Verborgen plekjes van Egypte

Je vliegt vanaf Schiphol naar Egypte en landt dezelfde dag in het bruisende Cairo. Op de luchthaven word je persoonlijk verwelkomd en met een privétransfer naar je hotel gebracht, een ritje van ongeveer een uur. Je verblijft vlak bij de piramides van Gizeh, ver van de drukte van het stadscentrum. Aan het zwembad kom je tot rust na de vlucht en wen je alvast aan de Egyptische warmte.

Vroeg in de ochtend trek je erop uit naar het wereldwonder van Egypte: de piramides van Gizeh. Zodra de toppen van de drie machtige bouwwerken aan de horizon verschijnen, voel je de geschiedenis bijna tastbaar worden. Met hop on-hop off bussen verken je het uitgestrekte complex, waar je gids je langs alle hoogtepunten leidt. Je loopt rond de piramide van Cheops, bewondert de piramides van Chefren en Mykerinos en bezoekt de beroemde Sfinx. Onderweg terug stop je bij het papyrusinstituut. De middag is vrij voor ontspanning aan het zwembad.

Deze vrije dag richt je zelf in om de omgeving van Cairo verder te ontdekken. Geschiedenisliefhebbers kunnen optioneel de oude koningsstad Memphis bezoeken, met de dodensteden Saqqara en Dahshur waar de allereerste piramides staan. Een andere aanrader is het Grand Egyptian Museum, het grootste archeologische museum ter wereld gewijd aan het oude Egypte. Hier bewonder je tienduizenden vondsten, waaronder het gouden dodenmasker van Toetanchamon. Je kunt dit prima combineren met een bezoek aan de befaamde Khan el-Khalili, de grootste souk ter wereld.

Vroeg vertrek je de Westelijke Woestijn in richting El-Fayoum, ook wel de Tuin van Egypte genoemd, een vruchtbaar gebied vol palmbossen en akkers. Onderweg rijd je door het merengebied van Wadi el-Rayan en bezoek je Wadi al-Hitan, de bijzondere vallei van de walvissen. In dit openluchtmuseum bekijk je fossielen van miljoenen jaren oud die laten zien hoe dieren van land- naar zeedier evolueerden. Wie wil, klimt op een hoge duin en glijdt zandboardend naar beneden. In de oase bezoek je nog een pottenbakkersschool voordat je bij je hotel aankomt.

Je keert terug naar Cairo, waar je in de middag het Egyptisch Museum bezoekt. Tussen meer dan 130.000 kunstschatten uit tombes, tempels en piramides kijk je je ogen uit, van sarcofagen tot indrukwekkende beelden. Pronkstuk is het wereldberoemde gouden dodenmasker van farao Toetanchamon. Aan het einde van de dag stap je aan boord van de nachttrein naar Aswan, waar een slaapcoupé voor je klaarstaat. Onderweg wordt een eenvoudig diner en ontbijt geserveerd terwijl je zuidwaarts reist.

Rond tien uur ’s ochtends kom je aan in Aswan, waar je gids je opwacht en naar het hotel brengt om bij te komen van de treinreis. De rest van de dag is vrij. Ontspan aan het zwembad of verken het centrum, bijvoorbeeld met een bezoek aan het Nubisch Museum of een veerpont naar Elephantine Island met zijn kleurrijke Nubische dorpjes. In Aswan proef je een andere sfeer: de vriendelijke inwoners stammen af van het Nubische Rijk. Optioneel bezoek je de Aswandam of de tempel van Philae, gewijd aan de godin Isis.

Vroeg in de ochtend rijd je zo’n 3,5 uur door verlaten woestijn naar Abu Simbel, misschien wel het meest bijzondere tempelcomplex van Egypte. De twee tempels zijn direct uit de rotswand gehakt: de grote werd gebouwd voor Ramses II, bewaakt door vier zittende beelden van 22 meter hoog, de kleinere voor zijn vrouw Nefertari. Naast de indrukwekkende grootsheid maakt het verhaal je bezoek extra bijzonder. Om de tempels te redden van het stijgende water van het Nassermeer werden ze in duizenden blokken gezaagd en hogerop weer opgebouwd. Je overnacht in Abu Simbel.

