Islandhopping: Pareltjes rondom Bali

Je reis start op Schiphol met bestemming Denpasar, de toegangspoort tot vier eilanden vol verborgen parels. Terwijl het vliegtuig richting Indonesië koerst, laat je de dagelijkse beslommeringen achter je en groeit de voorpret voor een avontuur langs stranden, tempels en turquoise wateren.

Na aankomst op Bali brengt je transfer je naar Ubud, het kunstenaarsdorp verscholen in het heuvelachtige binnenland tussen wuivende rijstvelden. Neem rustig de tijd om te acclimatiseren. Wandel langs de eerste tempels, proef een verse kokosnoot bij een lokale warung of geniet simpelweg van de stilte na de lange reis. Bali verwelkomt je op zijn eigen, zachte manier.

Ubud vormt het culturele hart van Bali, omringd door sawa’s, jungle en plantages. Vandaag ligt het dorp aan je voeten. Bezoek het koninklijk paleis in het centrum, dwaal over de kunstmarkten vol houtsnijwerk en batik of volg een smal pad de rijstvelden in. Overal hangt de geur van wierook en frangipani. Tussendoor drink je koffie in een lokaal tentje of geniet je van een lange lunch met uitzicht op de groene vallei. Alles op je eigen tempo.

Vanuit Ubud reis je naar de kust bij Sanur, waar een speedboot je in nog geen uur naar Nusa Lembongan vaart. Op dit compacte eiland voor de zuidkust van Bali rijden vrijwel geen auto’s; hier bepalen de golven het ritme. De ontspannen sfeer voel je meteen. Je verblijf ligt op loopafstand van Dream Beach, een van de mooiste baaien met wit zand en diepblauw water. De accommodatie is bewust eenvoudig gehouden, helemaal in lijn met het eilandleven.

Een hele dag om Lembongan naar eigen inzicht te ontdekken. Onder water schuilt hier iets bijzonders: koraalriffen omringen de kust en dit is een van de weinige plekken ter wereld waar je de mysterieuze mola mola en mantaroggen kunt tegenkomen. Snorkelen of duiken is een aanrader. Op het land steek je de hangbrug over naar buureiland Ceningan voor de sfeervolle tempel Pura Bakung, of beklim je de trap naar Pura Puncak Sari, hoog op een klif met weids zeezicht. Onderweg passeer je zeewierkwekerijen waar families al generaties oogsten.

Na het ontbijt vaar je per boot in ongeveer tweeënhalf uur naar de Gili-eilanden, met onderweg uitzicht op open zee en de contouren van vulkaan Rinjani. De Gili’s staan bekend om hun riffen met zeldzaam blauw koraal, iets wat bijna nergens anders voorkomt. In het heldere water spot je al snorkelend vrijwel zeker zeeschildpadden. Op Gili Trawangan brengt een traditionele cidomo, een paard-en-wagen, je over de zandpaden naar het hotel aan de rustige noordkust. Precies de plek om tot rust te komen.

Twee dagen zonder plan, zoals het hoort op de Gili’s. Het eiland is klein genoeg om per fiets te verkennen en langs de kust vind je overal restaurants, lounges en strandtentjes waar je blijft hangen zolang je wilt. Onder water is het minstens zo mooi: snorkel vanaf het strand tussen schildpadden of ontdek de dieper gelegen riffen. Een snorkelexcursie langs alle drie de eilanden laat je het beste van de onderwaterwereld zien. Zoek je nog meer rust? Neem een lokale boot naar het serene Gili Meno of Gili Air.

Begin de ochtend kalm met een ontbijt op het strand of een laatste duik in het water. Daarna vaar je in een half uur naar Lombok, waar je chauffeur klaarstaat voor de rit naar Senggigi. Lombok voelt als een wereld apart: ongerept, groen en rustig, met witte stranden waar je soms als enige zit. De vulkaan Gunung Rinjani domineert de horizon boven diepgroene bossen en uitgestrekte sawa’s. Elke avond kleurt de zonsondergang de lucht boven de Straat van Lombok. Dit is Indonesië op zijn puurst.

Deze dag vul je helemaal naar wens in. Geniet van het strand, de sawa’s of het zwembad bij je resort. Of kies voor een fietstocht dwars door het groene binnenland. Vanuit het dorpje Golong rijd je per mountainbike door rijstvelden naar het Sasak-dorp Suranadi. Onderweg proef je het dagelijks leven: families maken jackfruitsnoepjes en op de plantages groeien tropische bomen zo ver je kijkt. De tocht eindigt bij de Lingsar-tempel, een van de belangrijkste heiligdommen van Lombok, waar mensen van alle religies samenkomen.

Een dag helemaal voor jezelf. Start met een uitgebreid ontbijt in het resort en maak dan je keuze: een ochtend aan het zwembad met zeezicht, een wandeling langs de kust van Senggigi of een uitstapje naar de groene flanken van de Rinjani. Wie de natuur intrekt, vindt tropisch bos, watervallen en kwetterende vogels. Wie liever blijft, heeft het strand voor de deur. Vandaag is er geen goed of fout, alleen je eigen ritme.

Vanuit de haven van Teluk Kodek brengt de speedboot je terug naar Bali. Eenmaal aan wal rijdt je chauffeur je naar Sanur, een gezellig vissersdorp aan de oostkust waar je de laatste dagen doorbrengt. Het hotel ligt direct aan het strand, met lokale restaurantjes en winkeltjes op loopafstand. Sanur ademt een ontspannen sfeer die perfect aansluit op het eilandhoppen. En wie een avondje uit wil: de levendige wijken Kuta en Legian liggen een kort ritje verderop.

Drie dagen aan de kust van Sanur. Sla een boek open onder de parasol, zwem in de ondiepe baai of laat je verrassen door de Balinese keuken in een van de warungs. Zoek je nog een laatste avontuur? Maak dan een dagtrip naar de rijstterrassen van Jatiluwih, bezoek de watertempel Tirta Empul of laat je verwennen met een traditionele Balinese massage. Alles kan, niets moet. Dit zijn de dagen om terug te blikken op vier eilanden vol indrukken en herinneringen.

In de loop van de dag brengt je chauffeur je naar de luchthaven van Denpasar. Tijd om afscheid te nemen van Bali, met een geheugenkaart vol beelden en een koffer vol verhalen. Terwijl het eiland langzaam onder je verdwijnt, blik je terug op een reis langs stranden, tempels en glinsterende zeeën.

Je landt weer op Schiphol. Welkom thuis, met hopelijk al de eerste ideeën voor een volgende reis.