Grand Tour Sumatra, Java en Bali

Jullie avontuur begint op Schiphol, van waar je naar Medan vliegt, de toegangspoort tot Noord-Sumatra. Na een paar uur wacht een wereld van tropische warmte en junglegeluiden.

Bij aankomst staat je persoonlijke gids al klaar om je naar het hotel te brengen. Tijd om te landen in Medan, een levendige stad met een rijke handelsgeschiedenis. Ooit vestigden Engelsen en Nederlanders hier handelsposten voor peper en olie, en die invloeden zie je nog overal. Tussen de becaks en motoren voel je de energie van een stad die nooit stilstaat. Een kleurrijk begin van je route door Indonesië.

Je ochtend start met een stadstour langs de Istana Maimoon, het voormalige paleis van Sultan Deli, ontworpen in een mix van Indonesische en Moorse stijlen. Daarna bezoek je de Mesjid Raya, een van de grootste moskeeën van Sumatra, met imposante koepels en gebrandschilderde ramen. Vervolgens rijd je door het uitgestrekte plantagelandschap van Simalungun naar Parapat, waar de veerboot je naar Samosir brengt. Dit eiland midden in het Toba meer krijgt door de mist boven het water een bijna mystiek karakter. Hier overnacht je.

Samosir ligt midden in het Toba meer, ontstaan uit een enorme vulkaanuitbarsting. Het groene landschap en de nevel boven het water geven het eiland een verstild, magisch karakter. Vandaag bepaal je zelf het tempo: maak een rustige tocht over het eiland, neem een verkoelende duik in het meer of geniet gewoon van de stilte. Wie wil, verkent Samosir per auto en bezoekt de Batak dorpjes met hun traditionele huizen en stenen grafmonumenten. In Simanindo kun je een levendige Batak dansvoorstelling bijwonen.

Via een panoramaroute door de bergen keer je terug naar het vasteland. Bij uitkijkpunt Simarjarunjung stop je voor een weids uitzicht over het Toba meer. Onderweg bezoek je het houten paleis van de Simalungun-koning in Pematang Purba, terwijl even verderop de Sipiso Piso 120 meter naar beneden klatert. In het koele Berastagi proef je vers tropisch fruit op de lokale markt. Aan het eind van de middag bereik je Bukit Lawang aan de Bohorok rivier. Over een touwbrug loop je naar je lodge, midden tussen de junglegeluiden.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten van de reis. Samen met een ervaren ranger trek je het Gunung Leuser National Park in, op zoek naar de zeldzame Sumatraanse orang-oetan. De wandeling voert omhoog en omlaag door ruig, dicht regenwoud. De dieren hier leven in het wild en bewegen zich vrij, onderdeel van een succesvol rehabilitatieprogramma. Dat maakt een ontmoeting extra bijzonder: dit is geen dierentuin, maar pure natuur. Na de trekking fris je op en rijd je terug naar Medan voor de overnachting.

Vroeg in de ochtend vlieg je van Medan naar Java, waar je gids in Jakarta klaarstaat. Als de tijd het toelaat, maak je een korte tour langs het Taman Fatahillah plein en de historische haven Sunda Kelapa. Daarna rijd je naar Bogor met zijn beroemde botanische tuinen, waar zo’n 15.000 plantensoorten groeien rondom het voormalige paleis Buitenzorg. Via de Puncak pas op 1.500 meter kom je aan in Bandung, met onderweg uitzicht over eindeloze theevelden. Bandung is een levendige stad vol winkels en restaurants.

De ochtend staat in het teken van Bandungs koloniale erfgoed. Je bezoekt de Grote Moskee en wandelt over de Braga- en ABC-straat langs het stadhuis en de Bank van Indonesië. Bij het Sate gebouw en het Merdeka Monument is er tijd voor een foto. Bijzonder is het bezoek aan een wayang golek atelier, waar ambachtslieden met de hand driedimensionale houten poppen maken. De middag is vrij om uit te rusten of verder te verkennen. Optioneel bezoek je de Angklung school of de Tangkuban Perahu vulkaan met de warmwaterbronnen van Ciater.

Na het ontbijt brengt je chauffeur je naar het station, waar je per eersteklastrein naar Yogyakarta reist, het culturele hart van Java. Onderuitgezakt in je stoel zie je het Javaanse landschap voorbijtrekken: groene rijstterrassen, dichte jungle en kleine stadjes. In Yogyakarta staat je chauffeur alweer klaar. Onderweg naar het hotel kun je optioneel de Prambanan bezoeken, een hindoeïstisch tempelcomplex uit de 9e eeuw. De drie hoofdtempels zijn gewijd aan Shiva, Brahma en Vishnu en rijk versierd met reliëfs uit de hindoeïstische mythologie.

