Zuidkust en Outback met kids

Bij aankomst word je van de luchthaven naar je hotel gebracht in Melbourne, de culturele en culinaire hoofdstad van Australië. Deze multiculturele stad heeft een relaxte sfeer: je wandelt langs de Yarra River, bewondert de architectuur en tafelt in een van de vele restaurants. Duik de kleurrijke steegjes in, zoals Hosier Lane, waar creatieve graffitikunst de muren siert. Doe een free walking tour met een local, woon een sportevenement bij of hop op de tram naar St. Kilda Beach, waar je met wat geluk een dwergpinguïn spot. Vanaf de Eureka Tower geniet je van het mooiste stadsuitzicht.

Achter het stuur van je huurauto begint het avontuur langs de wereldberoemde Great Ocean Road. In Torquay zie je surfers die wachten op de perfecte golf, terwijl het ene na het andere vergezicht voorbijtrekt. Stop bij de Erskine Falls en volg de trappen naar het beste fotomoment. Bij Teddy’s Lookout ontvouwt zich een van de mooiste panorama’s van de route, en in Kennett River hoor je koala’s luieren in de bomen boven je. Halverwege wacht Apollo Bay, een gezellig kustplaatsje met winkeltjes en strandtenten. Houd je van vis? Kies dan een visrestaurant; verser vind je het bijna nergens.

Je Great Ocean Road-avontuur krijgt vandaag een spannend vervolg. Sla af het binnenland in naar het Otway National Park, een weelderig regenwoud waar je wallaby’s, koala’s en buidelratten kunt spotten. Ook de oudste vuurtoren van Australië staat hier. Bij de Twelve Apostles bewonder je de indrukwekkende rotsen die als reuzen uit de zee oprijzen; van de oorspronkelijke twaalf staan er nog acht overeind. In vissersplaats Warrnambool duik je in schipbreukverhalen in het Flagstaff Hill Maritime Museum en volg je de Street Art Trail. Tussen mei en oktober zie je vanaf de kant regelmatig walvissen langszwemmen.

Een korte rijdag laat je ’s ochtends nog volop tijd rond Warrnambool. Ga bijvoorbeeld met een Aboriginal-gids naar Tower Hill Reserve, met zijn slapende vulkaan. Daarna rijd je langs schapenboerderijen naar het Grampians National Park, een gebied vol bergen, grillige rotsen en enorme kliffen. Je maakt mooie wandelingen naar uitzichtpunten en watervallen, of je bent actief bezig met mountainbiken, abseilen en klimmen. Rond de picknickplekken maak je grote kans op kangoeroes, koala’s en emoes. Sluit je verblijf af met een bezoek aan de wereldberoemde Australia Zoo in Beerwah, ooit gesticht door Crocodile Hunter Steve Irwin.

Blijf ’s ochtends nog even in het Grampians National Park of ga meteen op weg. Plan onderweg zeker tijd in voor de Naracoorte Caves, verscholen in het gelijknamige nationale park. Je eindpunt is Robe, ooit een goudmijnplaats waar duizenden Chinezen werkten. Tegenwoordig is het een kalme havenplaats waar witte zandstranden de grootste trekpleister vormen. Tussen de gerestaureerde historische gebouwen en de gezellige restaurants waan je je nog een beetje terug in het goudzoekerstijdperk.

De route begint meteen tussen de natuur, want je rijdt door het Coorong National Park, waar honderden vogelsoorten in de lagunes leven. Het roze zoutmeer Lake Albert levert een kleurrijke foto op. Verder langs de kust bereik je Victor Harbor, een gezellige plaats vol historische gebouwen aan de Fleurieu Peninsula. Voor de kust ligt Granite Island, verbonden met het vasteland door een dam. Stap in de paardentram en wandel over het eiland; ga bij voorkeur in de namiddag, want dan zie je vaak kleine pinguïns. Kijk ook naar het water, waar dolfijnen en walvissen voorbijkomen.

