Rondreis Litouwen, Letland, Estland & Finland

Je reis start in de Litouwse hoofdstad Vilnius, waar je heerlijk kunt rondslenteren door de oude straatjes van de binnenstad met haar barokke, Poolse karakter. De stad ligt aan weerszijden van de snelstromende Neris, omringd door met naaldbossen begroeide heuvels. Bij de Gedimino-heuvel staat de witte kathedraal, die in 1990 het herlevende nationale bewustzijn symboliseerde. Tijdens een stadswandeling passeer je het universiteitscomplex en verschillende kerken. Steek zeker de rivier de Vilnia over naar de eigenzinnige wijk Užupis, met haar galerieën en cafés. Wie meer wil weten over het Sovjetverleden, brengt een bezoek aan het KGB-museum.

Onderweg naar de kust stop je in Trakai, waar een sprookjesachtige waterburcht uit de 14e eeuw in het meer ligt. Via de universiteitsstad Kaunas met haar oude woonhuizen reis je naar Klaipeda. Per veerboot bereik je de Koerse Schoorwal, een vogelrijk natuurgebied met witte zandduinen, ideaal voor bos- en fietstochten. In Nida bewonder je het voormalige zomerverblijf van schrijver Thomas Mann. Verderop wacht de indrukwekkende Heuvel der Kruizen, bezaaid met duizenden kruisen. Ook het barokke paleis van Rundale, ontworpen door de architect van de Hermitage, staat op je route voordat je Riga bereikt.

Ontdek de 800 jaar oude binnenstad van Riga, Vecriga genaamd, grotendeels voetgangersgebied. Beklim de toren van de Sint-Pieterskerk voor een weids uitzicht over de stad. Ga op zoek naar ‘de Drie Broers’, drie middeleeuwse woonhuizen in verschillende stijlen, en bewonder de fraaie Art Nouveau-panden aan de Alberta iela. Talrijke winkels, cafés en theaters getuigen van de hervonden levenslust na de Sovjetperiode. Aan het Juglas-meer biedt het openluchtmuseum een blik op Letse architectuur en folklore. Met de lokale trein reis je naar de mondaine badplaats Jurmala, waar chique villa’s herinneren aan een rijk verleden.

Na je vertrek uit Riga rijd je door het Gaujas nationaal park, waar je het romantisch gelegen Turaida-kasteel bezoekt. In het strandplaatsje Parnu geniet je van een lunch bij een mooi strand. Met de ferry vanuit Virtsu bereik je het idyllische eiland Saaremaa. Het rustige stadje Kuressaare ligt bij een middeleeuws kasteel van de Duitse Orde. Fietsen is dé manier om het vlakke eiland te verkennen, langs heidevelden, houten boerderijen en windmolens. Bij Kaali bewonder je een groep meteorietkraters. Daarna reis je door naar de sfeervolle Hanzestad Tallinn.

Verlies je in de goed bewaarde oude kern van Tallinn, met gotische kerken binnen hoge muren en straatjes geplaveid met keitjes. Slenter door het bijzondere steegje Katariina käik, waar ambachtslieden hun werkplaatsen hebben. In de bovenstad ligt het Toompeakasteel met de markante toren ‘Lange Herman’ en de Russisch-orthodoxe Alexander Nevsky-kathedraal met haar uivormige koepels. De levendige benedenstad rond het raadhuisplein telt tal van winkels en restaurantjes. In het Kadriorg-park staat een zomerpaleis van Peter de Grote, en het openluchtmuseum Rocca al Mare toont fraaie houten bouwkunst uit vervlogen eeuwen.

Per veerboot steek je de Oostzee over naar Helsinki. Meteen valt op hoezeer de Baltische landen met elkaar verweven zijn, al onderscheidt Helsinki zich met eigen architectuur, van jugendstil tot de werken van Alvar Aalto. Je hebt volop tijd voor de hoogtepunten: de Domkerk, de bijzondere Rotskerk uitgehakt in graniet en het beroemde treinstation. Wie rust zoekt, wandelt langs de charmante kustlijn. Ook een facultatieve dagtrip naar de oude hoofdstad Turku behoort tot de mogelijkheden. Na twee nachten in de Finse hoofdstad vlieg je vanuit Helsinki weer terug naar Amsterdam.