Verborgen plekjes van Sumatra

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Medan op Sumatra. Onderweg naar deze onbekende hoek van Indonesië begint je avontuur al hoog boven de wolken.

Na aankomst word je naar je hotel gebracht. Medan is een van de grootste steden van Indonesië, maar voelt verrassend sfeervol aan, met een levendig centrum waar de oude Hollandse invloeden nog goed zichtbaar zijn. De rest van de dag kom je op je gemak bij van de reis. Wil je ’s avonds toch al proeven van de stad, dan is Café Tip Top een aanrader: het oudste restaurant van Medan, waar je een nasi campur bestelt en de drukte van de stad in je opneemt.

Na het ontbijt neem je plaats in een becak, een fietstaxi, voor een ontspannen rit door Medan. Je rijdt langs de Istana Maimoon, het oude paleis van Sultan Deli, ontworpen door een Italiaan met Indonesische en Moorse invloeden. Daarna peddelt je chauffeur je naar de Mesjid Raya, een van de grootste moskeeën van Sumatra met gebrandschilderde ramen en koepels. Vervolgens reis je per minibus door het uitgestrekte plantagelandschap van Simalungun naar Parapat. Vanaf de ferryhaven vaar je naar Samosir, een eiland middenin het Toba meer, waar je overnacht in een gastvrij guesthouse aan het water.

Het schiereiland Samosir ligt in het Toba meer, ontstaan door de inmiddels uitgedoofde vulkaan Toba. De mist die vaak boven het water hangt en het groene landschap geven alles een bijna magische sfeer. Deze dagen ben je vrij om het eiland op eigen gelegenheid te ontdekken. Regel een auto of brommertje via je gastvrouw en tour langs de Batakdorpjes, waar je traditionele huizen en indrukwekkende stenen grafmonumenten bewondert. In Simanindo wordt geregeld een traditionele dansshow opgevoerd. En natuurlijk is een verkoelende duik in het meer een heerlijke afsluiter.

Na de oversteek per boot rijd je door het landschap van Simalungun de bergen in, richting het koele dorpje Berastagi. Onderweg bezoek je het voormalige paleis Rumah Bolon in Pematang Purba en maak je een fotostop bij de 120 meter hoge Sipiso Piso waterval. Vanaf de Gundaling Hill kijk je uit over de actieve vulkaan Gunung Sinabung. Aan het eind van de middag arriveer je in Berastagi, een rustig dorp met een aangenaam klimaat door de hoge ligging. Op de lokale markt vind en proef je de vele groenten en tropische fruitsoorten uit de omliggende plantages.

Vandaag wacht je uitdaging: de ruim 2200 meter hoge Sibayak vulkaan. Na een vroeg ontbijt begin je aan een trektocht van ongeveer vier uur omhoog. Het pad slingert door het ruige vulkaanlandschap en is soms steil en oneffen, dus stevige schoenen en een goede conditie komen goed van pas. Wie het rustiger aan wil doen, kan met de auto naar een hoger startpunt en het laatste uur te voet afleggen. Boven aangekomen word je beloond met een fenomenaal uitzicht. Op de terugweg laat je je vermoeide spieren tot rust komen in een zwavelrijke warmwaterbron.

Je laat de bergkoelte achter je en trekt de jungle van het Gunung Leuser National Park in. De rit is behoorlijk lang en hobbelt over ruige wegen door palmolieplantages. In de loop van de middag bereik je Bukit Lawang, aan de oever van de Bohorok rivier en de toegangspoort tot het park. Je steekt een touwbrug over naar je eenvoudige accommodatie aan de rand van de jungle. Gunung Leuser behoort tot de grootste nationale parken van het land en herbergt een enorme rijkdom aan natuur en zeldzame dieren, waaronder de Sumatraanse orang-oetan, tijger en olifant.

Deze dag is vrij en helemaal naar eigen invulling. Trek samen met een lokale ranger de jungle in op zoek naar de zeldzame Sumatraanse orang-oetans. De natuur is ruig en uitgestrekt en de wandeling gaat pittig omhoog en omlaag, dus een redelijke conditie is welkom. Houd onderweg ook je ogen open voor andere apen, vogels en bijzondere planten. De orang-oetans hier zijn deels semi-wild en bewegen zich vrij door het park. Wie een echt jungleavontuur zoekt, kan ervoor kiezen te kamperen bij de rivier en te slapen onder een sterrenhemel vol junglegeluiden.

Na het ontbijt stap je in een 4WD voor de tocht naar Tangkahan, aan de andere kant van het park. De wegen zijn hier ruw, vandaar het robuuste vervoer, dus reken op een avontuurlijke rit waarbij je flink door elkaar geschud wordt. Je bestemming is het Tangkahan Rainforest, onderdeel van het immense Gunung Leuser National Park. Bij aankomst check je in bij een heel eenvoudig guesthouse met een eigen kamer. In het dorp is doorgaans elektriciteit, al kan die af en toe uitvallen, dus een zaklamp is handig om bij de hand te hebben.

Vandaag heb je de hele dag om te genieten van deze schitterende omgeving. Wil je actief zijn, dan kun je gaan tuben en op een opblaasband de rivier af zakken, dwars door het weelderige regenwoud. Voor de rest laat je je meevoeren door de rust en de geluiden van de jungle om je heen.

Het is alweer tijd om terug te keren naar de bewoonde wereld. Voor je Medan bereikt wacht nog een flinke rit, waarna je incheckt in je hotel voor een laatste overnachting op Sumatra.

Je wordt op tijd opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Medan, vanwaar je via Jakarta doorvliegt naar het eiland Belitung. Na aankomst op de luchthaven van Tanjung Pandan brengt een transfer je naar je hotel, waar een paar dagen ontspanning op je wachten. Belitung is het perfecte tegenwicht na al het avontuur op Sumatra: rustig, groen en verrassend mooi. Hier kun je rustig aan doen en de opgedane indrukken laten bezinken.

Twee dagen om Belitung op je eigen tempo te ontdekken. Boven water zijn de eilanden heuvelachtig en groen, met hagelwitte stranden, wuivende palmen en indrukwekkende granietrotsen die het beeld doorbreken. Onder water kijk je snorkelend je ogen uit in kraakhelder water vol kleurige vissen en koraal. Rondom de hoofdeilanden liggen zo’n honderd kleine onbewoonde eilandjes, waaronder Pulau Lengkuas, waar je een oude vuurtoren beklimt voor een weids uitzicht. Ook Danau Kaolin, een witte wondere wereld ontstaan uit een oude tinmijn, is de moeite waard.

Je verblijf op Belitung zit er alweer op. Je wordt op tijd opgehaald voor de transfer naar de luchthaven en vliegt naar Jakarta. Daar brengt een transfer je naar je hotel en heb je de rest van de dag vrij om zelf in te vullen.

Op het afgesproken tijdstip word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht terug naar Nederland. Hiermee komt er een einde aan je bijzondere reis door Sumatra en Belitung.

Je landt weer op Schiphol, vol herinneringen aan de vulkanen, jungles en verborgen stranden van Indonesië.