Rondreis Slingerapen, tempelwachters en raft-rivier

Na een lange vlucht land je in Maleisië, waar een chauffeur klaarstaat om je naar je hotel in het levendige centrum van Kuala Lumpur te brengen. De stad is een boeiende mix van typisch Aziatische steegjes en imposante wolkenkrabbers. ’s Avonds smul je van de Chinese eetkraampjes in Jalan Alor of struin je langs de foodcourts in de trendy winkelcentra. Een prettige plek om te wennen aan de sfeer van Azië voordat het echte avontuur begint.

Vandaag verken je de metropool op eigen tempo. Neem de kinderen mee naar de KL-torens, waar niet alleen het uitzicht indruk maakt, maar ook de enorme speeltuin en het zwembad erachter. Terwijl de kids zich urenlang vermaken, geniet jij van de zon. Wil je meer van Maleisië zien? Dan is een tocht naar de Batu-grotten een aanrader: hindoetempels en heiligdommen liggen verscholen in de rotsen, bewaakt door het gouden beeld van Lord Murugan. Grote kans dat je hier je eerste brutale makaken spot, dus houd je spullen goed vast.

Vanuit Kuala Lumpur vlieg je naar Sumatra, waar je chauffeur je alweer opwacht. In een 4WD hobbel je zo’n 4,5 uur door een landschap vol palmolieplantages richting de jungle van Bukit Lawang. Onderweg zwaaien kinderen je toe en scharrelen varkens langs de weg. Je verblijf ligt eenvoudig maar prachtig aan de rand van het oerwoud. Verkoeling vind je in de rivier die dwars door het dorp stroomt, met langs de oevers huisjes op palen en bewoners die de was doen of een bad nemen.

Met je gids klim je steeds hoger het oerwoud in. Al na een uur hoor je gekraak boven je: een nieuwsgierige orang-oetan daalt langzaam af, met een kleintje op haar rug. Je houdt gepaste afstand en maakt op je gemak mooie foto’s. De trekking duurt zo’n drie uur, met onderweg een zwempartij bij een waterval en een picknicklunch. Na de lunch drijf je in ongeveer 25 minuten op een autoband terug naar het dorp. Een onvergetelijke ontmoeting met de dieren van de jungle.

Dieper de jungle in rijd je vandaag vanuit Bukit Lawang. Over een hangbrug bereik je een aantal accommodaties die door lokale families worden gerund. In stijl met de omgeving slaap je in een houten bungalow aan de rivier. Warm water ontbreekt, maar koud is het zeker niet, en de elektriciteit is beperkt. Ga heerlijk zwemmen met de dorpskinderen. Als het donker wordt, hoor je niets anders dan de geluiden van het regenwoud om je heen.

De autobanden liggen al klaar in het water. Je gids bindt ze samen tot een vlot en stuurt met een stok bij terwijl je langzaam de rivier afzakt. Kijk, daar slingert een aap tussen de takken! Bij een zijtak stap je uit voor een verrassing: een klaterende waterval waar je tegen de stroom in kunt zwemmen. Daarna steek je de rivier over en wandel je met je gids door de plantages terug. Bij de warmwaterbron verderop heb je alle tijd om nog even te zwemmen.

Voor je doorvliegt naar Java breng je een nacht door in Medan. Je verblijft bewust net buiten de drukte, in een fijn hotel met zwembad waar je even helemaal kunt bijkomen van de reis tot nu toe. Vanuit je kamer kijk je uit over de Sumatraanse jungle, en ’s avonds schuif je zo aan voor een smakelijke maaltijd in het restaurant. Een welkome rustdag tussen alle avonturen door.

Je neemt afscheid van Sumatra en reist door naar het culturele Java. Na de korte vlucht brengt de chauffeur je naar het moderne hotel, waar je meteen een frisse duik neemt in het zwembad op de binnenplaats. ’s Avonds ga je op zoek naar een restaurant en de volgende dag ontdek je de stad verder. Je bezoekt het paleis van de sultan en vindt in de bruisende winkelstraat Malioboro de heerlijkste rendang. Met een becak rijd je terug naar het hotel, zodat je nog meer van de stad meekrijgt.

Vanuit Borobudur village stap je op de mountainbike. Je gids begroet enthousiast de werkers in de velden; duidelijk dat hij hier vandaan komt. Tussen de uitgestrekte rijstvelden stop je bij een warung voor water en vers fruit, terwijl nieuwsgierige kinderen komen kijken. Aan de voet van de tempel begint de klim naar boven, langs giechelende studenten die maar al te graag met je op de foto willen. Bovenaan sta je tussen de vele stoepa’s, met uitzicht op vulkanen en het groene platteland waar je eerder doorheen fietste.

