Nieuw-Zeeland Highlights

Je stapt in Amsterdam aan boord en vliegt met een tussenstop naar Auckland, het startpunt van je ontdekkingstocht door Nieuw-Zeeland.

Na aankomst reis je door naar je hotel om bij te komen van de vlucht. Auckland is de grootste stad van het land, maar voelt allesbehalve grootstedelijk aan. De stad wordt omringd door water, met een gezellig havengebied en volop groene parken. De dag erna neem je de tijd om alles op je gemak te verkennen. Duik in de geschiedenis in het Auckland War Memorial Museum, geniet van het uitzicht vanaf de Sky Tower of maak een rustige cruise door de baai. Met de zonnige stranden, fijne winkels en goede restaurants om de hoek voel je je hier meteen thuis.

Vandaag haal je je huurauto op en begin je aan je avontuur. Via de Auckland Harbour Bridge rijd je noordwaarts. Wie wil, maakt een pittoreske omweg langs de kust via Orewa, met zijn langgerekte witte strand, en het plaatsje Waiwera met bijzondere warmwaterbronnen. Onderweg passeer je Kaiwaka, bekend om zijn Nederlandse kazen, en Whangarei, waar je een heuvel kunt beklimmen naar de resten van een Maori-nederzetting. Je eindpunt is Paihia, midden in de Bay of Islands.

Vandaag verken je de schitterende Bay of Islands. Vanaf Paihia, direct aan het water, kun je een van de vele cruises maken langs de baaien en talloze eilandjes. Onderweg spot je met wat geluk dolfijnen en zeehonden. Aan de rand van Paihia liggen de Waitangi Treaty Grounds, waar Engelsen en Maori het Waitangi-verdrag ondertekenden en het huidige Nieuw-Zeeland werd geboren.

Via de Twin Coast Discovery Highway rijd je langs de tropische westkust terug naar Auckland. Onderweg wandel je tussen de reusachtige, eeuwenoude kauribomen van het Waipoua Forest, die op nog maar weinig plekken groeien. Een omweg naar Muriwai Beach loont, waar een grote jan-van-gentenkolonie huist. Vlak voor Auckland kun je in het wijngebied nog een proeverij inplannen.

De afstand is kort, dus je kunt het rustig aan doen. Je rijdt door de landelijke Waikato-regio met golvende heuvels en gezellige dorpjes die uitnodigen tot een ontspannen kop koffie. Hamilton staat bekend om de vele themategtuinen en een dierentuin met de grootste volière van het land, waar inheemse vogels vrij rondvliegen. Aan de machtige Waikato-rivier kun je een tocht maken op een klassieke stoomboot.

Via de Thermal Explorer Highway rijd je naar de Waitomo-grotten, een ondergronds wonderland vol gangen, stalactieten en ondergrondse rivieren. Aan het plafond flikkeren duizenden glimwormen als een sterrenhemel. Daarna daal je via het beboste Mamaku Plateau af naar Rotorua, beroemd om zijn geothermische activiteit met borrelende modderpoelen, spuitende geisers en warmwaterpoelen. Ook de Maori-cultuur is hier springlevend.

Een hele dag om deze bijzondere regio te ontdekken. Bezoek Te Puia, een thermisch gebied met borrelende modderpoelen en de bekende geiser Pohutu, plus een replica van een Maori-dorp waar je meer leert over hun cultuur. Of wandel door de kraters van Waimangu Volcanic Valley en maak een cruise over het kratermeer. Sluit de dag af in de Polynesian Spa, waar je heerlijk bijkomt in de natuurlijke warmwaterbaden.

De route naar Taupo voert door een indrukwekkend vulkanisch landschap. Maak een stop bij Wairakei om de gekleurde silica-terrassen te bewonderen. Onmisbaar zijn de Huka-watervallen, waar intens blauw water zich bruisend naar beneden stort. Aan het eind van de dag arriveer je in Taupo, aan de oever van het grootste meer van Nieuw-Zeeland.

Zuidwaarts reis je door pittoreske berglandschappen. Onderweg passeer je Tongariro National Park, dat maar liefst drie vulkanen herbergt. Aan het eind van de dag bereik je Wellington, de hoofdstad, genesteld tussen de haven en de heuvels. Het compacte centrum verken je heerlijk te voet.

Wellington is niet alleen de hoofdstad, maar ook het culturele hart van het land, met onder meer het koninklijk ballet en de nationale opera. Breng een bezoek aan het nationale museum Te Papa, met uitgebreide tentoonstellingen over cultuur en natuur. Neem de kabelbaan naar de top van de heuvel voor een prachtig uitzicht en een wandeling door de botanische tuinen. Wie de natuur in wil, waant zich in Zealandia zomaar midden in het regenwoud.

Tijd om het Noordereiland te verlaten. Met de veerboot maak je in ongeveer drie uur de mooie overtocht naar het pittoreske Picton. Je route voert door de Marlborough Sounds, bekend om de mystieke baaien en het schitterende waterlandschap, en tegelijk een wijnregio waar je langs talloze druivenranken rijdt. Je eindpunt is Kaikoura, een klein kustplaatsje omringd door ruige bergen, waar je het hele jaar door walvissen kunt spotten.

