Rondreis Egypte, woestijnen, Nijlvallei en Rode Zee

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Caïro, de bruisende hoofdstad van Egypte. Deze stad ontdek je het best te voet, want al wandelend kom je meteen in contact met de bevolking en proef je de sfeer van het levendige straatleven. Een prettige start van je rondreis door het land van piramides, tempels en de Nijl.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar het Grand Egyptian Museum, het grootste archeologische museum ter wereld. Onder leiding van een gids krijg je een uitgebreide rondleiding, waarna je op eigen tempo verder dwaalt langs de topstukken. Hier vind je de volledige schat van Toetanchamon, inclusief het wereldberoemde gouden dodenmasker, monumentale farаobeelden en talloze vondsten uit het Oude, Midden- en Nieuwe Rijk. Dankzij de ruime, moderne zalen komen deze iconische stukken prachtig tot hun recht.

Een vroege start brengt je naar Memphis, ooit de hoofdstad van het oude Egypte, twintig kilometer ten zuiden van Caïro. Vervolgens rijd je naar het gravencomplex van Sakkara, waar de trappenpiramide van Djoser en de graven van edelen te bewonderen zijn. Je gids onthult de geheimen van de grafcultuur van de farao’s. Na de lunch bekijk je op je gemak de drie piramides van Gizeh en de imposante Sfinx, eventueel vanaf de rug van een kameel. Aan het eind van de middag keer je terug naar het hotel.

Vandaag ontdek je twee minder bekende, maar bijzondere piramidecomplexen. In Dashour, op 25 kilometer van Caïro, staan twee goed bewaarde piramides uit de vierde dynastie: de opvallende knikpiramide en de rode piramide. Iets zuidelijker, bij Meidum, verrijst de trappenpiramide van Snofroe met haar ongewone vorm, waarover verschillende theorieën bestaan. Een fascinerende dag weg van de drukte.

In enkele uren reis je van Caïro naar Alexandrië aan de Middellandse Zee, ooit duizend jaar lang de hoofdstad van Egypte. Je bezoekt het Romeinse theater, het enige overgebleven exemplaar van de vermoedelijk vierhonderd die de stad ooit telde. Daarna verken je het Montazah Paleis, prachtig gelegen aan de kust. In de namiddag vertoef je aangenaam in de tuinen aan zee, waar de zeebries en het uitzicht voor een ontspannen sfeer zorgen.

Langs de hoogtepunten van Alexandrië ga je vandaag op pad. Je begint bij de imposante citadel van Qaitbay, gebouwd op de restanten van de legendarische vuurtoren, een van de zeven wereldwonderen. Vervolgens bekijk je de negen meter hoge Pilaar van Pompeius en daal je af in de catacomben van Kom el Shoqafa, waar Romeinse, Hellenistische en faraonische invloeden samensmelten. Je sluit af bij de beroemde bibliotheek, een van de belangrijkste uit de geschiedenis.

Na je verblijf in Alexandrië rijd je terug naar Caïro. Vanuit de hoofdstad stap je in de nachttrein richting Aswan, diep in het zuiden van Egypte. Onderweg glijdt het landschap langs je raam terwijl je je klaarmaakt voor het volgende deel van je reis langs de Nijl.

Bij aankomst in Aswan vaar je naar het eiland Philae, waar het aan vruchtbaarheidsgodin Isis gewijde tempelcomplex je opwacht. Daarna bezoek je de High Dam, tien kilometer ten zuiden van de stad. Deze stuwdam uit de jaren zestig vormde het grootste stuwmeer ter wereld: het Nassermeer, ruim vijfhonderd kilometer lang. Ook de onvoltooide obelisk in de oude steengroeve staat op het programma, een fascinerend inkijkje in het vakmanschap van de oude Egyptenaren.

Vandaag heb je de tijd om Aswan op je gemak te ontdekken. Slenter over de bazaar met zijn kleurrijke Nubische sfeer, waar torenhoge stapels kruiden en fruit voor mooie fotomomenten zorgen. Wie dat wil, maakt een optioneel uitstapje naar Abu Simbel, driehonderd kilometer zuidelijker, waar de indrukwekkende rotstempels van Ramses II en Nefertari aan het Nassermeer staan. De rit door de woestijn is lang, maar meer dan de moeite waard.

