Totally Thailand in 3 weken

Welkom in Thailand! Na de landing en de douaneformaliteiten staat de chauffeur klaar om je naar je hotel in old town Bangkok te brengen. Je verblijft centraal in de stad, op korte loopafstand van bezienswaardigheden als het koninklijk paleis. Waarschijnlijk verlang je nu vooral naar een frisse duik in het zwembad en een schaal tropisch fruit. Wie de benen wil strekken, wandelt naar Rambutri Road, een levendige straat vol winkels, terrasjes, verborgen tempels en eetstalletjes. Zin om de Thaise keuken meteen te ontdekken? Dan regelen we een foodsafari door Chinatown voor je.

Fietsen is volgens ons de leukste manier om Bangkok te leren kennen. In de middag rijd je door de rustige buitenwijken, langs smalle steegjes met eenvoudige huizen en werkplaatsen. Met de fiets aan de hand steek je een levendige voedselmarkt over, waarna een longtailboot je naar de overkant van de Chao Phraya brengt, een verrassend groene oase. De ochtend houd je vrij voor de stad zelf: bewonder het pracht en praal van het Grand Palace of de 45 meter lange liggende Boeddha in Wat Pho. ’s Avonds dwaal je door de sfeervolle straatjes van Chinatown.

Vroeg in de ochtend vertrek je per minibus met Engelssprekende gids richting de Kwai-rivier. Onderweg stap je uit bij een lokale markt om de kraampjes te bekijken. Daarna bezoek je de Hellfire Pass, een indrukwekkende kloof die tijdens de Tweede Wereldoorlog door dwangarbeiders werd uitgehakt. Het bijbehorende museum vertelt het aangrijpende verhaal van de spoorlijn. Na de lunch reis je verder naar je drijvende bamboebungalow op de rivier, compleet met eigen zwemsteiger en hangmat. Laat je met een zwemvest meedrijven op de stroming en geniet ’s avonds bij het flakkerende licht van olielampen van een uitgebreid diner.

Na een nacht op het raft rijd je in een uur naar de Erawan-watervallen. Deze waterval telt zeven niveaus, waar je overal in het kristalheldere, lichtblauwe water kunt zwemmen tussen kalkstenen rotsen en grotten. Na de lunch bezoek je de beroemde brug over de River Kwai. Om de drukte te ontlopen stap je op een rustig, ongerept stuk van het spoor op de trein, aangelegd door krijgsgevangenen tijdens de oorlog. Aan het einde van de middag arriveer je in Kanchanaburi, waar je bungalow omringd is door een tropische tuin met lotusbloemen en bananenbomen rond een verkoelend zwembad.

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Start de dag met een paar baantjes in het zwembad en maak tijdens het ontbijt plannen. Bij je hotel kun je een SUP regelen om de Kwai-rivier vanaf het water te ontdekken, of je wandelt op je gemak door het stadje Kanchanaburi. Er is volop te beleven in de omgeving, maar ook een dag pure rust is hier heerlijk.

We brengen je naar Ayutthaya, door Unesco bekroond als Werelderfgoed. In de twaalfde eeuw was dit een welvarend koninkrijk vol paleizen en tempels, tot de stad haar macht verloor en de tempels vervielen. Nu wandel je tussen de mystieke overblijfselen uit de Khmertijd. Onze favorieten zijn Wat Phra Si Sanphet, Wat Mahathat en Wihan Phra Mongkhon Bophit. Je verblijft in een kleinschalig familiehotel op een goede locatie, zodat je de tempels op eigen gelegenheid kunt ontdekken. Zoek ’s avonds een restaurant uit met zicht op de sfeervol verlichte tempels.

Overdag heb je nog volop tijd om de tempels van Ayutthaya te verkennen; je bagage laat je gewoon bij het hotel of op het station achter. Aan het einde van de dag stap je op de nachttrein richting Chiang Mai. Rond negen uur ’s avonds vertrekt de trein, dus eet vooraf nog rustig een hapje bij de verlichte tempels. De ruime stoelen worden ’s avonds omgetoverd tot comfortabele slaapplekken, elk met frisse lakens, een nachtlampje en een gordijn. Terwijl de trein zachtjes voortdommelt val je in slaap, om een uur voor aankomst gewekt te worden.

Rond zeven uur ’s ochtends rol je Chiang Mai binnen. Met een taxi rijd je naar je hotel met ruime familiekamers en een zwembad. Is je kamer nog niet klaar? Laat je bagage achter en trek de stad in. Ontbijt bij een van de hippe koffietentjes en verken al wandelend het authentieke Chiang Mai binnen de oude muren, met meer dan honderd tempels, monniken in oranje gewaden en gouden daken. ’s Avonds is een bezoek aan de Night Market een aanrader: gezellige bazaars vol lokale spulletjes, of de Ploen Rudee-markt met food trucks en live muziek.

