Riksja’s Choice – Compleet IJsland

Je vliegt vanuit Amsterdam, België of Duitsland naar Keflavík en ziet vlak voor de landing al het typische IJslandse landschap: zwarte lavavelden, verspreide witte huizen en bergtoppen in de verte. In ongeveer drie kwartier rijd je naar het gezellige Reykjavik, waar je overnacht op loopafstand van het bruisende Laugavegur met zijn winkels en restaurants. Bewust een rustige start, zodat je even kunt acclimatiseren. Vanavond loop je naar een fijn restaurant om de hoek. Een leuk detail: Reykjavik heeft het grootste zwembad van IJsland, waar je kinderen niet meer weg willen.

Na een eerste IJslands ontbijt – proef vooral de echte skyr – verken je de stad the Dutch way: op de fiets. Bij de fietsverhuur zoek je de juiste kinderfietsen en -zitjes uit en daarna ga je zelf op pad. Reykjavik is klein en overzichtelijk, dus in een halve dag zie je heel wat. Fiets zeker naar de Hallgrímskirkja en pak de lift naar boven, waar je uitkijkt over kleurrijke houten huizen aan de ene en baaien en fjorden aan de andere kant. Vergeet de kathedraal en de oude haven niet. Uitblazen doe je in het gezellige Laugardalur-stadspark.

Op naar de beroemde Golden Circle, een schatkist vol hoogtepunten. Je bezoekt werkende geisers, krachtige watervallen en de kloof tussen het Euraziatische en Noord-Amerikaanse continent in Thingvellir National Park. Het water in de kloof is glashelder en ijskoud; in een thermopak laat je je meedrijven langs wuivende algen en goudgele rotsen, met soms honderd meter zicht. Dit regelen we graag voor je. Daarna rijd je naar je cottage midden in de Golden Circle, met authentieke inrichting, groene grasvelden en hot tubs. De kinderen rennen buiten rond terwijl jij achterover leunt.

Sta vroeg op, want in de zomer is het tot 21 uur per dag licht en zo geniet je zonder drukte van alle natuurverschijnselen. Je eerste stop is de ingestorte vulkaankrater Kerið met haar groenblauwe water. Bij de Strokkur-geiser spuit het water elke vijf tot acht minuten tot wel twintig meter omhoog, omringd door helderblauwe heetwaterbronnen. Tien minuten verderop dondert de machtige Gullfoss twintig meter breed naar beneden; bij zonneschijn verschijnen prachtige regenbogen in het stuifwater. Wil je de waterval bijna voor jezelf, ga er dan als eerste heen, voordat de touringcars rond het middaguur arriveren.

Onderweg naar Vík strek je je benen bij drie bijzondere watervallen. De fotogenieke Seljalandsfoss loop je achterlangs, net als het rustigere Kvernufoss, waar je vaak alleen bent. Daartussen stort Skógafoss zestig meter naar beneden; via de trap rechts kijk je uit over waterval en groen. In Vík wachten de zwarte lavastranden, het beroemde DC3-vliegtuigwrak en het Dyrhólaey-viewpoint. Op Reynisfjara vind je bizarre basaltrotsen en de rotsen uit Game of Thrones. Tussen mei en eind augustus spot je hier papegaaiduikers. Met oudere kinderen kun je ziplinen over canyons of quadrijden over het strand.

Je vervolgt je weg over Ringweg 1, langs de groen bemoste Eldhraun-lavavelden. Sla linksaf naar Fjaðrárgljúfur, een honderd meter diepe en ruim twee miljoen jaar oude canyon met een wandelpad langs verschillende viewpoints. In Skaftafell overnacht je in een guesthouse met een familiekamer en eigen badkamer. Op steenworp afstand ligt het beroemde Diamond Beach, een strand vol ijsbrokken uit het Jökulsárlón-gletsjermeer. Sommige brokken zijn dieper blauw dan blauw en op het water drijven de ijsschotsen. Bijzonder is dat je het ijs hier al aan kunt raken – morgen bekijk je het van nog dichterbij.

Vandaag vaar je met een amfibievoertuig het Jökulsárlón-gletsjermeer op, aan de voet van de op één na grootste gletsjer van Europa. Grote brokken ijs breken continu van de gletsjer af en drijven rond in het diepblauwe water; met 250 meter is dit meer een van de diepste van IJsland. Wanneer het voertuig langzaam het water in glijdt, is het even spannend. Van dichtbij zie je pas hoe reusachtig de ijsbrokken zijn, en met een beetje geluk spot je zeehonden. Hoe bijzonder om duizend jaar oud gletsjerijs aan te raken. De rest van de dag verken je de omgeving op eigen tempo.