Met auto en al vaar je van Cape Jervis naar Penneshaw op Kangaroo Island, misschien wel de beste plek van Australië om wildlife te spotten. Doordat de dieren hier geen natuurlijke vijanden kennen, kun je kangoeroes, wallaby’s, zeeleeuwen en koala’s van dichtbij zien, en zelfs de zeldzamere wombats en vogelbekdieren. Hike door het Flinders Chase National Park en bewonder de grillige Remarkable Rocks en Admirals Arch, waar Nieuw-Zeelandse pelsrobben op het strand luieren. Duik onder in het helderblauwe water van Vivonne Bay, spot koala’s bij Hanson Bay of glijd sandboardend van de duinen in Little Desert.

Het is tijd om afscheid te nemen van dit afgelegen paradijs en met de ferry terug te varen naar Cape Jervis. Ben je vroeg, rijd dan via het pittoreske heuvellandschap van McLaren Vale, met wijngaarden, dorpjes en een strandwandeling. In Adelaide lever je de huurauto in en proef je de relaxte, groene sfeer van deze stad. Slenter over de gezellige Rundle Mall, plof neer op een terrasje en bezoek de Central Market. Stap op de historische tram naar de populaire strandwijk Glenelg, of verken de stad per fiets langs de Torrens-rivier en Victoriaanse gebouwen.

Een transfer en een binnenlandse vlucht brengen je naar het rode hart van Australië. Vanaf de luchthaven is het een korte rit naar je hotel in Yulara. Dan zie je hem: de Uluru, hét symbool van de outback. De rots reikt bijna 350 meter de hoogte in en zit tot vijf kilometer onder de grond. Deze heilige plek van de Anangu-Aboriginals lijkt afhankelijk van tijd en weer steeds een andere kleur te krijgen. Woon ’s avonds een optreden met Aboriginal-muziek bij of geniet van de sterrenhemel. Leer bovendien de lokale schildertechniek en neem je eigen kunstwerk mee naar huis.

Rustig opgestart in Yulara rijd je naar het volgende natuurwonder: Kings Canyon. Na een uur passeer je Mount Conner, door de locals liefkozend ‘Fool-uru’ genoemd omdat hij zo vaak met de Uluru wordt verward. Door de eindeloze outback bereik je je hotel nabij de kloof in het Watarrka National Park. Op de metershoge wanden ontdek je fossielen, terwijl waterbronnen ervoor zorgen dat er verrassend veel vogels en reptielen overleven in dit droge, onherbergzame gebied.

Vertrek op tijd voor deze lange reisdag door de outback. Met een grotere suv rijd je via de onverharde Ernest Giles Road, of met een fourwheeldrive over de Mereenie Loop Road door het West MacDonnell National Park, langs dieprode rotswanden en groene valleien. Neem een verfrissende duik in de Ellery Creek Big Hole, stop bij de indrukwekkende Ormiston Gorge en bewonder de gekleurde formaties bij Ochre Pits. In Alice Springs, de hoofdstad van het rode hart, verken je te voet het Aboriginal Art and Cultural Centre en het oude gerechtsgebouw. Beklim Anzac Hill voor de mooiste zonsondergang.

Na het inleveren van je huurauto vlieg je naar Sydney, waar je van de luchthaven naar je hotel wordt gebracht. In de grootste en beroemdste stad van Australië ontbreekt het niet aan hoogtepunten. Bewonder het iconische Opera House en de haven met zijn markante brug, dwaal door het historische stadsdeel The Rocks en proef de gezelligheid rond Darling Harbour. Ontdek de Royal Botanic Garden met vliegende honden, bezoek het Sea Life Aquarium of geniet van het uitzicht vanaf de Sydney Tower. Pak een veerboot naar de mooiste stranden of verken de stad tijdens een ontspannen fietstour.

Vandaag maak je zelfstandig een dagtocht naar de Blue Mountains, een gebergte dat zijn naam dankt aan de mysterieuze blauwe gloed van de vele eucalyptusbomen. Met de trein arriveer je na twee uur in Katoomba, het centrale plaatsje waar diverse wandelroutes starten. Je loopt langs ravijnen, hoge kliffen en door het regenwoud, met onderweg bijzondere rotsformaties. Niet te missen is het uitzicht vanaf Echo Point op de beroemde Three Sisters. Ook het panorama over Mount Solitary en de rotsformatie The Ruined Castle maken indruk. Liever ontzorgd op pad? Dan is een dagtour eenvoudig te regelen.

Je wordt bij je hotel in Sydney opgehaald en naar de luchthaven gebracht, waar deze reis door Australië tot een einde komt.