Riksja’s Choice – 360 graden IJsland

Na een korte vlucht naar Keflavík haal je je huurauto op en rijd je naar Reykjavík. Onderweg zie je meteen het typische IJslandse landschap met rotsen, lavavelden en opstijgende waterdamp. Je slaapt op loopafstand van de bruisende hoofdstraat Laugavegur. De volgende ochtend verken je op eigen gelegenheid het compacte centrum. Bezoek bijvoorbeeld de moderne kerk Hallgrímskirkja, het Vikin-Maritime museum en dwaal langs de kleurrijke houten huizen. Ga zeker even kijken bij De Zonnevaarder, het stalen vikingschip aan de haven, voordat je jouw rondje IJsland echt begint.

Je zet koers naar de Golden Circle, een gebied vol geothermische activiteit. Omdat je hier blijft overnachten, geniet je in alle rust van de spuitende Strokkur-geiser en de machtige Gullfoss-waterval, zonder de drukte van dagjesmensen. Onderweg maak je een stop bij Thingvellir, de kloof tussen het Europese en Amerikaanse continent, die jaarlijks zo’n centimeter breder wordt. Durvals kunnen hier zelfs het glasheldere water in duiken. Je verblijft in een rustig gelegen guesthouse, met een restaurant in de buurt voor het avondeten.

Schuif de gordijnen open en kijk uit over groene velden en heuvels. Na een IJslands ontbijt volg je de vulkaanroute richting Vík. Onderweg passeer je twee fotogenieke watervallen: de 60 meter hoge Skógafoss, waar je naar het uitkijkplatform kunt klimmen, en de Seljalandsfoss, waar je achterlangs loopt. Even verderop ligt de rustigere Kvernufoss. Via de befaamde Eyjafjallajökull-vulkaan bereik je het dorp Vík, bekend om zijn zwarte lavastranden. Wandel over Reynisfjara Beach naar de dramatische basaltrotsen of maak een omweg naar Dyrhólaey, waar je in het juiste seizoen papegaaiduikers spot.

Vandaag rijd je naar Nationaal Park Skaftafell, waar je de komende dagen volop kunt wandelen. Neem een kleine omweg langs het buitenaardse Eldhraun-lavaveld, bedekt met een dik tapijt van groen mos. Sla ook de groene Fjaðrárgljúfur-canyon niet over: deze kloof is twee kilometer lang en honderd meter diep. Wandel boven langs de uitkijkpunten of daal af en waad door de rivier. Je slaapt in een guesthouse vlak bij Diamond Beach, waar smeltende ijsschotsen als glinsterende diamanten op het zwarte strand belanden en oplichten in de zon.

Trek de stijgijzers aan, want vandaag beklim je de Vatnajökull, de grootste gletsjer van Europa. Met een ijsbijl in je hand voelt het eerst wat onwennig, maar al snel vind je je ritme op het ijs. Onder leiding van een gids hike je langs smalle ijskloven en stromend smeltwater. Je ontdekt niet alleen het grauwe ijs, maar ook het diepblauwe ijs waar gletsjers zo bekend om staan. In de zomermaanden kun je aanvullend een boottocht over het gletsjermeer maken, waarbij je dicht bij de afbrokkelende ijsschotsen komt.

Je reist naar de Oost-Fjorden, een van de meest ongerepte plekken van je rondreis en een waar walhalla voor wandelaars. Alleen al de weg ernaartoe is bijzonder, met groene fjorden, bergkammen en kleurrijke vissersdorpen. Vanuit je sfeervolle guesthouse kom je heerlijk bij met uitzicht over het water. Vraag naar de mooiste routes door de eindeloze vlaktes en bergen. Reis je tussen mei en augustus? Dan maak je grote kans op papegaaiduikers. Bij Borgarfjörður Eystri kijk je vanaf het observatieplatform uit op duizenden meeuwen, eenden en puffins.

Het noorden verrast je met de Diamond Circle rond Mývatn, minstens zo mooi als de Golden Circle maar veel rustiger. Onderweg stop je bij Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa, met een watergordijn van honderd meter breed dat veertig meter naar beneden stort. Vervolgens wandel je langs de blauwgrijze, stomende modderpoelen van Mývatn. Bij de Krafla Caldera loop je over zwarte lava die op sommige plekken nog warm aanvoelt. Sluit de dag ontspannen af in de heilzame warmwaterbronnen; je entree is al voor je geregeld.

Op weg naar Akureyri, de tweede stad van IJsland, komt de bewoonde wereld weer wat dichterbij, met volop restaurants, winkels en koffiebars. Wil je weten hoe groot walvissen echt zijn? Maak dan een tussenstop bij het walvismuseum in Húsavík. Na het inchecken rijd je door naar het gemoedelijke vissersdorp Dalvík, waar je aan boord stapt van een houten zeilschip. Op zoek naar walvissen, bruinvissen en dolfijnen tuur je over het water; met wat geluk zie je zelfs de reusachtige blauwe vinvis. Op de terugweg gaat vaak de hengel uit voor een verse snack.

Je reist terug richting het westen via Hvammstangi, een onontdekte parel aan de kust. Dit is dé plek om vanaf het land zeehonden te spotten. Na zo’n tweeënhalf uur rijden vanuit Akureyri heb je in de middag alle tijd om de omgeving te verkennen. Je overnacht in een hotel nabij Hvammstangi, waar je ’s ochtends wakker wordt met een weids uitzicht. ’s Avonds geniet je van de midzomernacht in de zomer, of van het dansende noorderlicht tussen oktober en maart. Even niets doen mag hier ook.

Het schiereiland Snaefellsnes wordt niet voor niets ‘IJsland in het klein’ genoemd en is je thuis voor de komende dagen. Je vindt hier golvend grasland met grazende paarden, maar ook lavavelden, watervallen, fotogenieke bergen en vulkanen; je komt ogen tekort. Mis vooral de Kirkjufell niet, de meest fotogenieke berg van het land. De opvallend steile top heeft iets magisch, zeker in combinatie met de nabijgelegen waterval Kirkjufellsfoss. In de zomer buldert het water naar beneden, terwijl de waterval in de winter bijna volledig bevriest tot glinsterende ijspegels.

Onder de grond wacht vandaag een avontuur: je verkent een lavagrot die lang geleden ontstond tijdens een vulkaanuitbarsting. Uitgerust met een zaklamp en helm daal je samen met een gids af. Al snel merk je waarom het licht handig is, want de lavavloer is ruw en oneffen. Maar het mooiste moment komt wanneer alle zaklampen even uitgaan: in het pikkedonker zie je de rode, glinsterende gloed op de wanden extra goed oplichten. Onderweg vertelt je gids alles over het ontstaan van de grot en de trollen die hier zouden wonen.

Voor het laatste stuk van je rondreis rijd je terug naar Keflavík. Pik onderweg mooie baaien en uitzichten mee, of bezoek het gebied van de recente vulkaanuitbarstingen bij de Fagradalsfjall. Rond je reis af met een bezoek aan de Blue Lagoon, waar je ontspant in lichtblauw water omgeven door mysterieuze dampen. Smeer jezelf in met witte klei van de mud bar voor een verzorgd gevoel. De volgende ochtend sta je vroeg op, lever je de huurauto in bij de luchthaven en vlieg je met een hoofd vol herinneringen weer terug naar huis.