Transsulawesi

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Makassar gebracht, een levendige havenstad in Zuid-Sulawesi. De fotogenieke haven kleurt van de traditionele Phinisi-schoeners, terwijl gebouwen uit de Nederlandse tijd zoals Fort Rotterdam herinneren aan het verleden. Slenter langs de boulevard, waar tegen zonsondergang talloze eetkraampjes verschijnen; deze straat geldt als de langste eettafel ter wereld. Op de tweede dag kies je zelf je programma. Maak een stadstour, ontdek het kalksteengebergte van Rammang Rammang per kano, of leer bij een lokale familie traditionele gerechten bereiden.

Na een lange rit door een van de mooiste gebieden van Indonesië bereik je Tanah Toraja, waar grijze rotsen omhoogschieten tussen vruchtbaar groen. Dit wonderlijke land kent een geheel eigen cultuur, zichtbaar in de bijzondere dodencultuur en de fraai beschilderde huizen met hun karakteristieke zadeldaken. Woon eventueel een begrafenisceremonie bij, vol rituelen en traditionele Pa’gellu-dansen. Onder begeleiding van een Engelssprekende gids verken je de grotten van Londa, bewonder je Tongkonanhuizen in Kete Kesu of maak je een wandeling naar Batutumonga voor een weids uitzicht over de omgeving.

Vandaag reis je dwars door tropisch regenwoud richting het Posomeer. Je passeert de kustplaats Palopo aan de Bone-baai, ook wel de stad van de durian genoemd vanwege de doordringende geur wanneer deze vrucht rijp is. Onderweg doorkruis je het Luwu-district, ooit een koninkrijk met een bewogen geschiedenis. Naarmate je vordert wordt het landschap vlakker en de weg beter. Aan het eind van de dag bereik je Pendolo, een klein plaatsje dat prachtig ligt aan de zuidelijke oevers van het heldere Posomeer.

Een tocht door de bergen — of een boottocht over het Posomeer langs zandstranden en regenwoud — brengt je naar Tentena. Dit rustige plaatsje ligt aan het licht turquoise, glasheldere meer, waar volgens de overlevering een dertig meter lange drakenslang huist. Neem een verfrissende duik of ga op ontdekking. Bezoek de twaalftraps Saluopa-waterval, maak een boottochtje of laat je afzetten in een dorpje om via de rijstvelden terug te wandelen. De laatste dag houd je vrij om te genieten van deze serene omgeving.

Een boeiende reisdag voert je door de bergen naar Poso en vervolgens langs de kust richting Parigi. Onderweg passeer je talrijke dorpjes; door de bouwstijlen in de transmigratiedorpen waan je je soms even op Bali. Parigi is een klein plaatsje ten oosten van Palu, gelegen aan zee. Het dient vooral als prettige overnachtingsplaats om de reis de volgende dag ontspannen te vervolgen.

De weg slingert langs de kust over de Transsulawesi Highway, door een gebied vol baaien met witte stranden, wuivende palmbomen en af en toe een klein vissersdorp. Er is weinig verkeer, dus geniet onderweg van een stop op een van de verlaten strandjes. Aan het eind van deze rit kom je aan in Marisa, een klein vissersdorpje dat als tussenstop dient tussen Parigi en Gorontalo. Vanhier vertrekken ook boten naar de Togian-eilanden.

Door een afwisselend en authentiek landschap kronkelt de weg langs verlaten koffieplantages, stranden en hoogland. Gorontalo, de op een na grootste stad van Noord-Sulawesi, ligt bij het Limboto-meer en verrast met brede, met bomen omzoomde lanen en koloniale huizen. De bendi, een paard-en-wagen, is hier het vervoermiddel bij uitstek. Maak een korte stadstour langs de Nederlands-koloniale panden en bewonder de kleurrijke bentor’s die het straatbeeld domineren. Net buiten de stad liggen het oude fort Otanaha en het Limboto-meer, beide een bezoek waard.

Je steekt over van de vlakke zuidkust naar de grillige, rotsachtige noordkust, met onderweg uitzicht op stranden vol kokospalmen. Kotamobagu vormt het uitgangspunt voor een uitstapje naar het Bogani Nani Wartabone National Park. Hier leeft de bijzondere Maleo-vogel, prachtig gekleurd rond de ogen. Deze zeldzame vogel graaft haar eieren in het zand, waarna de jongen zich net als schildpadden zelf uitgraven. Na het speuren naar deze vogels maak je een junglewandeling tussen tropische bomen, planten en vruchten.

Na een vroeg ontbijt maak je een jungletour naar de Maleo Bird Conservation Area en rijd je tussen rijstvelden door naar het kratermeer van Moat, dwars door het Gunung Ambang National Park. Tomohon ligt op ruim 800 meter hoogte tussen de vulkanen Lokon en Mahawu; het is de bloemenstad van Sulawesi. De volgende dag verken je de spectaculaire markt, beklim je de Mahawu-vulkaan voor een weids kraterzicht en bezoek je het Linow-meer, een kratermeer met wisselende turquoise-tinten. Ook Woloan, met zijn traditionele Minahasahuizen, is de moeite waard.

Onderweg stop je bij een fraaie warugu-begraafplaats bij Airmadidi, voordat je het Tangkoko National Park bereikt op de punt van Noord-Sulawesi. Dit beschermde regenwoud herbergt een bijzondere flora en fauna. De grote ster is de tarsier, de kleinste primaat ter wereld, niet groter dan je hand. Deze nachtdieren verschuilen zich overdag in reuzenficussen en komen bij duisternis tevoorschijn. Ook makaken, talloze vogels en reptielen leven hier. Met een lokale gids wandel je door het park, dat aan zee grenst, en bereik je uiteindelijk het lavastrand.

Voor zonsopgang trek je nog eenmaal het oerwoud in, waarna je ontbijt en in ongeveer tweeënhalf uur naar de haven van Manado rijdt. Een korte overtocht brengt je naar je resort op Bunaken, onderdeel van het Bunaken Marine National Park. De onderwaterwereld hier behoort tot de mooiste ter wereld: door het heldere water zie je vanaf het strand al koralen en kleurrijke vissen. Huur een boot en laat de schipper je naar de mooiste snorkelplekken varen, waar je grote kans maakt op reuzenschildpadden en dolfijnen. De tweede dag houd je vrij.

Met een korte boottocht word je van je resort op Bunaken naar de haven van Manado gebracht, waar de transfer naar de luchthaven op je wacht. Zo sluit je een complete rondreis dwars over Sulawesi af, vol bijzondere culturen, weidse landschappen en een onvergetelijke onderwaterwereld.