Fietsreis Baltische Staten

Je reis start in Vilnius, sinds 1990 de hoofdstad van het zelfstandige Litouwen. Dwaal rustig door de oude binnenstad met haar barok-Poolse karakter, waar kerken en kloosters uit de late Gotiek en Barok de kronkelende straatjes sieren. Pastelkleurige woonhuizen geven de stad een aangename sfeer. Vilnius ligt aan beide oevers van de snelstromende Neris, omringd door met naaldbossen begroeide heuvels. Aan de voet van de Gedimino-heuvel staat de witte kathedraal, die voor de Litouwers symbool werd van hun herwonnen nationale bewustzijn.

Vandaag maak je je eerste fietstocht van zo’n 30 kilometer bij Trakai, ten zuidwesten van Vilnius. Dit charmante dorp met houten huizen ligt aan het meer Galve, waar op een eiland een sprookjesachtig kasteel oprijst. Hier werd in 1253 de eerste koning van Litouwen gekroond. In dit waterrijke gebied met zo’n tweehonderd meertjes fiets je heerlijk langs de oevers en door de bossen van het historische nationale park. Aan het einde van de middag brengt de bus je terug naar Vilnius.

Met de bus verlaat je Vilnius richting het Pazaislis klooster. Daarna stap je op de fiets en rijd je door de fraaie Litouwse landschappen, een mix van barokke kloosters, rivieroevers en rustgevende natuur. Onderweg passeer je Kaunas, in 2022 uitgeroepen tot Europese culturele hoofdstad. Je volgt de pittoreske Nemunas, de grootste rivier van het land, langs kleine dorpjes en zandstrandjes. Aan het einde brengt de bus je naar Klaipeda. Op de lokale markt vind je een ruim aanbod barnsteen, de versteende hars waar de Baltische landen om bekendstaan.

De bus brengt je naar de Koerse Schoorwal, een vogelrijk schiereiland met schone stranden, hoge witte zandduinen en weidse uitzichten op de lagune en de Oostzee. In het oude vissersdorp Nida bezoek je het zomerverblijf van schrijver Thomas Mann. Vanaf dit kleurrijke plaatsje fiets je zo’n 40 kilometer langs duinen en door bossen. Bij Pervalka wandel je over houten vlonders naar de Dode Duinen, en in Juodkrante ontdek je de Heksenheuvel vol houten sculpturen en kolonies aalscholvers en reigers. Liefhebbers fietsen de hele route terug naar Klaipeda.

Vandaag volg je een langeafstandspad van ongeveer 30 kilometer, door het bos van Giruliai en een prachtig kustnatuurpark. Onderweg bewonder je de ‘Olandu Kepures’, een 24 meter hoge klif bij het vissersdorp Karkle. In het botanische park van Palanga staat een paleis dat nu dienstdoet als barnsteenmuseum vol schitterende sieraden. Na aankomst laad je de fietsen in de bus en heb je tijd voor een terrasje of een wandeling over de lange pier de Baltische Zee in. In de namiddag rijd je door naar Riga.

De Letse hoofdstad Riga heeft een grotendeels autovrije oude binnenstad, Vecriga. Deze 800 jaar oude stad ontstond als handelsnederzetting van Duitse ridders. Vanaf de toren van de St. Pieterskerk geniet je van een weids uitzicht. Bewonder ‘de drie broers’ uit de 15e en 16e eeuw en de jugendstilhuizen aan de Alberta Iela. Riga geldt niet voor niets als het kloppend hart van het Balticum. Vandaag fiets je zo’n 15 tot 25 kilometer door de bossen van het nabijgelegen Jurmala, een langgerekte keten van vissersdorpjes en van oudsher chique badplaats.

Je verlaat Letland en reist per bus naar Estland, het laatste Baltische land van deze reis. Je overnacht in Lahemaa nationaal park, ‘het land van inhammen’, het oudste en grootste natuurgebied van het land. De kustlijn wordt gesierd door opvallende zwerfkeien, ooit meegevoerd door gletsjers uit Finland en Zweden. Je fietst een route van ongeveer 40 kilometer door pittoreske dorpen als Vosu en Verig en geniet van de veelzijdige Estse flora en fauna. Ook vandaag bepaal je zelf de lengte van je fietstocht.

Je begint met een laatste fietstocht in Lahemaa, van het hotel naar het schiereiland en verder naar Loksa, waar de bus je oppikt richting Tallinn. De reis eindigt in deze oude Hanzestad aan de Finse Golf met haar romantische middeleeuwse binnenstad. Wandel over de keien door de vrijwel ongeschonden bewaarde straatjes en het bijzondere steegje Katariina käik. In de bovenstad tref je het Toompeakasteel en de orthodoxe Alexander Nevsky-kathedraal met haar uivormige koepels. De levendige benedenstad rond het raadhuisplein zit vol winkels en gezellige restaurantjes.

Met mooie herinneringen aan drie verrassend verschillende landen vlieg je vandaag terug naar Amsterdam.