Actie, avontuur en bounty-stranden

Bij aankomst in Kuching, de hoofdstad van Sarawak, word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Deze stad met een compact centrum draagt haar Brits-koloniale verleden zichtbaar met zich mee in de Victoriaanse gebouwen. Slenter over de boulevard langs fonteinen, tuinen en geurende eetstalletjes, en dwaal door Chinatown met zijn souvenirwinkeltjes en Chinese tempels. De kat is het symbool van de stad, wat je terugziet in talloze beelden en zelfs een kattenmuseum. Per traditionele roeiboot steek je de Sarawakrivier over naar het Maleise stadsdeel, met vanaf het water goed zicht op Fort Margherita.

Vandaag trek je erop uit naar het Bako National Park, een fraai natuurgebied aan de monding van de Sarawakrivier. Per auto en speedboot bereik je dit weelderige stukje jungle, waar je samen met je gids uit verschillende wandelroutes kiest. De kans om wild te spotten is groot: Bako staat vooral bekend om de neusapen die in de mangrove leven, maar ook silverleaf-apen en brutale makaken laten zich regelmatig zien. Met wat geluk kruis je het pad van wilde zwijnen, hagedissen of paardherten. Na de lunch in de parkkantine keer je terug naar je hotel.

Op weg naar het leefgebied van de Iban rijd je in zo’n vijf uur naar het Batang Ai-stuwmeer, door een streek waar peper, cacao en rubber groeien. In Lachau bezoek je een kleurrijke markt met bijzondere lokale producten als eetbare varens, bamboe en zeldzame tropische vruchten. Na een vroege lunch vaar je met een traditionele longboat in twee uur over het meer en door steeds smaller wordende rivieren naar de Nanga Sumpa Lodge. Ontspan met een kopje thee op de veranda, geniet van het uitzicht over rivier en jungle, of neem een verfrissende duik.

Na het ontbijt wandel je door de jungle langs de rivier richting de Enseluai-waterval, waarbij je het laatste stuk per longboat aflegt. Een duik in het koele water bij de waterval verfrist heerlijk. Ondertussen bereiden de mensen van de lodge een barbecue-lunch aan de oever, met veel lokale producten als varens en vers gevangen vis. Je geniet van dit maal langs de rivier voordat je terugvaart naar de Nanga Sumpa Lodge. Onderweg tonen de Ulu Ai je graag hoe zij op traditionele wijze vissen – en natuurlijk mag je het zelf proberen.

Na het ontbijt is het tijd om afscheid te nemen van de Ulu Ai. Per longboat vaar je terug naar het Batang Ai-stuwmeer, waar je wordt opgehaald voor de rit naar Kuching. Onderweg stop je voor een lunch, waarna je de sfeervolle stad weer bereikt voor een overnachting.

Vanuit Kuching vlieg je naar Mulu, waar je Engelssprekende gids je opwacht voor de transfer naar je accommodatie. De vijf indrukwekkende ‘showcaves’ vormen de grootste trekpleister van dit nationale park; alle grotten zijn voorzien van trappen, paden en gedimde verlichting. Vanmiddag loop je door de jungle naar de Lang Cave met haar overvloed aan stalagmieten en stalactieten, en vervolgens naar de Deer Cave, waar miljoenen vleermuizen aan het plafond hangen. Rond zes uur vliegen ze in grote zwermen uit op zoek naar insecten – vanaf de uitkijkplaats is dit schouwspel spectaculair.

Bij de steiger stap je in een traditionele longboat voor een tocht over de Melinaurivier, door groene jungle en langs kleurrijke dorpjes naar een Penan-dorp. Daarna vaar je verder naar de Wind- en Clearwater Cave. Indrukwekkend is de King’s Chamber in de Wind Cave, met haar reusachtige afmetingen. In de Clearwater Cave stroomt een ondergrondse rivier naar buiten, waar je een verkoelende duik kunt nemen in het glasheldere water. Na een picknicklunch vaar je weer terug naar je accommodatie in het park.

Deze dag vul je naar eigen wens in. Nog niet genoeg van de grotten? Dan is er de Lagang Cave, de vijfde grot die je vanmiddag kunt bezoeken. Wie geen last heeft van hoogtevrees, waagt zich aan de Canopy Skywalk: een reeks hangbruggen hoog tussen de boomtoppen. Van daaruit heb je goed zicht op de vele vogels en ander wild dat zich, net als jij, hoog in de bomen bevindt.

Via Miri vlieg je vandaag door naar Kuala Lumpur, waar je wordt opgehaald en in ruim een uur naar je hotel gebracht. De skyline van de hoofdstad wordt gedomineerd door moderne hoogbouw, maar daartussen glinsteren minaretten, kleurrijke tempels en koloniale bouwwerken. Wandel naar Chinatown om af te dingen in Petaling Street en echt Maleis eten te proeven. Groen is er ook volop: de Petronas Twin Towers grenzen aan het ruime KLCC-park, waar ’s avonds een fonteinenshow plaatsvindt. Aan de rand van de stad liggen de Lake Gardens met botanische tuinen en een groot vogelpark.

Leun achterover en verken Kuala Lumpur met de Hop-on-Hop-off-bus, die langs vrijwel alle hoogtepunten rijdt: het paleis, Chinatown, Little India, het vogelpark, de grote moskee, de koloniale gebouwen aan Merdeka Square en de Twin Towers. Deze kenmerkende torens zijn toegankelijk voor publiek, al mag er per dag maar een beperkt aantal bezoekers naar binnen. Nog mooier vind je het uitzicht vanuit het draaiende restaurant boven in de KL Menara-toren – van daaruit zie je de complete skyline mét de Petronas Twin Towers in beeld.

Vanuit Kuala Lumpur vlieg je naar Kota Bharu, waarna een rit van anderhalf uur je naar de pier in Kuala Besut brengt. Van hieruit vaar je in een half uur naar Pulau Perhentian, waar je vlak bij je resort op het strand wordt afgezet. Het massatoerisme heeft deze bounty-eilanden nog niet ontdekt. Ontspan op de door palmbomen omzoomde witte zandstranden, spring het heldere water in of maak een boottochtje naar de koraaltuinen vol kleurrijke vissen. De eilanden zijn bedekt met dicht oerwoud – wie weet spot je eekhoorns, varanen of apen langs de jungletracks.

Deze dagen zijn helemaal van jou. Geniet volop van zon, zee en strand op deze paradijselijke eilanden. Boek een duikcursus of duikexcursie, snorkel boven de kleurrijke koraaltuinen, of neem een watertaxi naar een naburige baai om er te lunchen. Wie de jungle in wil, volgt een van de uitgezette tracks die vaak twee baaien met elkaar verbinden. Kortom: dagen om tot rust te komen en het ritme van het eilandleven over te nemen.

Vandaag neem je afscheid van Perhentian. Vanaf het strand bij je resort word je opgehaald en vaar je in ongeveer een half uur terug naar Kuala Besut. Bij aankomst word je opgevangen bij het kantoortje van het resort, waarna een rit van anderhalf uur je naar de luchthaven van Kota Bharu brengt.