Veelzijdig Sulawesi met kinderen

Op de luchthaven van Makassar word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Deze havenstad in Zuid-Sulawesi kleurt fotogeniek met haar Makassaarse schoeners en gebouwen uit de Nederlandse tijd, waaronder Fort Rotterdam. Slenter langs de boulevard, waar tegen zonsondergang talloze kraampjes verschijnen; deze plek geldt als de langste eettafel ter wereld. De volgende dag maak je een uitstapje naar het Rammang-Rammang-gebied. Per kano vaar je tussen hoge kalksteenrotsen, wandel je over vlonders en door rijstvelden en ontdek je een grot met eeuwenoude handafdrukken. Een gastvrouw serveert onderweg een traditionele lunch.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Bira, in het zuidoostelijke puntje van deze uithoek. Onderweg passeer je zeewierkwekerijen, zoutpannen en huizen op palen. In Tanah Beru stap je uit om te zien hoe grote Buginese schepen volledig met de hand uit hout worden gebouwd. Bira zelf verwelkomt je met heldere zee en witte zandstranden. De volgende dag huur je een lokale vissersboot naar het eiland Liukang Lu, waar je rondom kleurrijke koraalriffen en vissen kunt snorkelen. Na een lunch in het strandrestaurantje duik je nog een keer het water in.

Door een nog onaangetast stuk Sulawesi rijd je naar Sengkang. De route voert langs sawa’s, tabaksplantages en viskwekerijen, en vanaf Watampone omhoog de bergen in. Laat de chauffeur eventueel stoppen bij een werkplaats waar zijde wordt geweven. Aan de voet van de bergen ligt Sengkang, uitkijkend over het Tempemeer, een overblijfsel van een enorme binnenzee. Maak een boottocht en zie hoe lokale vissers wonen en werken op het water. Bij een drijvend dorp stop je voor een kopje thee en een lokale snack, terwijl je onderweg allerlei vogels spot.

Via een afwisselend landschap en langs palmsuikerplantages rijd je de bergen in naar Tanah Toraja. Dit wonderlijke gebied laat een onvergetelijke indruk achter met zijn eigenzinnige cultuur, bijzondere dodenrituelen en fraai beschilderde woningen met daken als omgekeerde zadels. Woon je een begrafenisceremonie bij, dan beleef je traditionele dansen en rituelen. De volgende dagen verken je samen met je chauffeur de omgeving: bezoek traditionele dorpen of ga wandelen en fietsen. In Palatokke tref je indrukwekkende rotsen met hangende graven, en een tocht naar het hoger gelegen Batutumonga beloont je met weidse uitzichten.

Een lange tocht brengt je dwars door tropisch regenwoud richting het Posomeer. Je rijdt naar de kustplaats Palopo aan de Bone-baai, ook wel de stad van de durian genoemd; is de vrucht rijp, dan hangt de doordringende geur wijd in de omtrek. Verder rijdend door het Luwu-district, ooit een koninkrijk met een beladen geschiedenis, wordt het landschap steeds vlakker. Aan de zuidelijke oevers van het heldere Posomeer ligt het kleine, sfeervolle plaatsje Pendolo, waar je overnacht in eenvoudige, maar charmante huisjes.

In ongeveer twee uur rijd je door de bergen naar Tentena, of je regelt ter plekke een boot en vaart over het Posomeer langs zandstranden omzoomd door regenwoud. Het water is licht turquoise en glashelder; volgens de overlevering huist hier zelfs een drakenslang van dertig meter. Tentena is een fijne rustplaats van waaruit je van alles kunt ondernemen. Breng een bezoek aan de twaalftraps Saluopa-waterval, waarbij je onderweg door een Balinees transmigratiedorp rijdt. Of laat je in een dorpje afzetten en wandel via de rijstvelden terug naar je hotel.

De boeiende rit voert via de kustplaats Poso naar Ampana, deels door bergen en regenwoud, deels langs de kust. Hier neemt je chauffeur afscheid. Ampana is een middelgroot plaatsje in het noorden van Centraal-Sulawesi, waar je nog volop paard en wagen ziet. Deze havenplaats vormt het vertrekpunt voor de boten naar de Togian-eilanden. Je verblijft in een eenvoudige accommodatie aan zee en maakt je klaar voor de oversteek van morgen.

Vanuit de haven van Ampana vaar je met een lokale boot naar Wakai en stap je over voor de laatste tocht naar Kadidiri. Midden in de azuurblauwe Teluk Tomini wachten spierwitte stranden, ondoordringbare jungle en een fantastische onderwaterwereld op je. Snorkel bij Carina Beach, waar het koraal al vanaf het strand zichtbaar is, of drijf tussen honderden onschadelijke kwallen in het Jelly Fish Lake. Een tochtje naar het Bajo-dorp op Papan laat zien hoe zeezigeuners op palen boven het water leven. Daarna vaar je via Wakai weer terug naar het vasteland en Ampana.

Langs de zee en tussen talloze palmbomen rijd je naar Luwuk, een kleine kustplaats die tegen een berg aan ligt. Op zo’n twintig minuten van het centrum verscholen ligt een waterval. ’s Avonds geniet je van een mooi uitzicht over de bergen en de vele lichtpuntjes van de stad. Luwuk vormt de aanvlieghaven voor de Togian-eilanden en is daarmee een prettige afsluiter van je reis.

Op je laatste dag word je opgehaald en in ongeveer een half uur naar de luchthaven van Luwuk gebracht. Vandaar vertrek je met een vlucht richting Jakarta, terwijl je terugdenkt aan de veelzijdige indrukken van Sulawesi.