Overweeg om vandaag een walvistocht bij te boeken. Aan boord van een speciaal ingerichte catamaran ga je op zoek naar walvissen; het hele jaar door leven hier enorme potvissen, terwijl je in bepaalde seizoenen ook bultruggen of orka’s ziet. Ook dolfijnen, zeehonden en de koningsalbatros komen voorbij. Daarna rijd je door een bergachtig kustlandschap zuidwaarts, eventueel via Gore Bay met zijn fraaie klifformaties, naar Ashburton, gelegen tussen twee rivieren.

Opnieuw een prachtige rit naar het zuiden. Je passeert het gezellige Timaru, tussen zee en bergen, en Oamaru met zijn Victoriaanse gebouwen van wit steen. Bij Moeraki Beach liggen de bijzondere Moeraki-rotsen: gladde, ronde stenen verspreid over het strand, een heel apart gezicht. Je eindigt in Dunedin, een stad met Schotse wortels en een gezellig centrum.

Een hele dag om stad en omgeving te ontdekken. Verken op je gemak het fraaie centrum, bezoek de chocoladefabriek of de Speights-bierbrouwerij, of beklim Baldwin Street, de steilste straat ter wereld. Wie de natuur in wil, rijdt naar het Otago-schiereiland, waar je de zeldzame geeloogpinguïn, een albatroskolonie, zeehonden en zeeleeuwen kunt spotten.

Je reist naar een van de ruigste delen van het land. Via de Catlins ontdek je verlaten stranden en een versteend bos, al is dit een afgelegen gebied met gravelwegen waar je voorzichtig rijdt. Wie liever de State Highway 1 volgt, maakt een omweg via Kaka Point naar Nugget Point, waar met wat geluk zeeleeuwen op het strand zonnebaden. Je overnacht in Invercargill, de meest zuidelijke stad van Nieuw-Zeeland.

In Bluff laat je de auto achter en stap je op de boot naar Stewart Island, het derde eiland van Nieuw-Zeeland. De overtocht duurt ongeveer een uur over soms ruige zee. Bij aankomst brengt een transfer je naar je accommodatie. De rest van de dag en de dag erna heb je helemaal voor jezelf om dit ongerepte eiland te verkennen.

Stewart Island is een ecologisch wonderland waar natuurliefhebbers hun hart ophalen. Maar liefst 85% van het eiland is nationaal park. Volg met of zonder gids een van de vele wandelroutes, maak een cruise of ga kajakkend, snorkelend of duikend het water op. Wil je meer, boek dan een tweedaagse tour om de Stewart Island Brown Kiwi te spotten, een van de grootste kiwisoorten, die zowel overdag als ’s nachts actief is.

Een transfer brengt je naar de ferry voor de overtocht terug naar Bluff. Per auto reis je westwaarts, met onderweg volop stopmogelijkheden. Bij Clifden vind je een hangbrug uit 1899 en een korte boswandeling naar een duizend jaar oude Totara-boom. Via Manapouri bereik je Te Anau, schitterend gelegen aan Lake Te Anau en de perfecte uitvalsbasis voor Milford Sound.

Milford Sound behoort tot de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland, dus je hebt een hele dag om dit hoogtepunt te beleven. Alleen al de weg ernaartoe is spectaculair, met achter elke bocht een nieuw natuurschilderij. Een cruise is een echte aanrader: in een rustig tempo vaar je door de fjord terwijl een natuurexpert je alles vertelt over de omgeving. Houd je ogen open voor zeehonden, dolfijnen en pinguïns.

Een rit door het hoogland brengt je naar Queenstown, de avontuurlijke hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Onderweg kun je pauzeren in Mossburn en Lumsden voor een kop koffie. Vanaf Kingston voert de weg je langs Lake Wakatipu, met panoramische uitzichten. In Queenstown geniet je van het gezellige centrum, maak je een tocht op het oude stoomschip TSS Earnslaw of bezoek je het historische Arrowtown net buiten de stad.

Opnieuw rijd je door een ruig berglandschap, langs oude mijnstadjes en vruchtbare velden met abrikozen en wijndruiven. Maak een stop in Wanaka voordat je via de Haast Pass het Mount Aspiring National Park in rijdt, een spectaculaire route. In Franz Josef bezoek je de indrukwekkende gletsjer, die aan de voet grenst aan regenwoud: een bijzondere ontmoeting van twee totaal verschillende natuurelementen.

Deze ochtend heb je nog tijd voor een bezoek aan de Franz Josef-gletsjer voordat je verder reist. Tijdens de rit naar Greymouth vergezellen de hoge bergen van de Nieuw-Zeelandse Alpen je. Onderweg bezoek je enkele gletsjermeren en rijd je door prachtige bosgebieden. Greymouth is de grootste plaats aan de westkust, bekend om jadebewerking, en telt enkele kunstgalerieën en musea.

Vandaag rijd je over de beroemde Arthur’s Pass, een schitterende route dwars door de Nieuw-Zeelandse Alpen. Stop vooral bij de uitzichtpunten voor prachtige panorama’s. In het dorpje Arthur’s Pass vind je informatie over wandelingen in de omgeving. Via Springfield en Sheffield bereik je de Canterbury-vlakte en uiteindelijk je eindpunt Christchurch.

Op de luchthaven van Christchurch lever je je huurauto in en vlieg je met een tussenstop terug naar Nederland. De dag erna land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan het majestueuze Nieuw-Zeeland.