Na het ontbijt keer je terug naar Aswan, waar je bij je hotel wordt afgezet. De rest van de dag heb je vrij om te doen wat je wilt. Had je bij aankomst nog geen tijd of zin in een excursie, dan kun je die vandaag alsnog ondernemen, bijvoorbeeld naar de Aswandam of de betoverende tempel van Philae.

Met een klein bootje steek je over naar de westoever van de Nijl. Daar stap je als een echte nomade op de rug van een kameel en trek je door de gouden duinen van de Nubische Woestijn naar het klooster van Sint Simeon. Dit fotogenieke, inmiddels onbewoonde koptische klooster behoort tot de best bewaarde van Egypte. Tijdens een rondleiding krijg je een beeld van het leven van weleer. Daarna vaar je terug naar Aswan en is de rest van de dag vrij.

Een authentieke zeilervaring brengt je noordwaarts langs de Nijl. Stel je in op back to basic, want de traditionele felucca is eenvoudig, zonder elektriciteit of toilet. Juist zo geniet je van een volledig ontspannen dag terwijl het Egyptische plattelandsleven voorbijtrekt. Vanaf de kleurige kussens aan dek zie je groene palmbossen, akkers met ezels en kamelen, en de uitgestrekte woestijn daarachter. De bemanning verzorgt eenvoudige, smaakvolle maaltijden en maakt onderweg stops in een dorpje of voor een verfrissende duik. ’s Avonds slaap je onder de sterren of onder de overkapping.

Bij het eerste licht ontwaak je in stilte op de rivier. Na het ontbijt zit je zeilavontuur erop en word je aan wal opgewacht door je gids. Onderweg naar Luxor stop je bij de tempel van Kom Ombo, bijzonder omdat hij aan twee goden is gewijd: de valkgod Horus en de krokodillengod Sobek. Vanaf zijn ligging op een zandduin heb je een mooi uitzicht. Daarna volgt Edfu, ooit belangrijk voor de Grieken. Aan het eind van de dag arriveer je in Luxor, waar paardenkoetsjes, ezeltjes en auto’s zich mengen in een levendige mix van oud en nieuw.

Vandaag voel je het glorieuze verleden van de machtigste farao’s, met een tocht langs de oost- en westoever van de Nijl. Je begint in de wereldberoemde Vallei der Koningen, waar Howard Carter in 1922 het graf van Toetanchamon ontdekte. Aansluitend bezoek je de indrukwekkende tempel van koningin Hatsjepsoet en maak je een fotostop bij de Kolossen van Memnon. Op de oostoever ontdek je de Luxortempel, verrassend genoeg middenin de stad, en de gigantische tempel van Karnak, na de piramides de belangrijkste bezienswaardigheid van Egypte. Daarna keer je terug naar je hotel.

Na het ontbijt neem je afscheid van Luxor. Je checkt uit en wordt door je gids en chauffeur naar Hurghada gebracht, een geliefde strandbestemming aan de Rode Zee. Hier vertoef je heerlijk tijdens je laatste dagen in Egypte. Je hotel ligt direct aan het strand en beschikt over uitgebreide faciliteiten om volop van te genieten.

Een vrije dag om te ontspannen aan het strand of zwembad en te genieten van de faciliteiten van je hotel. Wil je actiever bezig zijn? Boek dan een snorkelexcursie, want de Rode Zee staat bekend om haar kleurrijke koraalriffen en bruisende onderwaterleven, waar je zelfs dolfijnen kunt spotten. Ook een tocht per kameel of jeep door de omliggende woestijn behoort tot de mogelijkheden.

Je reis door Egypte zit er alweer op. Op tijd word je naar de luchthaven van Hurghada gebracht, vanwaar je terugvliegt naar Nederland. Dezelfde dag land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan piramides, woestijnen en tempels.