Rondreis Egypte, Nijlvallei

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Caïro, de bruisende hoofdstad van Egypte. Bij aankomst word je verwelkomd door je reisbegeleider, die je naar het hotel brengt. Hier kom je op adem en maak je je klaar voor de ontdekkingsreis die voor je ligt langs de schatten van het oude Egypte.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar het Grand Egyptian Museum, het grootste archeologische museum ter wereld. Onder leiding van een gids krijg je een uitgebreide rondleiding, waarna je op eigen tempo verder kunt dwalen. Bewonder de volledige schat van Toetanchamon met zijn beroemde gouden dodenmasker, monumentale farao’s en topstukken uit het Oude, Midden- en Nieuwe Rijk. Dankzij de ruime, moderne zalen komen deze vondsten prachtig tot hun recht.

Vandaag sta je oog in oog met enkele van de bekendste bezienswaardigheden ter wereld. In Gizeh, de oude begraafplaats uit de vierde dynastie, verrijzen de piramides van Cheops, Chefren en Mykerinos, terwijl de raadselachtige Sfinx over het complex waakt. Daarna reis je naar Sakkara, de dodenstad van Memphis, waar de beroemde trappiramide van Djoser staat. Ontworpen door architect Imhotep, was dit de allereerste piramide in de Egyptische geschiedenis.

Na het ontbijt rijd je naar Dashour, bekend om de bijzondere Knikpiramide en de Rode Piramide. Hun rechte zijkanten maken ze uniek. Vervolgens bereik je de schilderachtige Fajoem-oase, eigenlijk een woestijndepressie met het oude Moerismeer, dat ooit werd gevoed door de Nijloverstromingen. Hier bekijk je enkele belangrijke piramides van de regio. ’s Avonds proef je in El Minya, ooit de hoofdstad van Egypte, de lokale keuken en de warme sfeer van de stad.

Een excursie naar Beni Hassan brengt je bij de rotsgraven van hoge ambtenaren uit de 11e en 12e dynastie. De muurschilderingen vertellen levendige verhalen over het dagelijks leven in het oude Egypte. Daarna reis je door naar El Amarna, de resten van de oude hoofdstad Achetaton die farao Achnaton en koningin Nefertiti lieten bouwen. Je verkent deze fascinerende periode uit de geschiedenis en rijdt vervolgens door naar Sohag, waar je overnacht.

Je vervolgt je weg richting Luxor, de stad van tempels en monumenten. Onderweg stop je in Abydos, een belangrijk religieus centrum uit het oude Egypte, en bij het tempelcomplex van Denderah, een van de best bewaarde tempels met indrukwekkende reliëfs. Luxor, het vroegere Thebe, was eeuwenlang de hoofdstad. Talloze tempels, sfinxen en graftombes geven een goed beeld van hoe deze imposante stad er ooit uitzag.

Een dag vol ontdekkingen begint in de Vallei der Koningen, waar je diep in de rotsen uitgehouwen tombes verkent, waaronder die van Toetanchamon, Ramses II en Amenhotep. De verfijnde kunstwerken en hiërogliefen vertellen over het oude geloof en het leven na de dood. Daarna bezoek je de Tempel van Hatsjepsoet, een architectonisch meesterwerk dat de grootsheid van het oude Egypte weerspiegelt.

De Karnak-tempels openen je dag met een indrukwekkend complex van zuilen, heiligdommen en standbeelden gewijd aan Amon, Moet en Chonsoe. Je gids brengt de oude ceremonies en de strijd van de farao’s tot leven aan de hand van de reliëfs. De rest van deze dag en de volgende vul je naar eigen wens in: verken Luxor verder, geniet van rust aan de oevers van de Nijl of zoek bij lokale ambachtslieden naar unieke souvenirs.

Je reist naar Aswan, een stad doordrenkt van Nubische cultuur. Onderweg bewonder je in Edfu de Tempel van Horus, een van de best bewaarde heiligdommen van Egypte, waarvan de bouw maar liefst honderdtachtig jaar duurde. De tempel is rijk versierd met inscripties en reliëfs. In Kom Ombo verken je de bijzondere dubbeltempel, gewijd aan zowel krokodillengod Sobek als valkgod Horus. Aan het eind van de dag arriveer je in Aswan, waar je overnacht.

Vandaag kun je deelnemen aan een optionele excursie naar de verbluffende tempels van Abu Simbel, UNESCO-werelderfgoed en misschien wel de meest bijzondere tempels van Egypte. Ze zijn niet uit losse stenen opgebouwd, maar rechtstreeks uit de rotsen gehakt. Bewonder de massieve beelden en verwonder je over de enorme inspanning die geleverd werd om dit erfgoed te behouden en te beschermen.

Vanuit Aswan maak je een excursie naar de Tempel van Philae, met tweeduizend jaar de jongste tempel van Egypte en eeuwenlang een belangrijk pelgrimsoord. Vanwege de bouw van de Aswandam werd de tempel in de jaren zestig verplaatst. Die enorme dam, 111 meter hoog en vierduizend meter lang, bezoek je aansluitend. Bij de onvoltooide obelisk, ooit bedoeld voor Hatsjepsoet, sta je stil bij dit reusachtige bouwwerk. ’s Avonds reis je met een comfortabele nachttrein terug richting Caïro.

In de vroege ochtend arriveer je opnieuw in Caïro, een stad vol contrasten. In het historische Islamitische Caïro dwaal je langs eeuwenoude moskeeën, souks, bazaars en gezellige koffiehuizen. Downtown Caïro laat een heel ander gezicht zien, met moderne wolkenkrabbers, neonlichten en brede boulevards. Hier vind je ook het Tahrirplein, wereldberoemd geworden tijdens de revolutie van 2011. Een levendig slot van je reis.

Je neemt afscheid van Egypte, na twee weken vol tempels, piramides en verhalen uit de oudheid. Met een koffer vol herinneringen aan het fascinerende Nijldal vlieg je weer terug naar Amsterdam.