De grote Oost: Sulawesi en de Molukken

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Makassar gebracht, een levendige havenstad in Zuid-Sulawesi. Kleurrijke schoeners liggen aangemeerd en overal herinneren gebouwen uit de Nederlandse tijd aan het verleden, zoals Fort Rotterdam. Langs de boulevard schuif je bij zonsondergang aan bij talloze kraampjes: de langste eettafel ter wereld. De volgende dag rijd je naar Rammang Rammang, waar je per kano door een vallei tussen hoge kalksteenrotsen vaart. Je wandelt langs rijstvelden en bewondert eeuwenoude rotstekeningen. In park Leang Leang zie je handafdrukken en dierentekeningen van zo’n 40.000 jaar oud.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Bira, een tocht van ongeveer acht uur door een gevarieerd landschap met huizen op palen en kronkelende rivieren. Onderweg strek je de benen bij een waterval en bezoek je in Tanah Beru een scheepswerf waar de befaamde Makassaarse schepen worden gebouwd. Bira ligt op de zuidoostpunt van Sulawesi en is al eeuwenlang een dorp van zeelieden, omringd door witte stranden en helder water. De volgende dag huur je een bootje naar het eiland Liukang Lu, waar kleurrijke koraalriffen wachten. Snorkel volop en geniet van een lunch met gegrilde vis.

Door een nog onaangetast stukje Sulawesi rijd je in circa zeven uur naar Sengkang. Onderweg zie je sawa’s, tabaksplantages en viskwekerijen, en kun je stoppen bij een werkplaats waar zijde wordt geweven. Sengkang ligt aan de voet van de bergen, met uitzicht op het Tempemeer. Dit meer is een overblijfsel van een enorme binnenzee. Maak als de tijd het toelaat een boottocht en zie hoe lokale vissers op het water leven. Onderweg spot je waarschijnlijk diverse vogels. Bij een drijvend dorp stop je voor een kopje thee en een lokale snack.

Via palmsuikerplantages en afwisselende dorpjes rijd je de bergen in naar Tanah Toraja, een gebied dat een onuitwisbare indruk achterlaat. De Toraja’s kennen een geheel eigen cultuur, zichtbaar in de bijzondere dodenrituelen en de beschilderde huizen met hun opvallende hoge daken. Wie de kans krijgt, woont een begrafenisfeest bij vol tradities en dansen. De volgende dagen verken je het gebied met een gids: bezoek de grotten van Londa, de Tongkonanhuizen van Kete Kesu of de lokale markt. Wandel naar Batutumonga voor het uitzicht, ontdek de omgeving per fiets of trotseer stroomversnellingen tijdens een raftavontuur.

Vandaag maak je de lange terugtocht zuidwaarts, een rit van zo’n negen uur. Je rijdt door de bergen naar Pare Pare en volgt daarna de kust langs talloze vissersdorpjes tot aan Makassar. Hier neem je afscheid van je chauffeur en sluit je het Sulawesi-gedeelte van je reis rustig af.

Je vliegt van Makassar naar Ambon, waar chauffeur en gids je opwachten. Ambon-stad is de hoofdstad van de Molukken en kent een rijk koloniaal verleden; ooit was het eiland het centrum van het kruidnagelmonopolie van de VOC. In het centrum zie je de beelden van vrijheidsstrijders Pattimura en Martha Christina Tiahahu en het museum Siwalima vertelt over de Ambonese cultuur. De volgende dag volg je de kustroute zuidwaarts langs dorpen en stranden naar de rotsformatie Pintu Kota. Daarna de bergen in naar het dorp Soya en de indrukwekkende begraafplaats Tantui.

Een lange maar prachtige dagtocht voert je over het noordelijke schiereiland Leihitu. Vroeg vertrek je naar Hila, bekend om drie historische gebouwen: de oude Immanuelkerk, de moskee Wapaue en fort Amsterdam. ’s Middags rijd je langs kleine moslimdorpjes aan de kust. Bij Larike voer je samen met een dorpsbewoner de bijzondere heilige alen die in de rivier rondzwemmen. Je eindigt in Natsepa, bekend om zijn strand. Proef hier zeker de typische roedjak: stukken fruit overgoten met een pittig-zoete saus.

Per ferry vaar je in ongeveer twee uur naar het lieflijke eiland Saparua, waar plantages met kruidnagel, nootmuskaat en sagopalmen het landschap kleuren. De dorpjes ogen rustig en verzorgd, met kerkjes en huizen in felle kleuren. Tijdens een boeiende dagtocht bezoek je het huis van vrijheidsstrijder Pattimura en het bijzondere dorpje Booi, dat tegen de berghelling is gebouwd. In Ouw aanschouw je de kunst van het pottenbakken en zie je hoe sagocake wordt gemaakt. De volgende dag vaar je naar het bounty-eiland Nusa Laut, waar bruisende riffen wachten om te snorkelen.

Met de ferry steek je over naar Seram, het grootste eiland van de centrale Molukken en grotendeels nog ongerept. Je rijdt door dicht junglegebied vol woudreuzen, varens en het gesnerp van cicaden naar het dorp Sawai aan de noordkust. Je guesthouse biedt een fantastisch uitzicht over de baai en de steltwoningen. De volgende dag vaar je per speedboot de Salawairivier op, tussen torenhoge bomen en het gekrijs van kaketoes, en zie je hoe lokale bewoners sago winnen. Op je laatste dag maak je een trekking door ongerepte jungle om neushoornvogels, kaketoes en papegaaien te spotten.

Vanuit Sawai word je naar de haven van Amahai gebracht, waar je per speedboot in ongeveer twee uur terugvaart naar Tulehu op Ambon. Je gids reist met je mee. Bij aankomst rijd je naar je hotel in Natsepa, waar je de laatste avond van je reis in alle rust doorbrengt aan de kust.

Op de laatste dag word je van je hotel in Natsepa naar de luchthaven bij Ambon-stad gebracht, waar deze bijzondere eilandhoppingreis door Oost-Indonesië ten einde komt.