Rondreis Turkije-Oost

Je reis begint met de vlucht vanaf Amsterdam naar Trabzon, gelegen aan de groene Zwarte Zeekust van Turkije. Hoge bergen scheiden deze historische havenstad van het Anatolische binnenland.

Trabzon, ook wel ‘Klein Istanbul’ genoemd, dankt zijn naam aan een rijk keizerlijk verleden. Ooit een prominente halte langs de Zijderoute, verkende deze Griekse kolonie de handel tussen Europa en Azië. Neem in je vrije tijd de tijd voor de 13e-eeuwse Aya Sofia, waarvan de fresco’s uitzonderlijk goed bewaard bleven onder een laag kalk. Proef lokale specialiteiten als hazelnoten, thee en ansjovis. In de bergachtige omgeving kom je heerlijk tot rust na de eerste indrukken van je Turkse avontuur.

Onderweg naar Erzurum stop je bij het Byzantijnse Sumelaklooster, dat als een vogelnest tegen een steile rotswand kleeft in nationaal park Altındere. Op 1.250 meter hoogte, vaak gehuld in mistflarden, is de eerste aanblik onvergetelijk. Erzurum ligt op 2.000 meter en herbergt de Seltsjoekse Yakutiye-medresse en de Lala Mustafa Pasha-moskee. Daarna reis je door naar het authentieke Kars, dicht bij de Georgische en Armeense grens. Vanuit hier bezoek je Ani, de indrukwekkende ruïnestad die ooit door Armeense koningen tot hoofdstad werd verheven en aan een diepe kloof ligt.

Door een verlaten gebied langs de Armeense grens rijd je naar Doğubeyazıt, gelegen aan de voet van de ruim 5.000 meter hoge vulkaan Ararat, waar de Ark van Noach gestrand zou zijn. Je maakt een stop bij het schitterende 18e-eeuwse Sultanpaleis van Ishak Pasja, met invloeden uit de Ottomaanse, Perzische en Seltsjoekse bouwkunst. Verder zuidelijk ligt Van aan het enorme Vanmeer. Bezoek de Van Kalesi en ontdek het verhaal van de bijzondere Van-kat. Optioneel vaar je naar het eilandje Akdamar, met zijn 10e-eeuwse Armeense kerk vol Bijbelse reliëfs.

Een lange rit door ruig Koerdisch gebied brengt je naar Diyarbakir, een sfeervolle handelsstad aan de Tigris, omringd door een basalten stadsmuur van bijna zes kilometer. In het oude centrum staan Syrisch-orthodoxe kerken naast Arabische panden en Turkse moskeeën. Onderweg naar Mardin ontdek je Midyat, bekend om zijn goudkleurige kalkstenen architectuur en smalle straatjes. Mardin zelf ligt tegen een rotswand geplakt en biedt een weids uitzicht over de Syrische laagvlakte. Vlakbij vind je het bijna 1.600 jaar oude klooster Deir el Zafaran. De stad staat verder bekend om zeep en zoetigheden.

Vandaag staat een bezoek aan het werelderfgoed Nemrut Dağı op het programma. De klim naar boven vraagt een redelijke conditie, maar het uitzicht is de moeite waard. Op meer dan 2.000 meter hoogte liet koning Antiochus in de 1e eeuw v.Chr. kolossale konings- en godenbeelden neerzetten rond een piramidevormige grafheuvel. De manshoge stenen hoofden, door aardbevingen losgeraakt van hun rompen, geven de top een haast onwerkelijke sfeer. Vooral bij zonsopkomst en zonsondergang is het beeld betoverend.

Je reist naar Urfa, waar volgens de overlevering Abraham in een nabijgelegen grot werd geboren. De oude citadel troont op een heuvel boven de stad, en delen van de stadsmuren zijn bewaard gebleven. De karavanserai en bazaar geven Urfa een echte Arabische sfeer. Optioneel bezoek je Göbekli Tepe, een van de oudste tempelcomplexen ter wereld dat teruggaat tot circa 9600 v.Chr. De cirkelvormige structuren van bewerkte kalksteen, versierd met reliëfs van dieren en mensen, werpen een uniek licht op de vroegste menselijke samenlevingen.

Je vertrekt naar Halfeti, een voormalig vissersdorp aan de rivier de Firat dat gedeeltelijk onder water verdween na de aanleg van de Birecik-dam. Vanaf het water zie je de daken van ondergelopen huizen. In Gaziantep, het centrum van de pistacheproductie, proef je de befaamde baklava en het lokale gerecht Katmer. Bezoek zeker het Zeugma-museum, met een indrukwekkende collectie mozaïeken uit de Romeinse stad Zeugma. Daarna reis je door naar Adana, in het vruchtbare Cilicië, met zijn Romeinse bruggen en de grote Sabancı Merkez Camii.

In Adana bewonder je de opvallende klokkentoren Büyük Saat en de imposante Sabancı Merkez Camii, een van de grootste moskeeën van het Midden-Oosten. Daarna rijd je door naar Niğde, een stad met een geschiedenis van meer dan 10.000 jaar, bewoond door onder meer Romeinen, Ottomanen en Seltsjoeken. Tien kilometer buiten de stad ligt het in de rotsen uitgehakte Byzantijnse klooster Gümüşler, waar de fresco’s ondanks de ruïneuze staat nog altijd indruk maken.

Je verblijft in Ürgüp, vlakbij Göreme, de ideale uitvalsbasis om Cappadocië te ontdekken. Erosie van de vulkanische tuflaag vormde hier een bizar maanlandschap vol valleien, kloven en grillige rotsformaties. Meer dan 3.000 rotskerken en verschillende ondergrondse steden bleven bewaard. Met de bus, wandelend of fietsend verken je het openluchtmuseum van Göreme, de ondergrondse steden Derinkuyu of Kaymaklı, de groene Ihlara-vallei, de Zelve-vallei en het pottenbakkersdorp Avanos. Na dit bijzondere slot van je reis vlieg je vanuit Cappadocië terug naar Amsterdam.