Baliemvallei

Welkom in Jakarta, een levendige metropool waar het verkeer voortdurend beweegt en koloniale sporen nog zichtbaar zijn. Je verkent de oude wijk Batavia met de zeilhaven Sunda Kelapa, waar Makassaarse schepen aanmeren en goederen met de hand aan boord gaan. Op het historische Fatahillah Square bekijk je de voormalige Hollandse pakhuizen. Bij Café Batavia stap je even terug in de tijd onder het genot van een kopje koffie. Later neem je de shuttle van het hotel naar de luchthaven van Jakarta.

Via Jayapura vlieg je door naar Wamena, een klein Indonesisch stadje in de Baliemvallei. Hier ontmoet je je Engelssprekende gids en een chauffeur met busje, waarmee je flexibel je eigen tempo en route bepaalt. Wamena telt drie kleurrijke markten waar het een drukte van belang is: groente, fruit, levende dieren en souvenirs wisselen van eigenaar. Deze vruchtbare vallei is het thuisland van de Dani-stam, bekend om hun peniskokers en grasrokjes die bij speciale gelegenheden nog worden gedragen. Let vooral op de bijzondere haardrachten die je overal tegenkomt.

Een afwisselende excursiedag brengt je naar Kurulu, waar een zwarte, gerookte mummie van een belangrijke voorouder wordt bewaard. Daarna wacht een pittige klim bergopwaarts, waarbij Dani-mannen en -vrouwen je de weg wijzen naar een zoutbron. Ter plekke laten ze zien hoe zij zout winnen en zoek je een mooie plek voor de picknicklunch. In de middag maak je nog een korte wandeling door enkele Dani-dorpen, waar je het dagelijkse leven van dichtbij meemaakt. Je overnacht in de Baliemvallei.

Na een bezoek aan een lokale markt in Wamena wandel je naar de Baliemrivier, waar mensen zwemmen, wassen en zand en stenen winnen. Vervolgens rijd je zuidwaarts dieper de vallei in, tot de weg eindigt bij het dorp Sogogma. Hier begint je trekking door bosrijk terrein, waarbij je riviertjes oversteekt via wiebelige hangbruggetjes, stapstenen en boomstammen. Onderweg passeer je Dani-dorpjes met opvallende ronde hutten met grasdaken. Je lunchpicknick geniet je bij de kerk van Seinma, waarna je via Kurima terugloopt naar de auto.

Rondom The Baliem Valley Resort maak je wandelingen door gevarieerde vegetatie vol kleurrijke bloemen. In ongeveer een uur klim je omhoog naar de Sekanberg, langs akkertjes met taro en zoete aardappels. Onderweg ontmoet je de lokale bevolking, sommigen in gewone kleding, anderen in traditionele dracht. Vanaf de top geniet je van een weids uitzicht over de Baliemvallei en de Siepkosivallei. Je luncht in het resort en maakt daarna een rustige wandeling langs de oostgrens, waar je opnieuw langs Dani-hutten komt en van de vergezichten geniet.

Je rijdt naar het dorp Siepkosi, waar je bij het kleurige kerkje aan een eenvoudige wandeling begint de Pugima-vallei in. Onderweg passeer je een grot waar de Yuanrivier ontspringt en zie je hooggelegen akkers van de Dani-vrouwen. Deze brede, vruchtbare vallei is geliefd bij berg-Papoea’s omdat er gemakkelijk zoete aardappels groeien. Je komt langs traditionele ronde hutten en bereikt begin van de middag het dorp Wesaput aan de Baliemrivier. Op een schaduwrijk plekje picknick je, waarna een laatste uitdaging wacht: de oversteek over een hangbrug.

In de ochtend rijd je naar het noorden van de vallei, naar de indrukwekkende Kotilola-grot. Het gedeeltelijk ingestorte gewelf maakt de grot alleen maar fraaier, want nu groeit er een weelderige begroeiing tussen de stalagmieten en stalactieten. Bij het marktplaatsje Uwosilomo stap je uit voor een kleurrijke foto met opgestapeld fruit. Daarna rijd je door tropisch woud naar de Pass-vallei, met onderweg een stop om te picknicken en te wandelen. Op de terugweg zie je in Meagaima het gemummificeerde lichaam van een belangrijk stamhoofd. Rond 16.00 uur ben je terug in het resort.

Je bezoekt de grote native markt van Wamena, die dagelijks honderden leden van de Dani-stam trekt. Naast etenswaren vind je hier stenen bijlen, grasnetten die vrouwen als draagtas gebruiken en pijl-en-boog. Bijzonder is te zien hoe innig men met de varkens omgaat. Na een tweede markt en een picknicklunch rijd je langs de Baliemrivier richting Wesaput. Via een wiebelige brug loop je naar de overkant, waar pittoreske Dani-dorpjes liggen met ronde hutten en grasdaken. Je klautert het ommuurde erf op en bekijkt de hutten van binnen en buiten.

Vandaag heb je alle tijd voor jezelf. Geniet van de rust rond het resort, laat de indrukken van de afgelopen dagen bezinken en verken op eigen tempo de directe omgeving. Vanaf de terrassen kijk je kilometers ver de vallei in, een perfect moment om even helemaal tot rust te komen tussen de bergen van Papoea.

Vandaag woon je een varkensfeest bij, misschien wel de meest bijzondere ervaring van de reis. Zodra je het dorp nadert, komen Dani-mannen in traditionele dracht met peniskoker en verentooi uit de begroeiing tevoorschijn en voeren zij een schijngevecht met speren op. De vrouwen wachten in grasrokjes. Gezichten zijn beschilderd in wit, rood en zwart, en sommigen dragen een varkenstand door hun neus. Mannen en vrouwen dansen samen, waarna het varken wordt geslacht en het vlees gestoofd. Vervolgens eet je samen met de dorpelingen: een uniek en fotogeniek schouwspel.

Vroeg in de ochtend vertrek je met de auto voor een tocht van ongeveer anderhalf uur dwars door tropisch regenwoud, tot je op 3.200 meter hoogte bent. Onderweg zie je woudreuzen overgroeid met mos, lianen en klimplanten. Bij het Habema-meer verandert het landschap volledig: een moerasachtig gebied vol orchideeën. Bij helder weer geniet je van een weids uitzicht op de 4.750 meter hoge Mount Trikora. Met een lunchpakket picknick je in de omgeving en maak je in overleg met je gids een wandeling. In de middag keer je terug naar het hotel.

Je gids en chauffeur nemen afscheid en je vliegt van Wamena naar Jayapura, waar een nieuw busje met chauffeur klaarstaat. Aan de rand van het Sentani-meer, bezaaid met eilandjes en omgeven door groene heuvels, huur je bij een pier een gemotoriseerde prauw. Je vaart naar het eiland Ayapo, bekend om zijn boombastschilderingen en houten schalen. Na de lunch bezoek je de grote markt van Abepura en de vismarkt van Hamadi, waar kleurrijke bootjes voor de kust liggen. In de souvenirwinkels vind je houtsnijwerk en schilderijtjes van boombast. Je overnacht in Sentani.

Op de laatste dag word je opgehaald en naar de luchthaven van Jayapura gebracht. Met duizenden foto’s en onvergetelijke herinneringen aan de Baliemvallei en haar bijzondere bewoners neem je afscheid van dit indrukwekkende deel van Indonesië.