Spanje: Andalusië in Paradores

Vanaf de luchthaven rijd je in een klein half uur naar Malaga, een havenstad die aangenaam tussen zee en heuvels ligt. Dankzij het milde mediterrane klimaat blijft het hier ook in de zomer draaglijk. ’s Avonds flaneer je langs de gezellige boulevard, net als de bewoners zelf. Je verkent de imposante Moorse vesting Alcazaba en duikt in het Picassomuseum, gewijd aan de beroemde schilder. Malaga vormt bovendien een fijn vertrekpunt voor de Caminito del Rey: een spectaculaire wandelroute waarvan het pad langs de rotswanden door een diepe kloof loopt. Iets voor durfals zonder hoogtevrees.

Een rit van zo’n twee uur brengt je landinwaarts naar Granada, misschien wel dé plek om de Moorse geschiedenis te voelen. De vierkante torens, kleurrijke tegeltableaus en klaterende fonteinen ademen die oude sfeer. Het Alhambra is een absolute must: je dwaalt urenlang door paleiszalen en weelderige tuinen, met steeds nieuwe doorkijkjes tussen de zuilengalerijen. Mis ook de Arabische wijk El Albaícin niet, die tegen een heuvel is opgebouwd en vol pittoreske straatjes met restaurantjes en barretjes zit. Net buiten de stad ligt de Sierra Nevada, waar je in de winter zelfs kunt skiën vlak bij de Middellandse Zee.

Na een rit van zo’n tweeënhalf uur kom je aan in Córdoba, een stad die ten onrechte minder bekend is. Het hoogtepunt is zonder twijfel de Mezquita: ooit een moskee, nu een kathedraal en Unesco-werelderfgoed. De honderden gestreepte bogen trekken als een optische illusie aan je voorbij. De stad ligt aan de rivier de Guadalquivir, overspannen door een fraaie Romeinse brug. Wil je meer beleven, dan kies je voor een fietstocht, een flamencovoorstelling of een ontspannen bezoek aan de hammam, het Arabische badhuis.

In minder dan twee uur bereik je Sevilla, een stad boordevol indrukwekkende bouwwerken. De reusachtige kathedraal met de Moorse Giralda-klokkentoren biedt uitzicht op de Torre del Oro en het Alcazarpaleis, dat grenst aan de knusse wijk Santa Cruz. Sevilla telt talloze parken en fonteinen, en pronkt met de Metropol Parasol, de grootste houten constructie ter wereld. Vooral bekend is de stad om zijn tapascultuur: avond na avond ontdek je nieuwe barretjes vol lekkers. Ook de flamenco leeft hier volop; een optreden van gitarist en danser is een ervaring die je bijblijft.

Een rit van anderhalf uur voert je naar Mazagón, gelegen midden in Nationaal Park Doñana. Dit uitgestrekte moerasgebied behoort tot de belangrijkste ter wereld en trekt een grote verscheidenheid aan vogels. Vanuit drie bezoekerscentra worden excursies georganiseerd, zodat je de bijzondere natuur van dichtbij beleeft. Mazagón ligt aan zee en het fraaiste strand vind je vlakbij. Ten westen strekt zich het weidse duingebied Parque Dunar uit, waar ook het Museo Mundo Marino over het mariene leven te vinden is. Een rustige afsluiting van je reis, omringd door natuur.

Vanuit Mazagón rijd je in ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven van Sevilla, waar je de huurauto inlevert. Daarna stap je aan boord voor je terugvlucht naar huis, met de kleuren en verhalen van Andalusië nog vers in het geheugen.