Java, Bali en Komodo

Je reist naar Bogor met een privéchauffeur, zodat je onderweg kunt stoppen waar en wanneer je maar wilt. Wie wil, verkent eerst Jakarta met zijn koloniale herinneringen, zoals de oude zeilhaven Sunda Kelapa en het historische Fatahillah Square met Hollandse pakhuizen. Het hoogtepunt van Bogor is de botanische tuin, waar duizenden tropische planten en bomen rond bijzondere lotusvijvers groeien. Vlakbij ligt het paleis Buitenzorg, dat je van buitenaf kunt bewonderen. Breng ook een bezoek aan poppenmaker Pak Endai en zie hoe de traditionele wayang golek-poppen met de hand ontstaan.

Via de snelle tolweg rijd je naar Bandung, ooit een geliefde plek van de Nederlanders vanwege het koelere klimaat. Je ziet er nog volop koloniale villa’s, waarvan sommige Nederlandse namen dragen, en het opvallende Gedung Sate. Aan de Jalan Braga vind je tegenwoordig kunstgalerieën en gezellige restaurants. In de omgeving wandel je naar de kraterrand van de actieve vulkaan Tangkuban Perahu of bezoek je de rustige witte krater Kawah Putih, met warme bronnen in de buurt. Bekijk de uitgestrekte theeplantages tijdens een stop bij een theefabriek en woon een sfeervolle Angklung-voorstelling met bamboemuziek bij.

Stap in de trein voor wat velen de mooiste treinreis van Indonesië noemen. Onderweg van Bandung naar Kuto Arjo glijden rijstvelden, hoge terrassen en kleine dorpjes voorbij. Bij aankomst rijd je verder naar het landelijke gebied rond de Borobudur, dat je kunt verkennen per fiets of met paard en wagen. Het absolute hoogtepunt is een bezoek aan de Borobudur zelf: het grootste boeddhistische monument ter wereld en UNESCO-Werelderfgoed uit de 8e eeuw. Onder begeleiding van een gids ontdek je de gedetailleerde reliëfs en meer dan 500 Boeddhabeelden. Voor een bijzondere zonsopgang klim je naar Punthuk Setumbu Hill.

Kies onderweg naar Jogyakarta voor de landelijke route langs smalle wegen en enkele tempels, met zicht op de Merapi-vulkaan. Bezoek de hindoeïstische Prambanan, waar prachtige reliëfs het Ramayana-epos verbeelden. Jogyakarta is een levendige sultanstad vol becaks en andongs. Verken het sultanspaleis, dwaal door de batik- en zilverwijk met hun smalle straatjes en struin over de winkelstraat Jalan Malioboro, waar de hele dag van alles gebeurt. ’s Avonds woon je een Ramayana-voorstelling bij met een uitgebreid buffet en een bijzondere dansvoorstelling.

Een vlucht brengt je van Jogyakarta naar Denpasar, waarna je doorreist naar Ubud. Dit voormalige kunstenaarsstadje ademt nog altijd creativiteit: je wandelt langs galeries en winkels vol schilderijen, beelden en houtsnijwerk. Trek de omgeving in en bezoek de bekende rijstterrassen van Tegallalang of de Olifantengrot Goa Gajah. Liefhebbers van actie gaan raften of mountainbiken, of maken de Champuan Ridge Walk. In het apenbos Monkey Forest leven langstaartapen tussen tempels. Sluit een dag af met een diner en dansshow bij de watertempel Puri Taman Saraswati. Een dag houd je vrij voor eigen invulling.

Je vliegt van Denpasar naar Labuan Bajo, een sfeervol havenstadje op Flores. In de hoofdstraat vind je een paar winkels en kleine restaurants, terwijl langs de kust rustige stranden liggen die vooral door vissers en de lokale bevolking worden gebruikt. Vanaf het hoger gelegen deel kijk je uit over de baai met honderden groene eilanden. Labuan Bajo vormt het vertrekpunt voor je tocht naar de Komodo-archipel en is bovendien een uitstekende plek om te duiken en te snorkelen.

Aan boord van je privéboot begin je aan een verkenning van de Komodo-archipel. Onderweg naar Rinca maak je een stop bij Kelor Island Manjarite, waar je vanaf het uitzichtpunt geniet en heerlijk kunt zwemmen en snorkelen. Na een lunch aan boord bezoek je Rinca, het eiland waar je grote kans hebt de reusachtige komodovaranen te zien. Samen met een ranger maak je een wandeling over het eiland. Je vaart verder en overnacht voor de kust van Padar Island, waar ’s avonds het diner op je wacht onder de sterrenhemel.

Gewekt door fluitende vogels en de deinende zee, start je nog voor zonsopgang met een wandeling over Padar. Vanaf een mooi uitkijkpunt geniet je van het licht dat langzaam over de eilanden trekt. Na het ontbijt aan boord vaar je naar Komodo, waar je met een ranger opnieuw op zoek gaat naar de varanen, die zich hier vaak rond een waterpoel verzamelen. Je snorkelt op een van de beste plekken van Indonesië en lunch bij Pink Beach, met zijn opvallend roze zand. Daarna vaar je ontspannen terug naar Labuan Bajo.

Een vlucht brengt je terug naar Denpasar en vandaar naar Sanur, de plek om je reis in alle rust af te sluiten. Met je voeten in het zand geniet je van de kalme zee en de gezellige promenade vol winkeltjes en restaurantjes. Ondanks de toeristische inslag heeft Sanur zijn Balinese karakter bewaard. Wie meer wil zien, maakt een excursie naar de Tanah Lot of Uluwatu, eet vis op het strand van Jimbaran of vaart naar Nusa Lembongan of Nusa Penida. Ook een dagtocht naar het authentieke binnenland behoort tot de mogelijkheden.

Na een laatste ochtend in Sanur word je opgehaald bij je hotel en naar de luchthaven gebracht, waar je terugkijkt op een reis vol contrasten tussen koloniaal Java, groen Bali en de bijzondere eilandenwereld van Komodo.