Groen en ongerept Zuid-Sumatra

Met je eigen minibus en chauffeur verken je in alle rust de culturele hoofdstad van de Minangkabau, bekend om de puntdaken en kleurrijke klederdracht. Je rijdt door de weelderige Anai-vallei, stopt bij watervallen en bewondert de Jam Gadang en het Fort de Kock. De volgende dag wandel je door de Ngarai Sianok, met uitzicht op de Singgalang-vulkaan, en bezoek je het hooggelegen Maninjau-meer via de befaamde weg met 44 bochten. Later trek je langs het Singkarak-meer naar traditionele dorpen als Pariangan en Sungai Tarab, waar houtbewerking, weven en koffiebereiding nog volop leven. Proef ondertussen het beroemde rendang.

Onderweg langs het Singkarak-meer rijd je door een rustig, landelijk gebied naar Sawahlunto, waar het verleden bijna tastbaar is. Bijna driekwart van de gebouwen stamt uit de koloniale tijd, toen hier steenkoolmijnen verrezen en veel Nederlanders leiding gaven. Je daalt af in de enige nog toegankelijke mijn en ervaart onder welke barre omstandigheden de mijnwerkers werkten. Wandel door de smalle straatjes, bezoek het museum met historische filmbeelden en bewonder het eeuwenoude ziekenhuis dat nog altijd dienstdoet.

Een lange maar fraaie route voert je zuidwaarts, langs meren en het schilderachtige dorpje Sungai Pagu met zijn Minangkabau-huizen. Bij de Telun Berasap-waterval ontstaan regenbogen zodra de zon op de nevel valt. Uiteindelijk bereik je Kersik Tuo, aan de voet van de imposante Kerinci-vulkaan. De volgende dag glijd je met een gemotoriseerde kano over de rustige Sangir-rivier, waar apen en vogels de dichtbegroeide oevers bevolken. Bij een drinkplaats zie je met wat geluk buffels hun dorst lessen. Met je gids wandel je door de jungle en langs rijstvelden waar boeren aan het werk zijn.

Je rijdt naar Sungai Penuh aan het Kerinci-meer, een heerlijke plek voor een wandeling met uitzicht op vissers die druk in de weer zijn. Bij de hotsprings zie je de stoom opstijgen en koken locals hun eieren in het borrelende water. De oude moskee met kleurrijk houtsnijwerk is een bezoek meer dan waard. Later reis je door naar Bangko, in de omgeving waar de Kubu-stam leeft in een groen natuurgebied. Samen met je gids struin je over de sfeervolle lokale markt.

Ontspannen rijd je door de landelijke omgeving naar Lubuk Linggau. Vraag je chauffeur onderweg te stoppen voor een wandeling door een dorpje of een bezoek aan de markt. Ter plekke bewonder je de Watervang, een oude waterdam die de Nederlanders vorige eeuw aanlegden. Bijzonder is het dorp Ulu, dat de lokale gemeente in alle kleuren van de regenboog schilderde en zo van een krottenwijk in een attractie veranderde. Sluit de dag af bij de Air Terjom Temam-waterval, die na zonsondergang prachtig verlicht wordt door gekleurde ledlampen.

De weg slingert omhoog het Bukit Barisan-gebergte in, langs de waterval en warmwaterbron van Curup. Reis je in het najaar, dan spot je hier mogelijk de Rafflesia, de grootste bloem ter wereld. Bengkulu draagt een rijk koloniaal verleden van zowel Britten als Nederlanders en ligt aan zee met een uitnodigend zandstrand. De volgende dag verken je Fort Marlborough, met grafstenen van Britse officieren en de cel waar Soekarno vastzat. Ook bezoek je het huis waar hij woonde en het huis van Fatmawati. Wie meer wil weten over de geschiedenis, vindt in het Bengkulu Museum een boeiende collectie.

Een schitterende bergroute brengt je naar Pagar Alam, langs talloze dorpen en drukke traditionele markten vol bedrijvigheid. Leun achterover en laat het lokale leven in dit onontdekte deel van Sumatra aan je voorbijtrekken. Pagar Alam ligt in het Pasemah-district, bekend om zijn mysterieuze megalithische monumenten: enorme stenen vijzels, ondergrondse graftombes en gebeeldhouwde figuren van duizenden jaren oud. Op de hellingen van de Gunung Dempo strekken zich groene theeplantages uit. Bezoek de door Nederlanders gebouwde theefabriek, waar tijdens een rondleiding het hele productieproces wordt uitgelegd.

Voor deze lange rit staan enkele mooie stops op het programma. Eerst bezoek je een waterval nabij Pagar Alam, bereikbaar via een korte wandeling of te bewonderen vanaf het uitzichtpunt. Daarna verken je de grotten tussen Baturaja en Lahat: de Goa Putri met een ondergronds meer, stalagmieten en stalactieten, en de Goa Harimau waar prehistorische skeletten en gereedschappen werden gevonden. In het dorpsmuseum zie je enkele van die vondsten tentoongesteld. In Baturaja kom je even tot rust om uitgerust verder te reizen.

Onderweg naar Danau Ranau stop je regelmatig voor een wandeling door een van de vele dorpjes. Het hooggelegen kratermeer is het op een na grootste van Sumatra en ligt nog vrijwel onaangeroerd door toeristen, omringd door rijstvelden en de imposante Seminung-vulkaan. Vooral bij zonsondergang zijn de uitzichten indrukwekkend. De volgende dag wandel je door rijstvelden en koffietuinen naar de Subik-waterval, of je maakt een boottocht over het verlaten meer. Zin in avontuur? Waag je aan de pittige trekking naar de top van de Seminung-vulkaan en neem daarna een verkoelende duik.

Een lange rit voert je naar Bandar Lampung, op het zuidelijkste puntje van Sumatra. Strek onderweg af en toe je benen. De stad was ooit het eindpunt van de spoorlijn over Sumatra en wordt omgeven door oerbossen, moerassen, savannen en riviermondingen. Wil je meer weten over de geschiedenis en cultuur van de streek, dan is het provinciaal museum een goede keuze. Ook een bezoek aan de bruisende lokale markt is de moeite waard.

Je rijdt naar het weinig bezochte Way Kambas National Park, met uitgestrekte bossen langs de Way Kanan-rivier en mangroven aan de kust. Hier leven olifanten, en met veel geluk zelfs neushoorns en Sumatraanse tijgers. De volgende ochtend beleef je de mooiste jungle-ervaring per boot over de Way Kanan-rivier, omgeven door dicht begroeid woud. Vanaf het water spot je op je gemak vogels en apen, terwijl herten, tapirs, wilde olifanten of krokodillen zich soms laten verrassen. Langs de kust zie je mogelijk roofvogels overvliegen tijdens deze rustgevende tocht.

In ongeveer tweeënhalf uur rijd je terug naar Bandar Lampung, waar je afscheid neemt van je chauffeur na een indrukwekkende reis door het groene, ongerepte zuiden van Sumatra.