Vroeg in de ochtend begint je tweedaagse trekking naar de bergvolkeren van Noord-Thailand. In een open truck rijd je de stad uit, met onderweg een stop bij een lokale markt vol verse kruiden en lokaal snoep. Na de lunch loop je in zo’n twee uur door de bossen naar een dorp van de Palong-stam, terwijl je gids over flora en fauna vertelt. Je slaapt in een bamboehut op een matras onder een klamboe. De volgende ochtend wandel je verder naar een Karen-dorp, langs een tempel en een smederij, voordat je aan het eind van de dag terugkeert naar Chiang Mai.

Een vrije dag in de culturele hoofdstad van het noorden vul je zo. Een aanrader is de tocht naar Wat Phra That Doi Suthep, een oude tempel nabij de top van de ruim 1600 meter hoge berg Doi Suthep. Dit pelgrimsoord herbergt een gouden chedi, omringd door vier fraai versierde vergulde parasols. Dankzij de hoge ligging is het hier altijd aangenaam koel en bij helder weer geniet je van een weids uitzicht over de stad. Liever iets anders? We denken graag mee over welke excursies bij jou passen.

Met een ochtendvlucht reis je in anderhalf tot twee uur van Chiang Mai naar Zuid-Thailand. Onze chauffeur staat klaar en brengt je naar je jungle lodge in het Khao Sok Nationaal Park. Onderweg vergaap je je aan de woudreuzen, kalksteenrotsen in de verte en ondoordringbare jungle. Afhankelijk van je aankomsttijd verken je ’s middags de omgeving per kajak, vanaf het water of te voet. Of je springt gewoon in het zwembad en laat de rustgevende junglegeluiden op je inwerken. ’s Avonds geniet je van Thaise gerechten met uitzicht over het regenwoud.

Vandaag bepaal je zelf hoe je het Khao Sok Nationaal Park wilt ontdekken. We plannen niets vast in en kijken samen welke excursie het beste bij je past. Wil je het Racha Praba-meer met eigen ogen zien of maak je liever een hike door de jungle? Waterliefhebbers halen hun hart op met tuben of raften. Zoek je écht avontuur, dan is een overnachting op het meer een prachtige optie.

In de vroege ochtend brengt de chauffeur je naar de pier in Surat Thani, waar je op de ferry naar Koh Phangan stapt. Zo’n 2,5 uur later meer je aan en een transfer brengt je in drie kwartier naar je accommodatie. Je bungalow ligt aan een mooi strand met helder water van rond de 25 graden, en er is een fijn zwembad bij het resort. Hier begint het grote ontspannen: met de voetjes in het zand hou je vanachter je zonnebril de kinderen in de gaten terwijl ze zandkastelen bouwen. Het feestgedruis van de bekende parties ligt op veilige afstand.

Begin de dag met een rustige strandwandeling in de koele ochtend, terwijl kleine krabbetjes zich haastig verstoppen in hun holletjes. Deze dagen breng je luierend door op het strand of bij het zwembad, sla een balletje op het volleybalveld of bouw een groot zandkasteel in de branding. De palmen wuiven zacht en een verkoelend zeebriesje maakt het compleet. Een leuk uitstapje is de klim naar Kao Ra, het hoogste punt op 627 meter, met een schitterend uitzicht en kans op apen en herten. ’s Avonds dineer je bij fakkellicht aan de kabbelende zee.

Met de ferry vaar je in ongeveer een uur naar ‘grote broer’ Koh Samui, een eiland met witte stranden en een groen, heuvelachtig binnenland vol rubberplantages en uitkijkpunten. Elk strand heeft zijn eigen karakter: het witte Crystal Beach is een verborgen baai met wuivende palmen, op Chaweng vind je de meeste beach clubs en bij Lamai Beach zie je in de vroege ochtend nog vissersboten uitvaren. Bezoek de Big Buddha of duik het winkelplezier in. Vergeet in elk geval niet een laatste duik in zee te nemen nu het nog kan.

Vandaag laat je Thailand achter je. Met je camera vol foto’s en filmpjes, mooie souvenirs en onvergetelijke herinneringen vlieg je terug naar Europa. Met het zand nog tussen je tenen stap je op Koh Samui aan boord voor je thuisreis via Bangkok. Kies je voor een rechtstreekse dagvlucht, dan land je vanavond weer op Schiphol.