Rondreis Bali in een (kokos)notendop

Aan het begin van de avond land je op de luchthaven van Denpasar, waar een chauffeur je opwacht met een bordje. In ongeveer een uur breng hij je naar Ubud, het groene culturele hart van Bali. Zelf rijden hoef je hier niet, want de afstanden zijn kort en het verkeer is nogal chaotisch. Je verblijft net buiten het centrum, omringd door rijstvelden en palmvalleien. De kamers zijn sfeervol ingericht met donker houten meubels en hebben een apart kindergedeelte. Duik op tijd je bed in, want morgen wacht een fietsavontuur door het Balinese platteland.

Rond negen uur word je opgehaald voor een familievriendelijke fietstocht door de rijstvelden. Nadat iedereen een mountainbike heeft uitgezocht (jonge kinderen kunnen achterop bij de ouders), vertrek je onder begeleiding van een lokale gids. Soms trap je flink een heuveltje op, maar juist daardoor kom je op plekken die je zelf niet snel zou vinden. Onderweg fiets je langs tempels en stop je waar mogelijk bij een schooltje. De lunch geniet je in een Balinese tuin. ’s Middags heb je vrij: relax met de kinderen bij het zwembad of struin door de handwerkwinkeltjes van Ubud.

Vandaag bepaal je zelf je tempo. Met het busje van het hotel pendel je naar het artistieke centrum van Ubud, waar de bevolking zich bezighoudt met schilderen, houtsnijden, dans en muziek. Geen dag gaat voorbij zonder een religieus feest of tempelbezoek. Tijdens een wandeling zie je misschien hoe Balinese vrouwen rijstoffers naar de tempels dragen. Zin in iets actievers? Raft dan door de binnenlanden of beklim bij zonsopkomst de vulkaan Mount Batur. Wie de omgeving rustig wil ontdekken, kan overwegen een extra nacht in dit charmante stadje te blijven.

Na het ontbijt neem je afscheid van de groene rijstterrassen en rijd je in zo’n tweeënhalf uur naar de noordkust. Onderweg laat je het landschap op je inwerken, waar ossen rustig hun werk doen op de velden. In Lovina slaap je in een sfeervolle kamer omringd door een tropische tuin. Het restaurant serveert zowel traditionele gerechten als nasi, als vertrouwde opties zoals pizza en tosti. De middag is vrij: zak onderuit bij het zwembad terwijl de kinderen zwemmen. Bij zonsondergang eet je verse vis aan het strand, een aanrader voor een verkoelend drankje.

Na het ontbijt word je in een uur naar Munduk gebracht voor een wandeling van zo’n drie uur over smalle paden langs fruitplantages en rijstvelden. Trek stevige schoenen aan en neem het fruitspeurboekje mee, zodat de kinderen zelf op zoek gaan naar verschillende soorten. De gids laat zien hoe ananas groeit, je plukt een cacaoboon, ruikt vanille en nootmuskaat en kijkt mee hoe rijst wordt geplant. Munduk is een klein bergdorp waar de Nederlanders in 1910 al hun weekenden doorbrachten. De rest van de dag deel je zelf in: bezoek de Git Git-watervallen of ontspan in de warmwaterbronnen bij Banjar.

Vandaag verken je Lovina en omgeving op je eigen tempo. Een strandwandeling is de moeite waard: onderweg kom je lokale vissers tegen, hun traditionele boten rustend in de zon. Waarschijnlijk komt er een verkoopster op je af met een stapel sarongs, de ideale plek om je onderhandelkunsten te oefenen. Terwijl de kinderen spelen in de speeltuin, de boomhut of het zwembad, ontspan jij onder de gazebo. ’s Avonds kies je in het levendige centrum uit talloze restaurants, van een uitgebreide rijsttafel tot een vertrouwde schnitzel voor de kids.

Over slingerwegen rondom Mount Agung, de hoogste berg van Bali, bereik je in zo’n drieënhalf uur de oostkust. Hier is het rustig, want strandliefhebbers moeten het doen met smalle lavastranden vol grote kiezels. Je slaapt in een knus hotel direct aan zee, met persoonlijke aandacht en een tuin die uitkomt op het strand. Amed bestaat uit talloze kleine baaitjes en vormt zo een uitgestrekte badplaats. Het strand is misschien niet het mooiste van je reis, maar snorkelen is hier heerlijk, met een kleurrijk rif pal voor de kust.

In het oosten van Bali ligt Tirtagangga, een twintigste-eeuws waterpaleis tussen bergtoppen en rijstterrassen. Uitgedost met een sarong, en de mannen met een udeng op het hoofd, maak je hier zelf offers. Van palmbladen vouw je mandjes die je vult met felgekleurde bloemen, rijst en geurige kruiden. Volgens traditie overhandig je ze daarna aan de goden. De gids vertelt over het ritueel, waarna je met wierook zwiert en een rijststip op je voorhoofd krijgt. Na het offeren neem je een duik in een van de baden en geniet je van een Balinese lunch. De volgende dag ben je vrij om te snorkelen of te luieren.

Vanaf Amed rijd je in ongeveer drie uur naar Sanur, waar je knusse resort in het centrum ligt, op loopafstand van het strand. De kamers liggen in een tropische tuin rondom het zwembad en beschikken over een apart afsluitbaar kindergedeelte, een ruime badkamer en een veranda. Een fijne plek om je familiereis ontspannen af te sluiten. De komende dagen hoef je helemaal niets. Langs het strand loopt een promenade waar je heerlijk kunt wandelen, ook met buggy. Struin langs de winkeltjes voor een laatste souvenir of bouw samen met de kinderen zandkastelen.

Doe het rustig aan en ga mee in het ontspannen levenstempo van de Balinezen. Luieren doe je aan het zwembad of op het fijnkorrelige strand vlakbij je hotel, dat zacht afloopt in zee en met weinig golven geschikt is voor alle leeftijden. Wil je de omgeving verkennen, dan wandel of fiets je over de promenade naar de winkeltjes. Als de zon zakt, verzamelen Balinese kinderen op het strand om te vliegeren, iets wat je gerust zelf mag proberen. Volg eventueel een batik-workshop of ga met tieners surfen bij Legian. ’s Avonds proost je met een Bintang op je reis.

Helaas is het tijd om afscheid te nemen van tropisch Bali. De meeste vluchten vertrekken aan het begin van de avond, dus afhankelijk van je vertrektijd word je in de loop van de dag door een chauffeur opgehaald. In ongeveer 45 minuten breng hij je naar de luchthaven. Rechtstreeks naar Amsterdam vliegen kan niet, maar met een korte tussenstop reis je comfortabel terug. De volgende dag kom je weer thuis aan, hopelijk met een koffer vol mooie herinneringen aan deze afwisselende familiereis door Bali.