Authentiek West-Maleisië

Op de luchthaven van Kuala Lumpur word je opgehaald en in ruim twee uur naar Melaka gebracht. Ooit de belangrijkste haven van Zuidoost-Azië, draagt deze stad nog altijd sporen van Chinese, Portugese, Nederlandse en Engelse overheersers. Wandel naar het fort A’Famosa en klim naar de St. Pauls Church voor een mooi overzicht. In het centrum vind je een windmolen en het Stadhuys, restanten uit de Hollandse tijd. Verken Chinatown per fiets, maak een boottochtje over de rivier of struin langs de kleurrijke eettentjes. Tegen de avond ontmoet je bij het strand van Tanjung Kling de vliegerende locals.

Rond het middaguur vertrek je richting Kuala Lumpur, een rit van zo’n 2,5 uur. De skyline van de hoofdstad wisselt moderne hoogbouw af met glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale gebouwen. In Chinatown dring je af op souvenirs in Petaling Street en proef je echt Maleis eten. Bewonder de Petronas Twin Towers en bezoek ’s avonds het KLCC-park voor de fonteinenshow. De volgende dag verken je de stad met de hop-on-hop-off bus langs het paleis, Little India en het vogelpark. Het uitzicht vanuit het draaiende restaurant in de KL Menara toont je de skyline in volle glorie.

Met je huurauto op zak begin je aan de rit naar de Cameron Highlands. Even ten noorden van de stad passeer je de heilige Batu Caves, bereikbaar via een trap van 272 treden. Bij Tapah verruil je de snelweg voor een kronkelende bergroute langs de Lata Iskandar waterval. Het koelere klimaat maakt dit gebied ideaal voor thee, groente en fruit; de golvende groene theevelden zijn een lust voor het oog. De volgende dag bezoek je de indrukwekkende BOH theeplantage, plukt zelf aardbeien of maakt een jeeptour naar het met mos begroeide Mossy Forest.

Onderweg naar Penang stop je bij een vlinder- en bijenfarm en de sfeervolle stad Ipoh, met haar Chinese grottempels en koloniale gebouwen langs de Heritage Walk. Via het paleis en de moskee van Kuala Kangsar rijd je over de lange brug naar het eiland. De volgende dag ontdek je de Kek Lok Si, de grootste boeddhistische tempel van Zuidoost-Azië, en beklim je de 32 meter hoge pagode. Met de kabelspoortrein bereik je de top van Penang Hill voor een weids uitzicht. In Georgetown slenter je langs verborgen tempels, clanhouses en beroemde muurschilderingen.

Terug over de lange brug voert een route door ruige natuur je naar het Belum National Park. Dit meer dan 130 miljoen jaar oude junglegebied ligt vlak bij de Thaise grens en behoort tot de best bewaarde geheimen van het land. Je maakt boottochten over het stuwmeer en zoekt naar de rafflesia, de grootste bloem ter wereld. De volgende dag vaar je tijdens een uitgebreide excursie naar een authentiek Orang Asli dorp, wandel je door de jungle bij Sungai Papan en picknick je bij de watervallen van Sungai Ruok, waar een verfrissende duik lonkt.

Je rijdt oostwaarts naar Pasir Belanda in het dorpje Banggol, waar het landschap steeds vlakker wordt naarmate je de kust nadert. De naam verwijst naar Nederlandse wortels: Belanda betekent Nederlands in het Maleis. Vanuit de houten chalets in een fruitboomgaard verken je de omgeving en de traditionele ambachten, zoals het maken van vliegers, batikschilderen en houtsnijden. Kies uit workshops of maak een kookles bij een Maleisische familie. Huur een fiets voor een route van zo’n 20 kilometer langs rivieren met kleurrijke vissersbootjes, rijstvelden en kleine kampungs.

Een landelijke route langs de kustlijn brengt je naar Penarik, voorbij palmen, koeienweiden en dorpjes. Stop onderweg bij de kleurrijke tempel Wat Photikyan Phut Haktham met haar metershoge staande Boeddha, of neem een kijkje in het traditionele dorp Tupat. Penarik is een echt vissersdorpje waar de vissers dagelijks hun verse vangst aan land brengen. Aan de kust vind je eenvoudige visrestaurants; de gefrituurde inktvis is lokaal een begrip. Op vrijdag komt heel de omgeving samen op de markt. De volgende dag heb je vrij om op je gemak van de rust te genieten.

Via Kuala Terengganu rijd je langs vissersdorpjes naar de haven, waar je de huurauto inlevert. Een vaartocht van drie kwartier brengt je naar Redang, het grootste eiland van een beschermd zeereservaat. De onderwaterwereld is fascinerend: bij het duiken en snorkelen zie je harde en zachte koralen en talloze vissoorten. De resorts liggen aan het witte zandstrand, met het levendige Long Beach en rustige, afgelegen baaien. In het weelderige binnenland volg je jungletracks naar Kampung Air, waar je in een eenvoudig restaurantje versgevangen vis eet. De volgende dagen zijn helemaal van jou.

Het resortpersoneel brengt je naar de pier voor de overtocht van zo’n 45 minuten naar Merang Jetty. Bij aankomst in de haven word je opgehaald en in ongeveer een half uur naar de luchthaven van Kuala Terengganu gebracht, waar je afscheid neemt van Maleisië.