Een dag vol hoogtepunten in en rond Yogyakarta. Je ochtend begint bij de Borobudur, het grootste boeddhistische monument ter wereld, gebouwd op een kunstmatige heuvel en versierd met honderden reliëfs. In de buurt liggen de Pawon en Mendut tempels. In de middag verken je de stad zelf, met een bezoek aan het Kraton, het sultanspaleis uit 1755. Je ziet hoe batik en handgemaakt zilverwerk tot stand komen in Kota Gede. ’s Avonds slenter je over de bruisende Jalan Malioboro langs marktkramen en lokale eettentjes.

Vandaag reis je verder naar het oosten van Java, richting het Tengger gebergte. Per trein trek je door het Javaanse landschap, waarna je gids en chauffeur je opwachten. Per auto rijd je naar Malang, een koel bergstadje op 445 meter hoogte. De stad heeft een opvallend Europees karakter, een erfenis uit de koloniale tijd toen Nederlanders hier graag verkoeling zochten. Die sfeer voel je nog steeds in de brede lanen en oude villa’s.

Optioneel vertrek je rond middernacht naar de Bromo. In de vroege schemering sta je bij het uitkijkpunt, waar de eerste zonnestralen de krater goud kleuren en in de verte de Semeru opdoemt, de hoogste berg van Java. Na zonsopkomst kun je per jeep en te voet naar de kraterrand. Daarna rijd je door het glooiende landschap van Oost-Java naar Kalibaru, een stil dorpje tussen de plantages. Wie de reis wil uitbreiden, bezoekt de Madakaripura waterval, die zich 200 meter naar beneden stort in een natuurlijke canyon.

Je ochtend begint met een wandeling door de plantages rond Kalibaru. Je gids vertelt over de specerijen, cacao en koffie die hier groeien, en je proeft verse kruidnagel of kaneel rechtstreeks van de plant. Daarna rijd je door een landschap van rubber- en koffieplantages naar Ketapang, waar de veerboot je naar Bali brengt. Een nieuw eiland, een nieuw hoofdstuk. In Pemuteran aan de rustige noordkust check je in bij je lodge. De rest van de dag ontspan je en laat je de omgeving op je inwerken.

Vandaag trek je door het Bali Barat National Park, het wildste en minst bezochte deel van Bali. In deze bossen leven herten, buffels, schildpadden en makaken. De trekking voert door dicht tropisch bos en is goed te doen, ook zonder veel wandelervaring. Onderweg kom je vrijwel zeker apen tegen en met wat geluk spot je ander wild. Bij het eindpunt staat je auto alweer klaar.

Vanuit Pemuteran rijd je langs de noordkust naar de Gitgit-waterval, waar je de benen strekt tussen tropisch groen. Daarna bezoek je bij het Bratanmeer de Ulun Danu-tempel, deels in het water gebouwd met het vulkanische landschap als decor: een van de meest gefotografeerde plekken van Bali. In het bergdorpje Bedugul stop je op de lokale markt vol tropisch fruit, groenten en kruiden. Vervolgens rijd je naar Ubud, het culturele hart van Bali, gelegen tussen wuivende rijstvelden en jungle, met tempels, galerieën en de geur van wierook op straat.

Vandaag verken je Ubud en omgeving, waar schilderkunst en eeuwenoude tradities samenkomen. ’s Ochtends bezoek je de kleurrijke markt en wandel je door het heilige apenbos, waar makaken vrij rondlopen tussen bemoste tempels. In Celuk zie je zilversmeden aan het werk en in houtsnijdersdorp Mas bewonder je hoe figuren uit hout ontstaan. In de middag ga je naar Goa Gajah, de heilige olifantengrot uit de 11e eeuw. De dag eindigt bij Tirta Empul, de heilige waterbronnen bij Tampaksiring, waar Balinezen dagelijks komen voor rituele reiniging.

Na het ontbijt neem je afscheid van Ubud. Je chauffeur brengt je naar de zuidkust van Bali, waar de laatste dagen van je reis volledig in het teken staan van zon, zee en rust.

Twee dagen om alles rustig te laten bezinken. Geniet van het strand, de zee en de warme Balinese zon. Lees een boek bij het zwembad, maak een strandwandeling bij zonsondergang of laat je verwennen met een Balinese massage. Van de jungles van Sumatra tot de tempels van Java, van orang-oetans tot gouden zonsopkomsten: wat een reis.

Je chauffeur brengt je naar de luchthaven van Denpasar voor de terugvlucht naar Amsterdam. Met een hoofd vol verhalen en misschien al plannen voor de volgende reis neem je afscheid van Indonesië.

Je landt weer op Schiphol, vol indrukken van drie bijzondere eilanden.