A taste of Bali

Je reis begint in het kunstenaarsplaatsje Ubud, omringd door glooiende rijstterrassen. Eendjes balanceren op de dijken en de punthoeden van boeren steken boven de rijstplanten uit. Ubud is ook het artistieke hart van het eiland: slenter door de knusse straatjes waar de geur van vers geschaafd hout uit de boetiekjes komt. Wandel naar het Monkey Forest, waar brutale apen je nauwlettend volgen en Balinese drakenbeelden je tegemoet grijnzen, of bezoek een van de vele tempels. Met wat geluk maak je van een afstand een kleurrijke ceremonie mee. Vanaf het terras van je hotel kijk je uit over de rijstvelden.

Na het ontbijt haalt je gids je op voor een fietstocht door de heuvels en achterlanden van Bali. Zet je helm op en rijd op de mountainbike langs boerendorpjes, terwijl je gids honderduit vertelt over het typische Balinese leven. Je komt op plekken die je zelf nooit zou vinden. Onderweg passeer je kleine familietempels waar vrouwen in kleurrijke kleding rijstoffers brengen. Bij het land van je gids leer je hoe rijst wordt verbouwd. Aan het einde van de tocht wacht bij zijn huis een uitgebreide rijsttafel op je: een heerlijke manier om af te sluiten.

Vanuit Ubud reis je naar een knusse homestay bij Tirtagangga in het oosten van Bali. Je logeert bij de familie thuis, in een eigen kamer bovenop een heuvel. Trek er in de middag op uit om de omgeving te ontdekken. Wandelend door de rijstvelden duiken hier en daar kleine dorpjes op, waar kippen rondscharrelen en kinderen je verlegen toeknikken. Dit is Bali op zijn puurst. Restaurants zijn er in de buurt niet te vinden, maar de vrouw des huizes bereidt met liefde een smakelijke maaltijd voor je.

Vandaag bezoek je de waterpaleizen van Tirtagangga. Je gids deelt vergeten legendes en eeuwenoude verhalen over de drie paleizen, elk met een eigen functie. Ooit gebruikten de koning en zijn familie het waterpaleis om te rusten; tegenwoordig komt de lokale bevolking er om te zwemmen en te wassen. Rondom de heilige bron worden regelmatig kleurrijke ceremonies gehouden. Je overnacht in een bungalow met buitenbadkamer, gelegen in de tuinen van het paleisterrein. Vanaf het restaurant kijk je uit over deze wondere waterwereld — een plek die je zeker zal bijblijven.

Je reist verder naar Pemuteran, waar je aankomt in een sfeervolle lodge vlak bij het strand. Deze dagen zijn er om helemaal bij te komen: neem een verkoelende duik in het zwembad of nestel je met een goed boek in het zand. Een snorkelexcursie naar het eiland Menjangan is inbegrepen; onder water ontdek je een kleurrijke wereld. Liefhebbers van kamperen kunnen zelfs een nacht op dit onbewoonde eiland doorbrengen onder een sterrenhemel. Voel je minder voor waterpret? Dan kun je vogels spotten en wandelen in het Barat National Park, met een lokale gids als begeleider.

Deze ochtend rijd je naar Munduk, in de koele heuvels ten zuiden van Lovina. Onderweg loont het om te stoppen bij de Banjar hotsprings, natuurlijke baden waar je kunt badderen in water met een helende werking. Na aankomst bij je sfeervolle cottage en een lunch wacht een wandeltocht van ongeveer drie tot vier uur. Je enthousiaste gids neemt je mee naar een vallei vol felgroene rijstterrassen en weet allerlei eetbaars uit de bosjes te plukken. Je loopt langs heldere vulkanische meren en een waterval die verscholen ligt in het groen.

Met een chauffeur rijd je naar een tempel die als een eiland in een blauw bergmeer ligt. Terwijl je op je eigen tempo geniet van de traptempel en het landschap erachter, passeert een stoet Balinezen in kleurrijke gewaden met stapels fruitoffers. Regelmatig vinden hier ceremonies plaats, die je van een afstand kunt bewonderen. Je verblijft in kleinschalige cottages, verscholen in een tuin vol bloemen, met adembenemende uitzichten over de vallei. Je onderkomen is eco-friendly en eenvoudig ingericht, zonder airco en soms met een koude douche, maar comfortabel genoeg voor dit berggebied.

Vanaf Munduk reis je naar het relaxte Canggu, een heerlijke plek om je reisindrukken te laten bezinken. Ga op zoek naar bijzondere streetart, lunch in een van de hippe restaurants of zak neer bij het zwembad. Je verblijft in een comfortabel hotel met zwembad, op zo’n tien minuten lopen van de kust. Canggu wordt steeds populairder, maar heeft nog altijd zijn charme behouden en is niet te vergelijken met Seminyak of Kuta. In de gezellige hoofdstraat vol winkels, cafés en restaurants koop je souvenirs of proef je gerechten uit uiteenlopende internationale keukens.

De laatste dag van je rondreis is aangebroken. Geniet nog even van de laatste zonnestralen voordat de chauffeur je ophaalt voor de rit naar de luchthaven. Door het tijdsverschil tijdens de vlucht kom je op dag 14 weer aan in Europa, met een hoofd vol herinneringen aan het authentieke Bali. Mocht je nu al heimwee voelen: deze reis is eenvoudig te verlengen, zodat je nog wat langer van het eiland kunt nagenieten.