Bali’s binnenland & kleurrijke onderwaterwereld

Bij aankomst op Bali staat de chauffeur klaar om jullie naar Seminyak te brengen. Deze levendige badplaats aan de westkust heeft alles: souvenirwinkels, trendy restaurants en bruisende beachclubs langs kilometers strand. De zee is hier ruig, met hoge golven die uitnodigen om erin te springen. Kom de komende dagen rustig aan de omgeving wennen en breng je uren op het strand door. Zak ’s avonds weg in een zitzak, een drankje binnen handbereik, en kijk hoe de zon in zee verdwijnt. Een sfeervolle manier om je vakantie in te luiden.

Met een minibus en chauffeur rijd je in anderhalf uur naar het Balinese platteland, in je eigen tempo. Onderweg bezoek je het Subak-museum in Tabanan, waar het eeuwenoude irrigatiesysteem tot leven komt. In het dorp Mambal wandel je langs de rijstvelden, zie je hoe met koeien geploegd wordt en groeien cacao, kruidnagel, peper en vanille weelderig. Het bijzonderste: je logeert bij een Balinese familie op een typisch woonerf bij de Ayungrivier. Gastvrouw Koman leidt je rond, neemt je mee naar de markt en ’s avonds klinkt er vaak gamelanmuziek en dans.

Na een Balinees ontbijt wandel je via de Pura Dalem-tempel naar de Ayungrivier, waar je jezelf net als de locals kunt verfrissen in het water. Rond het middaguur neem je afscheid van je gastfamilie en rijd je in minder dan een uur naar Ubud. Dit kunstenaarsdorp is bekend om zijn galerieën vol schilderijen, beelden en houtsnijwerk. Bezoek de kleurrijke markt en geniet ’s avonds van een Balinese dansvoorstelling tijdens het diner. Centraal gelegen vormt Ubud een fijne uitvalsbasis om samen met de kinderen op ontdekking te gaan.

Vandaag kies je zelf hoe je Ubud beleeft. Ten zuidoosten ligt het Bali Bird Park met talloze exotische vogels, en bij de Tegenungan-waterval neem je een verkoelende duik terwijl de kinderen spelen. Zin in avontuur? Ga raften op de Tegala Waja-rivier of ontdek het platteland op de fiets. Wandelaars maken een ecotour, waar je het oude irrigatiesysteem van dichtbij bekijkt en een Balinese familie bezoekt. Onderweg stop je bij een plantage om te zien hoe cacao groeit.

In ruim drie uur rijdt de chauffeur je naar het stille Jatiluwih, met alle vrijheid om onderweg te stoppen waar je wilt. Hier openen zich weidse uitzichten over de door UNESCO beschermde rijstterrassen en glooiende heuvels. Natuurliefhebbers en wandelaars komen volledig aan hun trekken: al lopend passeer je regenwouden, kruidentuintjes en fruitboomgaarden. In deze omgeving leven nog wilde civetkatten, waarvan de befaamde Luwak-koffie afkomstig is. Durf jij te proeven?

Sta vroeg op, wanneer het nog aangenaam koel is. Je tent staat midden in het regenwoud, omringd door grote groene varens en bananenbomen, terwijl je de geur van verse kruiden opsnuift. Diezelfde kruiden belanden in de gerechten van het restaurant. Er zijn verschillende wandelroutes uitgezet, kort, middellang of een hele dag, allemaal duidelijk aangegeven zodat je zonder gids op pad kunt. Onderweg ontdek je een schommel met een schitterend uitzicht over de rijstvelden.

Op weg naar zee stop je bij de tempel Ulun Danu, die op 1200 meter hoogte aan het Bratanmeer ligt. Verder rijd je langs de tweelingmeren Buyan en Tamblingan, en afhankelijk van je route langs de Gitgit-waterval of prachtige rijstvelden. Pemuteran ligt aan het zwarte lavastrand aan de noordwestkust. Voor de kust groeit een kunstmatig rif, ideaal om te oefenen met snorkelen. De volgende dag vaar je naar het eiland Menjangen, dat volgens ons het mooiste rif van Bali heeft: kleurrijke vissen en zeeschildpadden. Bij een lokaal project worden jonge schildpadden beschermd en later vrijgelaten.

Langs de noordelijke kustweg reis je naar het oostelijke puntje van Bali, waar Amed op je wacht. De zwarte kiezelstranden ogen op het eerste gezicht wat kaal, maar de echte schoonheid schuilt onder water. Loop met je snorkel de zee in en je ziet al snel uitbundige koralen en kleurrijke vissen. Bijzonder is het Amerikaanse scheepswrak bij Tulamben uit 1942, dat op slechts drie meter diepte begint en dus ook snorkelend goed te bewonderen is. ’s Avonds dineer je bij kaarslicht op het strand, met je voeten in het zwarte zand en het geluid van brekende golven.

Vlakbij Amed ligt Tirtagangga, wat ons betreft een van de mooiste plekken van Bali. Dit vijvercomplex wordt gevoed door een heilige bron en pronkt met waterbassins, fonteinen en bijzondere beelden. Twee bassins zijn open voor bezoekers. Vervolgens rijd je langs rijstterrassen naar de berg Gunung Agung, waar op de helling de indrukwekkende moedertempel Besakih staat, het grootste tempelcomplex van het eiland. Ben je nieuwsgierig naar een traditionele kampung? Stop dan in Tenganan, waar de Bali Aga, de oorspronkelijke Balinezen, nog volgens oude gebruiken leven.

Sta je vroeg op, dan kun je nog even snorkelen voordat je met minibus en chauffeur dwars door het oostelijke deel van Bali rijdt. De droge natuur wordt onderweg steeds groener. Je ziet de Gunung Agung, de hoogste berg van het eiland, en wandelt over de dijkjes langs de hoge rijstterrassen. Onderweg passeer je opnieuw Tirtagangga met zijn waterpaleis, waar je in een van de baden mag zwemmen. Dit deel voelt een stuk rustiger dan het zuiden. In Sanur wacht een fijne omgeving: rustige zee door de langzaam aflopende bodem, ideaal met kinderen.

Je wordt opgehaald en naar de haven van Sanur gebracht, waarna je in ongeveer een half uur overvaart naar Nusa Lembongan. Op dit eiland heerst een ontspannen sfeer, met fijne zandstranden en een kleurrijke onderwaterwereld. Je kunt paddleboarden, kajakken of een boottocht maken door de mangrovebossen bij Mangrove Bay, waar je vast een kleine varaan spot. Op het naburige Nusa Penida leven mantaroggen met een spanwijdte tot vijf meter, waar je tussendoor kunt snorkelen. Een magische ervaring.

Rondom Nusa Lembongan glinsteren kleurrijke koraalriffen. Boek een boottocht naar Crystal Bay en spring met masker en snorkel het water in, waar tal van koraalsoorten en vissen je verwelkomen. Bij Mangrove Bay peddel je over smalle waterwegen langs boomwortels waar varanen graag rusten. Voor de kust van Nusa Penida zweven majestueuze mantaroggen door het heldere water, indrukwekkend om tussen te snorkelen. Wil je actiever? Ga suppen of jetskiën. De volgende dag gaat de boot bij goed weer voor anker bij Manta Bay, waar je de grootste kans maakt om deze reuzen te spotten.

Met de snelle ferry keer je in ongeveer een half uur terug naar het vasteland bij Sanur. Daar word je opgehaald en naar de luchthaven van Denpasar gebracht, waar je terugblikt op een reis vol rijstvelden, kleurrijke onderwaterwerelden en warme ontmoetingen.