Dwars door de hak van Italië

Je vliegt in ruim twee uur naar Napels, waar je naar je hotel wordt gebracht. Napels laat niemand koud: de stad kent fraaie pleinen en ligt aan een baai met de Vesuvius op de achtergrond, maar is tegelijk rauw en levendig. Slenter door de kleurrijke oude binnenstad en geniet van een lange lunch op een van de pleinen. Breng daarna een bezoek aan het klooster Certosa di San Martino of geniet van het uitzicht over de baai bij kasteel Sant’Elmo. Ontdek ook de altaartjes en muurschilderingen die de stad wijdde aan voetballegende Maradona.

Na het ophalen van je huurauto rijd je richting de Costa Amalfi, onderweg langs de Vesuvius. Bij deze vulkaan, die in het jaar 79 uitbarstte, loop je tot aan de kraterwand met weids uitzicht over de Golf van Napels. Verderop wacht Pompeï, een van de best bewaarde Romeinse steden, waar je door oude villa’s en badhuizen met kleurrijke fresco’s dwaalt. De kustweg slingert langs kliffen en dorpjes als Positano, Amalfi en Ravello, die tegen de rotsen lijken geplakt. Overal vind je strandjes aan azuurblauw water. Vanuit Sorrento vaar je desgewenst met de ferry naar het eiland Capri.

Ontdek de Costa Cilento, een nog weinig ontwikkelde kuststreek met fijne strandjes, ruige kliffen en een groen achterland. Voorbij de zandstranden van Palinuro en Marina di Camerota rijzen de steile klippen van Capo Palinuro uit zee omhoog. In de natuurlijke haven liggen kleine blauwwitte bootjes klaar om je langs de rotsen en door de omliggende grotten te varen. In het Parco del Cilento bezoek je Velia, in 530 v.Chr. gesticht door de Grieken. De plek wordt beheerst door een middeleeuwse toren die deels op de oude acropolis staat, met aan de voet de restanten van een oud amfitheater.

Je reist naar Matera, de stad van de ‘Sassi’: woningen die deels in de rotsen zijn uitgehouwen. Als een van de oudste steden ter wereld oogt Matera zo bijzonder dat ze op een sprookjesstad lijkt. Vooral ’s avonds beleef je iets magisch, wanneer duizenden lichtjes de hele stad doen oplichten en het uitzicht op de Sassi betoverend wordt. Sinds 1993 prijkt deze buitengewone plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Neem de tijd om door de smalle steegjes te dwalen en de eeuwenoude sfeer op je in te laten werken.

In de regio Puglia ontdek je Brindisi, een stad met een fraai historisch centrum. Deze streek is in Nederland minder bekend, maar heeft veel te bieden. Bij Carovigno en Torre Santa Sabina liggen witte stranden aan de Adriatische Zee, terwijl je in het natuurreservaat van Torre Guaceto rustig kunt snorkelen. Kenmerkend zijn de trulli’s: witte huisjes met kegelvormig dak, waarvan je er in Alberobello meer dan duizend vindt. Verken ook Ostuni, een van de mooiste middeleeuwse stadjes van Italië, met witgekalkte huizen op drie heuvels. Nabij Brindisi bewonder je de Romeinse opgravingen bij Egnathia.

Je rijdt van San Vito dei Normanni naar de luchthaven van Bari, waar je de huurauto inlevert. Aansluitend vlieg je terug naar Nederland, met de herinneringen aan de zonovergoten kusten, historische steden en trulli’s van Zuid-Italië nog vers in je geheugen.