Winter in IJsland

Na een korte vlucht land je op IJsland, waar je meteen je huurauto ophaalt en naar Reykjavík rijdt. Onderweg zie je het karakteristieke landschap met rotsen, lavavelden en opstijgende waterdamp. Je overnacht in een sfeervol onderkomen op loopafstand van de bruisende hoofdstraat Laugavegur. De volgende ochtend verken je de stad op je eigen tempo: bewonder de moderne kerk Hallgrímskirkja, duik in de zeevaartgeschiedenis in het Vikin Maritime Museum en dwaal door straten vol kleurige houten huizen.

Na een stevig ontbijt stap je in de auto voor je eerste ontdekkingstocht. De korte winterdagen en het grillige weer maken deze reis extra avontuurlijk. Je begint in de Golden Circle, een gebied vol geothermische kracht. Bezoek de Strokkur-geiser en de Gullfoss-waterval wanneer het er rustig is, en sta stil bij Thingvellir, de kloof tussen twee continenten. ’s Avonds warm je op in de Secret Lagoon, een van de oudste thermaalbaden van het eiland. Terwijl je in het water dobbert, borrelt overal warm water omhoog. Bij een heldere hemel dansen misschien de noorderlichten mee.

Vandaag toont het winterse IJsland zich van zijn magische kant. Waar watervallen in de zomer bulderen, hangen ze nu bevroren stil. De Seljalandsfoss is een mooie tussenstop, en onderweg passeer je de Eyjafjallajökull-vulkaan, wereldberoemd door de uitbarsting in 2010. Bij Vík verken je de zwarte lavastranden: ontstaan uit vulkanisch geweld en nu bedekt met sneeuw, een betoverend contrast. Rijd ook naar het Dyrhólaey-schiereiland, waar je bij helder weer een weids uitzicht over de omgeving hebt.

Voor de komende dagen strijk je neer bij Nationaal Park Skaftafell, waar de wandelpaden je alle kanten op sturen. Met stijgijzers onder je schoenen en een ervaren gids aan je zijde beklim je de Vatnajökull-gletsjer. Langs smalle ijskloven en stromend smeltwater beleef je een spectaculair avontuur. Op de laatste dag volg je de ringweg naar de ijsbergenlagune Jökulsárlón, waar glinsterende witte en blauwe brokken ijs richting zee drijven.

De route slingert nu langs de kust, van de ene havenplaats naar de andere, met schitterende vergezichten als beloning. Je onderbreekt de lange rit naar het noorden met een overnachting bij Höfn, om daarna twee nachten aan de oostelijke fjordenkust te verblijven. Hier plannen we bewust geen excursies, zodat je op eigen tempo van het landschap kunt genieten. Onderweg passeer je Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa. In de winter stroomt het water gedeeltelijk bevroren naar beneden, wat een bijzonder tafereel oplevert tussen ijs en sneeuw.

In het noorden wacht de Diamond Circle: net zo indrukwekkend als de Golden Circle, maar veel minder druk. Bij Mývatn wandel je langs borrelende modderpoelen waaruit stoom omhoog kringelt. Een aanrader is de tocht rond de Krafla Caldera, waar je over zwarte lava loopt die op sommige plekken nog warm aanvoelt. Sluit de dag af in het heilzame water van de warmwaterbronnen bij de Mývatn Nature Baths. Met een beetje geluk verschijnt het noorderlicht boven je hoofd.

Op weg naar het westen rijd je door de regio bij Sauðárkrókur, bekend om zijn boerderijen waar traditionele gerechten worden geserveerd. Aan houten tafels proef je van lokale ingrediënten als lam, vis, aardappelen en verse groenten. Daarna reis je verder naar het Reykholtsdal, een dal vol geothermische activiteit. De komende twee nachten verblijf je hier, met alle tijd om de hete bronnen, watervallen en eventueel het schiereiland Snæfellsnes te ontdekken.

Vandaag ga je op je gemak op ontdekking. Vlak bij Reykholt vind je de Hraunfossar-lavawatervallen, waar talloze kleine stromen recht uit de lava lijken te ontspringen en het water Caribisch blauw kleurt. Een uitstapje naar het schiereiland Snæfellsnes is eveneens de moeite waard: ruige bergen, lavavelden, gletsjers en imposante kliffen wisselen elkaar af, IJsland in het klein. Fotografeer de iconische Kirkjufell, wandel langs de kliffen van Arnarstapi, of daal met een gids af in een pikdonkere lavagrot in Snæfellsjökull National Park.

Je maakt je rondje IJsland compleet met de rit terug naar Keflavík. Onderweg pik je nog fraaie uitzichten mee of bezoek je de plek van recente vulkaanuitbarstingen. Bij Keflavík kun je ontspannen in de beroemde Blue Lagoon, omgeven door mysterieuze dampen en lichtblauw water. Haal wat witte klei bij de mud bar en verwen jezelf. De volgende ochtend rijd je naar de luchthaven en lever je de huurauto in. Met een hoofd vol herinneringen aan alle hoogtepunten vlieg je weer terug naar huis.