Een van de mooiste plekjes van Aswan wacht op je: Kitchener’s Island. Toen dit eiland in 1890 werd geschonken aan Lord Kitchener, de Britse consul-generaal, liet de plantenliefhebber er bloemen en gewassen uit het hele Britse rijk naartoe brengen. Zo ontstond een weelderige botanische tuin die je vandaag nog steeds kunt bewonderen. Een rustige, groene oase midden in de Nijl.

Je gaat aan boord van een traditionele felucca en begint de zeiltocht noordwaarts over de Nijl, met de lunch inbegrepen. Vanaf de boot zie je het dagelijks leven aan de rivier zich ontvouwen. Bij Kom Ombo stap je over op de bus en rijd je verder richting Luxor. Als de tijd het toelaat, stop je onderweg in Edfu, waar de goed bewaarde tempel van de valkgod Horus indruk maakt.

Op de Westoever van Luxor daal je af in de rotsgraven van de Vallei der Koningen, waar de heersers van het Nieuwe Rijk hun laatste rustplaats lieten uithouwen en versieren met kleurrijke schilderingen en reliëfs. Indrukwekkend tegen de rotswand ligt de tempel van Deir el Bahari, gewijd aan Hatsjepsoet. Onderweg passeer je de tempels van Ramses II en Medinet Habu en bezoek je het dorp van de handwerkers, terwijl je gids de verhalen achter deze bijzondere plekken belicht.

Vandaag verken je het gigantische tempelcomplex van Karnak. Vanaf de Luxortempel in het centrum leidde ooit een laan met sfinxen naar dit heiligdom, enkele kilometers noordelijker. Je kunt je per koets laten vervoeren en onderweg de restanten van deze laan bewonderen. Karnak behoort tot de meest indrukwekkende bouwwerken van het oude Egypte en laat de grootsheid van het Nieuwe Rijk zien.

Een vrije dag in Luxor om de stad en omgeving op je eigen manier te ontdekken. Huur een fiets en zet die op de lokale pont, om vervolgens tussen suikerrietplantages en kleine dorpjes langs de tempels en graven op de westelijke oever te fietsen. Het kleine museum van Luxor herbergt bijzondere voorwerpen uit de omliggende graven en tempels. Wie liever bijkomt, geniet van de gemoedelijke sfeer van dit levendige stadje aan de Nijl.

Je verlaat de Nijlvallei en reist naar El Quseir aan de Rode Zee. Hier ruil je de tempels en graven in voor witte stranden en helder water. Het resort ligt direct aan zee met een eigen koraalrif, de perfecte plek om tot rust te komen na de intensieve dagen vol cultuur.

Twee dagen om helemaal te ontspannen aan de Rode Zee. Deze badplaats is een onderwaterparadijs met kleurrijke koraalriffen, ideaal om te snorkelen of te duiken. Liefhebbers van watersport kunnen ook windsurfen, zeilen, diepzeevissen of zwemmen. Wil je droog blijven, dan bewonder je de koralen en vissen vanuit een boot met glazen bodem of zelfs een duikboot. Of vlij je jezelf met een boek neer aan het strand of zwembad en sluit je de dag af met een heerlijke massage.

In de ochtend neem je afscheid van de Rode Zee en rijd je met de bus terug naar Caïro. De reis duurt vrijwel de hele dag, en vroeg in de avond kom je aan in de hoofdstad. Een rustig moment om terug te blikken op alles wat je onderweg hebt gezien.

Vandaag heb je alle tijd om Caïro te verkennen en je laatste souvenirs te scoren. Breng een bezoek aan de oude islamitische wijk met de moskeeën Ibn Tulun, al-Rifai en Sultan Hassan, en loop door naar de citadel voor een weids uitzicht over de stad. Via een wirwar van steegjes bereik je de Khan el Khalili, de grootste souk van Caïro. Rondom de moskee van Hussein vind je talloze eetgelegenheden, waar je een zoete of hartige pannenkoek kunt proberen.

Na een rondreis vol piramides, tempels, Nijlvaarten en zon aan de Rode Zee vlieg je vanuit Caïro terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het oude en het hedendaagse Egypte.