Reizen per trein heeft iets magisch, en vandaag doorkruis je het Javaanse platteland. Je zit comfortabel tussen de lokale reizigers terwijl rijstvelden en groene heuvels voorbijsnellen en je regelmatig kleine dorpen passeert. In Malang staat de chauffeur klaar om je naar je kleinschalige hotel met zwembad te brengen. Na de reis is het heerlijk om even bij te komen, een plons te maken en je voor te bereiden op de expeditie van morgen.

In een jeep begint een avontuurlijke rit die je langzaam hoger voert, slingerend over asfaltwegen door groene bossen. Boven duik je over zandwegen de krater in, met stofwolken achter je aan; het lijkt wel een maanlandschap. In de verte stijgt rook op: de Bromo-vulkaan. Via de trappen sta je zo op de rand en kijk je de krater in. Wat een natuurgeweld. Daarna rijd je door naar de buitenste kraterrand voor het beroemde uitzicht. Vervolgens reis je naar Kaliandra, een rustig resort tussen de plantages waar je twee nachten verblijft.

Het avontuur ligt vandaag direct voor de deur. Samen met een gids verken je het landgoed van Kaliandra: je bezoekt de kas, ontmoet bewoners en oogst verse groenten. In een nabijgelegen kampung maak je kennis met het lokale leven en de schoolgaande kinderen. De dag sluit je creatief af in een batikgalerie, waar je zelf aan de slag gaat met deze traditionele kunstvorm en je eigen kunstwerk maakt. Onder het genot van een vers glas sap of een salade van de geoogste groenten kun je daarna heerlijk ontspannen bij het zwembad.

De chauffeur brengt je naar de luchthaven van Surabaya, waarvandaan je naar Bali vliegt en doorrijdt naar Ubud. Het is opnieuw een pittige reisdag, maar eenmaal op Bali zakt het tempo merkbaar. Net buiten het centrum verblijf je in een kleinschalig hotel omringd door groen, met sfeervolle kamers vol bewerkt donker hout en een verkoelend zwembad. Ubud bruist van de restaurants, barretjes en boetieks, terwijl op het omliggende platteland ossen over de sawa’s sjokken en de rijsthalmen wuiven in de wind.

Zwemvest om, helm op: tijd voor actie! Met ervaren gidsen bedwing je in een raft de Ayung-rivier, tussen watervallen, steile bergwanden en sawa’s. Waterdruppels vallen uit de bomen, soms raft je onder een waterval door of buk je voor een omgevallen palmboom. Op de wildere stukken gaat het er ruig aan toe, maar de gidsen weten precies hoe ze de stroomversnellingen aanpakken. In rustiger vaarwater laat je het raft expres omslaan om af te koelen in het water. Na een frisse douche en de lunch brengt de chauffeur je terug naar je hotel.

Vandaag doe je waar je zin in hebt, want Ubud is hét activiteitenstadje van Bali. Op de fiets ontdek je moeiteloos de groene omgeving: je rijdt vooral bergaf, langs rijstvelden en door dorpjes waar kinderen je een high-five komen geven. De tocht eindigt in de tuin van de gids, waar een uitgebreide rijsttafel klaarstaat. Nog niet uitgekeken op vulkanen? Beklim dan de Mount Batur en verken de lavastromen en asvelden. Heb je genoeg van actie, dan plof je heerlijk neer bij het zwembad.

Van Ubud reis je in ongeveer een uur naar Sanur, waar het langverwachte strand op je wacht. In de tropische tuin bij het zwembad kom je heerlijk tot rust, en je zit op nog geen vijf minuten van de zee. Een fijne plek om met het gezin te vertoeven. ’s Avonds wandel je vanuit het hotel over de boulevard van Sanur, die parallel aan het strand loopt en boordevol restaurants en winkeltjes zit.

De komende dagen heb je alle tijd om te ontspannen aan het zwembad of op het strand. Het fijnkorrelige zand loopt zacht af in zee en golven zijn er nauwelijks. Overal liggen kleurrijke bootjes en vind je massagesalons waar je voor weinig je spieren laat losmaken; na deze actieve reis een welkom cadeautje. Wil je liever de omgeving in, dan wandel je zo over de promenade langs de vele winkeltjes voor een boodschap of een leuk souvenir.

Na het ontbijt en misschien een laatste duik in het zwembad neem je afscheid van Bali. In ongeveer 45 minuten brengt de chauffeur je naar de luchthaven, waar de meeste vluchten aan het begin van de avond vertrekken. Onderweg maak je een korte tussenstop, waarna je de terugreis vervolgt. De volgende dag land je weer thuis, met een hoofd vol mooie herinneringen aan jullie actieve familiereis door Sumatra, Java en Bali.