroute hobbel je met je 4WD over gruis en gravel naar het noorden. De weg loopt tussen twee gletsjers door, de Langjökull en de Hofsjökull, en bij helder weer geniet je van weidse uitzichten op het witte ijs. Strek je benen bij Kerlingarfjöll of warm op in de dynamische heetwaterbronnen van Hveravellir. Aan het einde bereik je Akureyri, de tweede stad van het eiland. Je sfeervolle guesthouse ligt aan het langste fjord van IJsland en beschikt over een eigen hot tub.

Vanochtend rijd je naar het vissersdorp Dalvík, waar een houten zeilschip klaarligt. Warm ingepakt speur je vanaf het dek de horizon af naar walvissen, bruinvissen en speelse dolfijnen. Het moment dat de eerste waterpluim omhoogschiet blijft je bij: even later duikt de walvis onder en verschijnt de kenmerkende staart boven het water. Met wat geluk zie je zelfs de reusachtige blauwe vinvis. Op de terugvaart naar Dalvík gooit de bemanning vaak een hengel uit, zodat je onderweg een verse vangst als snack kunt proeven.

Verdiep je eerst in het walvismuseum van Húsavík, waar levensechte skeletten laten zien hoe indrukwekkend groot de dieren zijn. Daarna rijd je naar de Diamond Circle rond Mývatn. Hier loop je langs borrelende modderpoelen en heuvels waaruit stoom ontsnapt, en sta je oog in oog met Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa. Sluit de dag af in het heilzame, minerale water van de Mývatn Nature Baths, waar je in alle rust van het uitzicht en de ondergaande zon geniet. Voeg je een dag toe, dan wacht de ruige Askja-vulkaan met haar groene kratermeer.

Met Mývatn in je achteruitkijkspiegel ruil je het asfalt weer in voor gravel op de Sprengisandur-hooglandroute. Deze afgelegen weg voert je door een uitgestrekt, zwart vulkanisch landschap met weidse vergezichten. Soms moet je door wilde rivieren waden om te checken of er geen grote stenen onder water schuilen, of wacht je op een medereiziger om samen de oversteek te maken. Onderweg loont een stop bij Aldeyjarfoss, een bijzondere basaltwaterval die alleen per 4WD bereikbaar is. Laat in de middag arriveer je na een spectaculaire rit bij je hooglandhotel.

Om je rondje IJsland te voltooien rijd je terug naar Keflavík. Onderweg pik je nog mooie baaien en uitzichten mee, of bezoek je de sporen van recente vulkaanuitbarstingen bij de Fagradalsfjall. Ontspan eventueel in de lichtblauwe wateren van de Blue Lagoon, omgeven door mysterieuze dampen, en smeer je in met witte klei bij de mud bar. De volgende ochtend sta je vroeg op, lever je de huurauto in op de luchthaven en vlieg je met een hoofd vol herinneringen weer terug naar huis.