De rit naar de ruige Oost-Fjorden is betoverend: groene kliffen aan de ene kant, diepblauwe fjorden en zee aan de andere. Onderweg passeer je het prachtige strand van Stokknes, waar steile puntige bergen contrasteren met het zwarte zand en waar je soms een zeehond in de zon ziet liggen. Dit ongerepte gebied wordt vaak overgeslagen, maar juist daarom een aanrader. Je verblijft in een gastvrij guesthouse of cottage met hot tub en uitzicht over het fjord. Er valt van alles te doen: wandelen, fietsen, kajakken en papegaaiduikers spotten bij Borgarfjörður Eystri, op ongeveer een uur rijden.

Je laat de Oost-Fjorden achter je en reist noordwaarts naar de Diamond Circle: minder bekend dan de Golden Circle, maar minstens zo indrukwekkend. Onderweg mag je Dettifoss niet missen, de krachtigste waterval van Europa, wel 44 meter hoog en honderd meter breed, waar je heel dichtbij kunt komen. Zin in een klauterpartij? Wandel dan naar het ruigere Selfoss met zijn tientallen watervallen. Je overnacht in een schattige houten cottage in het groen bij Húsavík, met een fantastisch uitzicht als je ’s ochtends de gordijnen opent. Met al het water en de bomen spelen de kinderen hier volop buiten.

Vandaag maak je een loop over road 87 langs de highlights van de Diamond Circle. Je ziet stomende bruinrode bronnen en bubbelende modderpoelen, met heuvels waar stoom uit ontsnapt – de zwavellucht wordt even wennen. Blijf op de gemarkeerde paden, want het water kan tot 200 graden oplopen. Verderop liggen het diepblauwe kratermeer Víti en de Ásbyrgi-canyon, in de vorm van een groot hoefijzer en begroeid met bomen. Voor de mooiste hiketrails rijd je zuidwaarts naar Skútustaðagígar. Staat de Askja-vulkaan hoog op je lijstje, dan plannen we daar een aparte excursie voor in.

Húsavík staat bekend als de whale watch capital van IJsland. Na een ontbijt met uitzicht over het fjord trek je warme kleren aan, want je gaat de zee op. Terwijl de houten boot de haven uitvaart, cirkelen krijsende meeuwen mee en drijven soms papegaaiduikers op de golven. Samen met de kapitein tuur je naar opspuitend water aan de horizon – die eerste ‘wolk’ spotten is magisch. Het mooiste moment is wanneer een walvis zich uit het water opricht of een staart langzaam in de golven verdwijnt. De meest geziene soort is de bultrug. Regent het, dan krijg je een regenjas en warme chocomel.

Vanuit Akureyri is het niet ver naar het schiereiland Skagi. Neem gerust wat extra tijd en rijd langs de kust via Dalvík en Hofsós – dat is de moeite meer dan waard. Je eindbestemming is de regio Saudárkókur, bekend om boerderijen, visserij en paarden. Vraag een IJslander waar je het beste kunt paardrijden en het antwoord is steevast: hier. Daarom plannen we een paardrijtocht van een uur vanaf een boerderij bij Varmahlíð. Samen met een ervaren gids en de IJslandse paarden verken je de omgeving, ook geschikt voor beginners. Een bijzondere manier om van al het moois te genieten.

Snaefellsnes staat bekend als IJsland in het klein, met de iconische Kirkjufell-berg en gelijknamige waterval als meest gefotografeerde plek. Je vindt hier stranden, watervallen, vulkaankraters, heetwaterbronnen, ruige kliffen, lavavelden, kleurrijke vissersdorpjes en ondergrondse lavagrotten. Onderweg passeer je de Búðakirkja, gelegen in een oud lavaveld met grazende schapen. Je overnacht in een cottage, afgestemd op je gezinsgrootte. Houd je van paardrijden, dan zit je gebakken: galopperend door de branding kijk je uit op besneeuwde bergtoppen. Optioneel daal je af in een 8000 jaar oude lavagrot of ga je op zoek naar walvissen en orka’s.

Op de terugweg naar de luchthaven dompel je je nog even onder in de beroemde Blue Lagoon. Toeristisch, maar een echt bucketlist-moment. Het leuke is de witte klei van de Mask Bar, die je op huid en gezicht smeert. Nog één keer opwarmen, genieten van de rust en het immense blauwe water, voordat je doorreist naar je guesthouse dichtbij de luchthaven voor de laatste nacht. De volgende ochtend sta je vroeg op, lever je de auto in en vlieg je terug naar huis. Bless bless Ísland, tot de volgende keer!