Hoogtepunten van Sulawesi

Bij aankomst op de luchthaven van Makassar word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Deze havenstad in Zuid-Sulawesi laat zich mooi ontdekken: fotografeer de kleurrijke Phinisi-schoeners in de traditionele haven, bezoek Fort Rotterdam uit de Nederlandse tijd en verken het paleis met de koninklijke graven in Gowa. Langs de boulevard schuiven bij zonsondergang talloze eetkraampjes aan, ook wel de langste eettafel ter wereld genoemd. Een aanrader is een uitstapje naar Rammang Rammang, waar je per kano tussen kalkstenen rotsen vaart en via rijstvelden naar een grot met rotstekeningen loopt.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Bira, op de zuidoostelijke punt van Sulawesi. Onderweg zie je Buginese paalwoningen, kronkelende rivieren, zoutpannen en zeewierkwekerijen. In Tanah Beru bezoek je een scheepswerf waar de befaamde Makassaarse schepen worden gebouwd. Bira is al eeuwenlang een dorp van zeelieden, met witte zandstranden en helder water. De volgende dag huur je een lokale vissersboot naar het eilandje Liukang Lu, omringd door kleurrijke koraalriffen. Snorkel volop, geniet van een verse gegrilde vis als lunch en vaar in de middag terug naar Bira.

Door een nog onaangetast stukje Sulawesi rijd je naar Sengkang, gelegen aan het Tempemeer. Langs de route liggen sawa’s, tabaksplantages en viskwekerijen, en vanaf Watampone voert de weg de bergen in. Wie geïnteresseerd is in zijde stopt bij een weverij. Bij zonsondergang of zonsopgang maak je een boottocht met een gemotoriseerde kano over het meer. Je ziet vissers uitvaren, spot allerlei vogels en bezoekt een drijvend dorp. Bij een van de huizen op het water strijk je neer voor een kopje thee en een lokale snack, terwijl je ontdekt hoe de bevolking hier leeft en werkt.

Via een afwisselend landschap rijd je de bergen in naar Tanah Toraja, een gebied dat een onvergetelijke indruk achterlaat. Onderweg stop je bij een palmsuikerplantage. De Toraja’s hebben een geheel eigen cultuur, zichtbaar in hun bijzondere dodenrituelen en de fraai beschilderde Tongkonanhuizen met hun opvallende zadeldaken. Met een Engelssprekende gids verken je de grotten van Londa of Tampang Allo, het traditionele dorp Kete Kesu en de lokale markt. Rijd naar Batutumonga voor weidse uitzichten en maak een wandeling door de groene omgeving, van een uurtje tot een tocht van meerdere dagen.

Dwars door tropisch regenwoud rijd je richting het Posomeer. De route voert langs de kustplaats Palopo aan de Bone-baai, ook wel de stad van de durian genoemd; is de vrucht rijp, dan hangt er een doordringende geur in de omtrek. Voorbij Palopo wordt het landschap vlak en verbetert de weg. Je passeert het Luwu-district, ooit een koninkrijk dat bekendstond om zijn slavenmarkt. Aan het einde van de dag bereik je Pendolo, een klein plaatsje dat fraai gelegen is aan de zuidelijke oevers van het heldere Posomeer.

Via de bergen of per boot over het Posomeer reis je naar Tentena, waar zandstranden en tropisch regenwoud elkaar afwisselen. Het licht turquoise, glasheldere water nodigt uit voor een verkoelende duik. Volgens de overlevering woont hier zelfs een dertig meter lange drakenslang, een Sulawesiaanse variant op Loch Ness. Rust uit en geniet van de omgeving, of maak een uitstapje naar de twaalftraps Saluopa-waterval, onderweg door een Balinees transmigratiedorp. Ook een boottochtje over het meer behoort tot de mogelijkheden, net als een wandeling via de rijstvelden terug naar je hotel.

Een lange, boeiende reisdag brengt je door de bergen naar Poso en vervolgens langs de kust richting Parigi. Je passeert tal van dorpjes en waant je soms even op Bali door de bouwstijlen in de transmigratiedorpen. Over een hoge bergkam bereik je uiteindelijk Palu, een van de droogste plekken van Indonesië. Hier kom je even tot rust tussen twee lange autoritten in. In het centrum vind je een straatje met verschillende restaurants, en met voldoende tijd maak je een dagtochtje naar Donggala voor de onderwaterwereld.

Na een korte vlucht naar Manado rijd je de bergen in, naar de Minahasa met het Tondanomeer en het stadje Tomohon. Onderweg waakt een groot Jezusbeeld over de omgeving en stop je bij de Kali-waterval. Op de Mahawu-vulkaan word je na wat traplopen beloond met uitzicht op de krater. Tomohon staat bekend als de bloemenstad, met overal anjers, gladiolen en lelies en een spectaculaire markt. Je bezoekt een bloemenkwekerij, het kleurrijke Linow-kratermeer en het dorpje Woloan, waar nog altijd huizen in Minahasa-stijl worden gebouwd.

Bij Airmadidi stop je onderweg bij een sfeervolle warugu-begraafplaats, waarna de rustige route je in ongeveer tweeënhalf uur naar het Tangkoko National Park brengt. Dit beschermde tropisch regenwoud op de punt van Noord-Sulawesi herbergt een bijzondere flora en fauna. De grootste ster is de tarsier, de kleinste primaat ter wereld, niet groter dan je hand, die pas in het donker uit zijn schuilplaats tevoorschijn komt. Ook makaken, talloze vogelsoorten en reptielen leven hier. Met een lokale gids wandel je door het park, dat aan zee grenst met een fraai lavastrand.

Nog voor zonsopgang trek je het oerwoud in voor een laatste wandeling op zoek naar de tarsiers. Na het ontbijt brengt de chauffeur je naar de haven van Manado, waar je met een korte overtocht je resort op Bunaken bereikt. Dit eiland maakt deel uit van het Bunaken Marine National Park en heeft een van de mooiste onderwaterwerelden ter wereld. Door het heldere water zie je vanaf het strand al koralen en kleurrijke vissen. Huur een boot, laat je naar de mooiste snorkelplekken varen en spot met een beetje geluk reuzenschildpadden en dolfijnen.

Met een korte boottocht word je van je resort op Bunaken naar de haven van Manado gebracht. Daar staat je transfer naar de luchthaven klaar, waarmee je afscheid neemt van dit veelzijdige eiland en de bijzondere onderwaterwereld van Sulawesi.